— Строгими инструкциями и постоянным контролем.

Антон разработал подробные технологические карты, где были расписаны все операции по минутам и граммам.

— Температура шихты должна быть точно 1550 градусов, — объяснял он мастерам. — Время выдержки — ровно два часа. Добавка марганца — 0,5% от веса стали.

— А если термометра нет?

— Тогда ориентируемся по цвету пламени. Вот такой оттенок означает нужную температуру.

Постепенно производство налаживалось. Качество стали становилось все более стабильным.

Но успехи в металлургии принесли Антону новые проблемы. О его способностях заговорили при дворе, и к нему начали обращаться с самыми разными просьбами.

— Мне нужно лекарство от подагры, — говорил один придворный.

— А мне — от бессонницы, — добавлял другой.

— А можете ли вы сделать зеркало без изъянов? — спрашивала дама.

Антон понимал, что превращается в некое подобие придворного мага. Это было опасно.

— Нужно быть осторожнее, — предупреждал Алексей. — Слишком много обещаешь.

— Я и так отказываюсь от половины просьб.

— Но даже то, что делаешь, вызывает вопросы.

— Какие вопросы?

— Откуда у тебя такие разносторонние знания? Обычный человек не может быть специалистом во всем.

Алексей был прав. Антон действительно знал слишком много для одного человека XVIII века.

— Придется придумать объяснение, — сказал он.

— Какое?

— Скажу, что изучал труды разных мастеров. Что отец собирал не только металлургические, но и медицинские, и химические рукописи.

— А поверят?

— Должны. Других объяснений все равно нет.

Но проблемы множились. Как-то к Антону пришел придворный врач — пожилой человек с подозрительными глазами.

— Господин Глебов, — сказал он, — хотел бы обсудить с вами ваши медицинские методы.

— Слушаю вас.

— Говорят, вы используете плесень для лечения ран. Это правда?

— Правда. Хлебная плесень помогает при гнойных воспалениях.

— Интересно. А откуда такая идея?

— Из старинных рукописей. Описывались случаи чудесных исцелений.

— А рукописи можно посмотреть?

— К сожалению, нет. Они сгорели.

Врач кивнул, но в его глазах читалось недоверие.

— А других методов у вас нет?

— Есть. Использую настойки трав, особые способы обработки ран.

— Покажите.

Антон продемонстрировал некоторые из своих лекарств. Врач внимательно их изучал.

— Состав необычный, — заметил он. — Такие сочетания трав я не встречал.

— Рецепты тоже из древних источников.

— Понятно. А испытывали ли вы эти средства на себе?

— Нет, только на пациентах.

— А не опасно ли это?

— Всегда есть риск. Но результаты показывают эффективность.

— Хм. А не думали ли вы о том, чтобы поделиться знаниями с коллегами?

Это было ловушкой. Если Антон согласится, то его методы будут изучены профессионалами, которые могут обнаружить их необычность.

— Готов поделиться, — осторожно ответил он. — Но многое зависит от опыта и интуиции. Не все можно передать словами.

— Тем не менее, попробовать стоит.

— Конечно.

После ухода врача Антон понял, что попал под наблюдение медицинского сообщества. Это было почти так же опасно, как интерес церкви.

— Что будем делать? — спросил Алексей.

— Быть еще осторожнее. И готовиться к возможным проверкам.

— А может, стоит временно прекратить медицинскую практику?

— Нет. Если откажусь сейчас, это вызовет еще больше подозрений.

Действительно, отказ от медицинской деятельности был бы странным. Антон решил продолжать, но с максимальной осторожностью.

Однако события развивались быстрее, чем он ожидал. Уже через неделю к нему пришли два человека в черной одежде.

— Антон Глебов? — спросил старший.

— Да.

— Мы из Тайной канцелярии. Нужно поговорить.

Антон почувствовал, как кровь отлила от лица. Тайная канцелярия — это была политическая полиция империи.

— О чем говорить?

— О ваших способностях. Пройдемте.

— Куда?

