Ворона открыла дверь, отстегнулась и на негнущихся ногах пошла женщина навстречу. Настя тоже вышла из машины.

— Ох, вы ко мне? — спросила женщина, подходя ближе. — Не переживайте, я купила корону в соседнем магазине. Не стоило так торопиться, — сказала женщина. Настя с вороной переглянулись и упали обратно на сиденья.

— Что такое? — переполошилась женщина. — Я написала Виктории сразу же, как проблема решилась. Неужели вам не сказали? — Настя помотала головой. — Вы знаете, я первый раз обратилась в вашу службу доставки и не ожидала, что всё так сложится. Знаете что? Мне ужасно неудобно. Раз вы здесь, довезите нас до дома, а я угощу вас чаем.

Они с девочкой сели на заднее сиденье.

— Зря ты не пошла с нами, Римма, — сказала женщина, принимая у старухи пакет с костюмом. — С тобой мы бы точно ничего не забыли.

Римма опустила глаза. Ей было почему-то очень неловко. Женщина взяла пакет, чтобы сложить в него детский подарок, и изменилась в лице.

— Римма, — грозно сказала она. — А зачем ты передала мою волшебную палочку вместо Евиной? Надеюсь, обошлось без приключений?

Римма с Настей переглянулись и дружно кивнули.

* * *

Настю действительно напоили чаем. Римма получила от женщины нагоняй за внешний вид, отправилась переодеваться и вернулась из комнаты девочкой-подростком. Настя узнала её по растрепанным волосам и хмурому выражению лица.

— Римма боится людей, — шепнула женщина Насте, — поэтому устраивает свои маскарады. Но она очень отважная и верная девочка. Моя ученица.

После чая женщина вышла во двор проводить Настю.

— В качестве извинений я приглажу ёлочку, — сказала женщина. Настя не увидела волшебной палочки, искр, света или пассов руками, но полуживая от приключений ёлка снова стала пушистой и юной. — А вообще, в следующий раз я обращусь к вам напрямую. Продиктуйте мне свой номер.

В ответ на Настин номер телефона женщина протянула свою визитку.

— Ольга, — представилась она. — Преподаватель. Если нужно будет обучиться нестандартным вещам, звоните. У вас есть определённый талант.

* * *

За вторую половину дня Настя успела завезти ёлку в частный дом, отвезти свою композицию, купить родителям подарки и мясо с сыром на новогодний стол. Джиндер действительно хорошо платила, и призрак голодного праздника отступил от Насти. Теперь она чувствовала себя уверенно и спокойно, а даже начала получать удовольствие от своей работы.

Поздно вечером к Насте наведался Андрей. Он с порога протянул ей сложенную вчетверо бумажку:

— Штраф за превышение скорости и полет без квалификации. В течение 10 дней можно платить со скидкой. Следующее нарушение — лишение прав и превращение в лягушку.

— А можно в кота? — спросила Настя, рассматривая штраф. Выглядел он обычно, содержал qr-код для оплаты онлайн, банковские реквизиты и адрес территориального отделения, отличались только формулировки

— Ты зря смеёшься. Почему ты сегодня оказалась в небе? Ты могла упасть и разбиться, и даже лекари не смогли бы помочь.

— Неудачное стечение обстоятельств. Подожди, а ты откуда знаешь?

Андрей пожал плечами.

— Если ты не видишь камер, это не значит, что их нет.

Настя спохватилась:

— Да ты проходи. Может, чаю?

— Нет, спасибо. Мне ещё дежурить, — сказал Андрей и продолжил стоять в дверном проеме.

— Тогда…

— А вот послезавтра я свободен. Давай сходим на площадь? Там откроют каток.

Настя расцвела, как будто выпила горячего, теплого глинтвейна.

— Можно. Буду ждать.

— Я тоже, — Андрей улыбнулся краешками губ, слегка поклонился и побежал вниз по лестнице. Настя смотрела ему вслед, пока не смолкло эхо шагов, затем закрыла дверь и приложила к губам бумажку со штрафом, как драгоценное письмо.

Настя проснулась в 11 часов от звонка Джинджер.

— Доброе утро, дорогая моя. Ты готова к новым свершениям? — спросила работодательница. Настя заметила, что Джинжер всё время переключалась с «вы» на «ты» и обратно. А два имени? Какое из них настоящее, и кто же она на самом деле?

