Готовясь к конфликту, который, по его мнению, был неизбежен, Буш не хотел добиваться одобрения со стороны Конгресса, в котором преобладали демократы. Однако в январе 1991 года он поддался политическому давлению, призывавшему его сделать это. Как он и предполагал, большинство демократов выступили против него. Некоторые обвиняли президента, заработавшего миллионы в нефтяном бизнесе, в том, что он стремится к войне, чтобы защитить богатые нефтяные интересы в США. Другие утверждали, что на Хусейна следует оказать дальнейшее экономическое и дипломатическое давление, которое, по их мнению, заставит его пойти на уступки. Некоторые противники войны опасались, что президент может санкционировать вторжение и захват самого Ирака, тем самым втянув Соединенные Штаты в затяжную и потенциально опасную оккупацию.
Буш добился своего на Холме, хотя и с небольшим перевесом. Конгресс принял совместную резолюцию, санкционирующую войну в соответствии с резолюцией ООН от ноября 1990 года. Палата представителей проголосовала 251 против 182, республиканцы одобрили резолюцию 165 против 3, а демократы выступили против 179 против 86. В Сенате, который принял решение 11 января, счет был 52 против 47, республиканцы поддержали резолюцию 42 против 2, а демократы выступили против 45 против 10. Среди горстки демократов Сената, проголосовавших за резолюцию, был Эл Гор-младший из Теннесси. Среди тех, кто выступил против, был Джон Керри из Массачусетса.[590] Это было самое близкое голосование в сенате по вопросу о войне в истории Соединенных Штатов.
То, что завоевания Хусейна угрожали нефтяным интересам Запада, не вызывало сомнений. В то время считалось, что Ирак добывает 11 процентов, а Кувейт — 9 процентов мировых поставок. На долю соседней Саудовской Аравии, ведущего производителя, приходилось 26%. В районе Персидского залива находилось более половины мировых доказанных запасов. Соединенные Штаты, которые все больше зависели от зарубежной добычи, в то время импортировали четверть своей нефти из Персидского залива. Ярые сторонники войны, такие как министр обороны Чейни и Вулфовиц, прекрасно понимали, каким крупным экономическим активам угрожало завоевание Ирака.[591]
Отстаивая свою позицию, Буш, однако, настаивал на том, что ключевым вопросом является открытая агрессия Ирака, которую нельзя терпеть. Он также утверждал, что Хусейн тайно разрабатывает возможности для создания ядерных бомб.[592] Особое возмущение вызвало жестокое и убийственное обращение Хусейна с собственным народом. Хусейн, по его словам, был «хуже Гитлера». Когда истек срок, установленный ООН на 15 января, он, не теряя времени, начал войну, которая началась 16 января.
Нападение коалиции состояло из двух этапов. Первый заключался в массированных бомбардировках Кувейта, Багдада и других иракских городов и объектов. Она продолжалась тридцать девять дней. Самолеты коалиции выпустили по этим целям 89 000 тонн взрывчатки, меньшую часть из которых составляли «умные бомбы» с лазерным наведением и крылатые ракеты. Бомбардировки были устрашающими, вызвав дезертирство примерно 100 000 или более из 400 000 иракских солдат, которые, как считалось, были развернуты изначально. Она также была разрушительной. Воздушное наступление разрушило энергосистему Ирака и вывело из строя его военные коммуникации. По мнению ряда современных наблюдателей, бомбардировки вызвали острую нехватку продовольствия, повредили объекты, защищающие воду от загрязнения, спровоцировали вспышки холеры и тифа, а также серьёзно нарушили медицинское обслуживание.[593]
Часть этой воздушной войны была показана по сетевому телевидению и по Cable News Network (CNN), которая с момента своего создания в 1980 году зарекомендовала себя как успешная сеть, предоставляющая круглосуточные новости о событиях по всему миру. CNN вела завораживающие репортажи из Багдада о проносящихся ракетах и вспышках взрывов. Иракские ракеты «Скад» устремлялись к целям в Израиле и Саудовской Аравии, а американские ракеты «Пэтриот» поднимались, чтобы перехватить их. Хотя одна из ракет «Скад» (из восьмидесяти шести, предположительно выпущенных за время войны) убила двадцать восемь американских военных в Дахране (Саудовская Аравия), большинство из них не причинили серьёзного вреда. Американцы утверждали обратное, но более поздние исследования показали, что «Патриотам» относительно не везло с попаданием «Скадов». Однако «Скады» послужили поводом для широко распространенной шутки: «Вопрос: Сколько иракцев нужно, чтобы выпустить по Израилю ракету „Скад“? Ответ: Трое: один вооружается, другой стреляет, третий смотрит CNN, чтобы понять, куда она упала». Президент Буш с жадностью следил за CNN, которая, по его словам, была более оперативным источником новостей, чем ЦРУ.