— В канцелярию. Для беседы.

Антон понял, что отказаться нельзя. Он взглянул на Алексея, который побледнел не меньше.

— Можно взять помощника?

— Нет. Только вы.

Дорога в Тайную канцелярию показалась Антону бесконечной. Он думал о том, что могло привлечь внимание политической полиции.

Здание канцелярии было мрачным и зловещим. Длинные коридоры, железные двери, часовые с алебардами.

Антона провели в небольшую комнату, где за столом сидел человек в мундире.

— Садитесь, — сказал он. — Я следователь Петров. Хочу задать вам несколько вопросов.

— Слушаю.

— Откуда у вас такие необычные знания?

— От отца. Он изучал старинные рукописи.

— Какие именно рукописи?

— Разные. По металлургии, медицине, химии.

— А отец ваш где сейчас?

— Умер. Давно.

— Где умер?

— В дальних краях. На севере.

— Понятно. А вы сами там бывали?

— Да, жил с отцом до его смерти.

— А после смерти отца что делали?

— Скитался. Искал применение знаниям.

— И как попали на Урал?

— Случайно. Заблудился в лесу, вышел к деревне.

Следователь записывал ответы, время от времени задавая уточняющие вопросы.

— А не было ли у вас контактов с иностранцами?

— Нет. Откуда?

— А с сектантами? Старообрядцами?

— Тоже нет.

— А знания ваши не противоречат ли православной вере?

— Нет. Я изучаю Божье творение, чтобы лучше служить людям.

— Понятно. А не думали ли вы о том, чтобы передать знания иностранным государствам?

— Боже упаси! Я верный подданный императрицы.

Допрос продолжался несколько часов. Следователь перебирал все возможные варианты "крамолы", но Антон на все вопросы давал правильные ответы.

— Хорошо, — сказал наконец следователь. — Пока претензий к вам нет. Но будьте осторожны.

— С чем осторожны?

— С тем, что говорите и делаете. За вами наблюдают. И не только мы.

— Кто еще?

— Разные люди. У вас много завистников.

Антон понял, что попал в центр различных интриг. Его успехи вызвали зависть у тех, кто не мог достичь подобных результатов.

— Что посоветуете?

— Работайте тихо, не привлекайте лишнего внимания. И будьте осторожны с новыми знакомствами.

— Понял.

— Идите. Но помните — мы следим.

Выйдя из канцелярии, Антон почувствовал огромное облегчение. Пока что он прошел проверку, но стало ясно, что находится под постоянным наблюдением.

— Как дела? — встретил его Алексей.

— Пока обошлось. Но ситуация серьезная.

— Что будем делать?

— Работать еще осторожнее. И готовиться к тому, что нас могут проверить еще раз.

— А может, стоит уехать из Петербурга?

— Нет. Сейчас это будет выглядеть как бегство.

Антон был прав. Любая попытка покинуть столицу сейчас вызвала бы подозрения.

Следующие недели прошли в напряженной работе. Антон старался не привлекать внимания, ограничившись выполнением заказов Потемкина.

Но полностью скрыться от внимания не удавалось. Слухи о "чудесном мастере" распространялись по городу, и к нему продолжали обращаться различные люди.

— Господин Глебов, — сказал как-то приехавший из Москвы купец, — слышал о ваших способностях. Не могли бы помочь?

— С чем именно?

— У меня сын болен. Врачи говорят — чахотка. Неизлечимо.

Антон знал, что туберкулез в XVIII веке действительно был неизлечимой болезнью. Но он также знал, что некоторые формы можно замедлить или остановить.

— Можно попробовать, — сказал он осторожно. — Но гарантий дать не могу.

— Понимаю. Но хотя бы попытайтесь.

Антон осмотрел больного — молодого человека лет двадцати. Состояние было тяжелым, но не безнадежным.

— Нужно изменить образ жизни, — сказал он. — Больше свежего воздуха, особое питание, травяные настойки.

— А лекарства?

— Приготовлю. Но лечение будет долгим.