— Настенька? — вывел её из задумчивости вкрадчивый голос в трубке.

— Да-да, доброе утро. Скажите, Виктория Ивановна, вчера сложилась такая неприятная ситуация. Пока Вы пугали меня штрафами, заказчица уже отменила заказ. Не понимаю, может, не так я и нужна?

— Ты слишком молода, чтобы понимать, — раздраженно сказала Джинджер. — Ведьмам верить нельзя. Сейчас она говорит, что всё решилось и никуда ехать не надо, а через полчаса заявляется со стражами и обвиняет во всех смертных грехах. Она могла сразу вызвать человеческое такси, а не звонить нам. Если вызвала нас — значит, нуждалась именно в тонком доставщике.

Тонкий доставщик? Настя польщенно улыбнулась, хотя и не понимала, при чём тут её комплекция. Настроение это подняло, и ладно.

Джинджер обошлась звонком, потому что не было нужды заезжать на склад за заказами. Настя забирала коробки из пунктов выдачи, аптек и супермаркетов и везла по адресам. Девушка выехала в удачное время, до обеденных пробок, точки доставки располагались недалеко друг от друга, так что освободилась она рано. Оставался последний заказ. Кондитерская в историческом центре города ждала муку, имбирь, гвоздику, мед и 20 литров воды.

* * *

В сером, бесснежном Владивостоке, залитом жестким зимним солнцем, маленькие кофейни, пекарни и кафе были самыми яркими островками новогоднего настроения. Можно было заскочить туда — и унести вместе с красно-зеленым стаканчиком кедрового капучино немного праздничной атмосферы, которой хватало примерно на полдня.

Настя занесла коробки через главный вход, густо украшенный по периметру еловыми ветками. Из ветвей свисали гроздья белых нитей жемчуга. Бариста в переднике и с оленьими рожками в волосах придержала ей дверь.

— Вы в следующий раз подъезжайте к заднему входу, — сказала она. — Там удобнее. Сейчас придётся идти через кухню.

Она повела Настю через кухню на склад. Женщина у широкого металлического стола замешивала тесто. От него исходил умопомрачительный запах специй, который проникал сквозь двери и заполнял собой зал, а затем, потеряв почти весь задор, вырывался на улицу и там растворялся в морозном воздухе. На противнях неподалёку лежали сырые пряничные человечки, судя по запаху, несколько партий уже стояли в печи.

— Доставка? Вы воду привезли? — спросила женщина.

— Да. Здравствуйте. Вода ещё в машине.

— Она же замерзнет, — женщина спешно сняла перчатки, в которых работала. — Бросайте всё, идём за водой. Чему вас только учат? — она прикусила язык. Дама явно была не в духе.

Настя поставила коробки рядом со столом.

— Эй, — раздался тихий голос. — Ты меня слышишь?

— Девушка, быстрее, что вы там застряли?

— Её лучше на заставлять ждать, — посоветовала бариста. — Пойдём.

Настя оглянулась, но никого не увидела.

«Это не моё дело», — сказала она себе, открывая машину.

— Воду далеко не несите, я буду сейчас её использовать. Ставьте туда же, к столу. Аккуратнее! Вы мне будете оплачивать, если она разольётся?

— Да она хорошо запечатана, — успокоила Настя. — Обычно такие пластиковые бутыли не проливаются.

Женщина нахмурилась.

— Распечатывайте. За что я деньги плачу? Мне что, самой возиться?

Настя пожала плечами. Она наклонилась, чтобы снять защитный пластик с бутыли, и снова услышала тихий голос:

— Помоги нам.

— Что вы там возитесь? Мне ещё сегодня надо выпечь тонну этих пряничных уродов, а я не могу подойти к столу!

В кухню зашёл мужчина в дорогом пальто, белой рубашке, блестящих туфлях и брюках со стрелками. Над ремнём с брендированной пряжкой натягивало рубашку пивное пузо. Мужчина был из тех, кто считал себя неотразимым и по утрам в зеркале видел актера турецких сериалов, а окружающие в это время мечтали, чтобы он иногда мылся. Насте стало не по себе. Она знала этого мужчину.