Когда иракская оборона оказалась практически беспомощной, коалиционные силы приступили ко второму этапу войны в Персидском заливе — операции «Буря в пустыне». Возглавляемая американским генералом Норманом Шварцкопфом, она стала окончательной демонстрацией «доктрины Пауэлла», которая призывала к направлению подавляюще превосходящей военной силы. Часть войск использовала GPS-гаджеты, позволяющие ориентироваться в пустыне. Всего за 100 часов с 23 по 27 февраля эта армия сломила сопротивление иракцев. Десятки тысяч иракских солдат были взяты в плен. Большинство оставшихся бежали из Кувейта в Ирак. Недостоверные ранние оценки числа убитых иракских солдат варьировались в широких пределах, доходя до 100 000 человек.
Реальные цифры, согласно большинству более поздних оценок, вероятно, были гораздо меньше. Один из тщательно просчитанных подсчетов, проведенный бывшим военным аналитиком Разведывательного управления Министерства обороны, признал, что оценки сильно разнятся, но установил максимальное число потерь иракских военных в воздушной и наземной войнах — 9500 убитых и 26 500 раненых. Его минимальные оценки составляют 1500 погибших и 3000 раненых. Число погибших среди гражданского населения, добавил он, могло быть меньше 1000 человек. Американские потери могли быть ничтожными по сравнению с другими. По большинству оценок, число американских солдат, погибших в бою, составило 148 человек (по крайней мере 35 из них — от дружественного огня), а число погибших в результате несчастных случаев, не связанных с боевыми действиями, — 145. В общей сложности 467 американских солдат были ранены в бою. По тем же оценкам, в бою погибли 65 солдат из других стран коалиции (39 из арабских стран, 24 из Великобритании, 2 из Франции).[594]
Когда 27 февраля иракские солдаты бежали, Буш остановил боевые действия. Такое резкое прекращение позволило многим средствам Хусейна, включая танки российского производства и подразделения его элитной Республиканской гвардии, избежать уничтожения или захвата. Когда армии коалиции остановились, они оставили Багдад и другие важные города в руках своих врагов. Саддам Хусейн и его окружение зализывали раны, перегруппировывались и оставались у власти до тех пор, пока очередная война под руководством американцев не отстранила его от власти.
Нет необходимости говорить, что решение о прекращении боевых действий вызвало споры, многие из которых всплыли двенадцать лет спустя, когда президент Джордж Буш-младший (Буш 43) отправил американские войска на очередную войну против Ирака Саддама Хусейна. Буш 41 отменил боевые действия в 1991 году по нескольким причинам. Во-первых, он и его советники, как говорят, беспокоились о том, что коалиционные силы будут обвинены в «резне» — «индюшачьей стрельбе», — если они будут убивать почти беззащитных иракских солдат на полном ходу на «Дороге смерти» в Ирак. Однако он настаивал на том, что его стратегия выхода всегда была ясна: освободить Кувейт и загнать Хусейна обратно в Ирак. Таков был мандат ООН и резолюции Конгресса. «Я не верю, — сказал Буш позже, — в то, что я называю „mission creep“».[595]
