Затем Рейгану пришлось убеждать сторонников жесткой линии холодной войны принять договор. Поначалу это оказалось проблематично: некоторые противники договора уподобляли его британскому Невиллу Чемберлену, который умиротворял Гитлера в 1930-х годах. Но вскоре Горбачев объявил, что СССР начнёт выводить свои войска из Афганистана и завершит этот процесс к февралю 1989 года. Рейган тем временем работал над тем, чтобы склонить на свою сторону Сенат. Все, кроме нескольких сторонников, стали поддерживать договор, который был ратифицирован в мае с впечатляющим перевесом — 93 против 5. INF стал важным шагом к снижению напряженности между двумя самыми могущественными странами мира.

И тогда, и позже политически ангажированные наблюдатели этого исторического соглашения спорили о том, кому больше принадлежит заслуга Горбачева или Рейгана в этих замечательных событиях — и, со временем, в окончании холодной войны. Некоторые из этих наблюдателей подчеркивали роль Рейгана. Премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер, сильная союзница, заявила просто: «Рейган выиграл холодную войну, не сделав ни одного выстрела».[552] Другие обозреватели не ограничиваются упоминанием усилий одного человека, такого как Рейган, и отмечают не только важную роль Горбачева, но и решимость многих западных лидеров и НАТО на протяжении более чем сорока лет. Они также указывают на давление со стороны диссидентских групп в советском блоке, таких как «Солидарность». Назвать кого-то одного человеком, «положившим конец холодной войне», значит слишком упростить сложную комбинацию технологических и экономических сил и проигнорировать мужество и решимость огромного количества людей — как лидеров, так и последователей, — которые противостояли Советам и их коммунистическим союзникам на протяжении более чем одного поколения.

Многие эксперты, тем не менее, справедливо признают вклад Рейгана. С самого начала своего президентства он отвергал мнение о том, что холодная война должна быть постоянной или что коммунизм надолго останется силой в мировой политике. Придерживаясь таких взглядов, он игнорировал мнения практически всех экспертов, включая сотрудников ЦРУ, большинство из которых не смогли предсказать распад Советского Союза. С 1981 года он выступал за сокращение ядерных вооружений в соответствии с договором INF. Хотя сторонники жесткой линии в Советском Союзе разочаровали его до 1985 года, он не торопился, тем временем укрепляя американскую оборону. Поклонники Рейгана подчеркивают, что непреклонная настойчивость Рейгана в отношении SDI напугала Горбачева, который понял, что Соединенные Штаты обладают гораздо большим экономическим и технологическим потенциалом. Вся эта политика, добавляют они, утвердила Рейгана в качестве преданного врага коммунизма, что позволило ему сделать то, что более либеральные американские лидеры, возможно, не смогли бы сделать политически: провести переговоры по INF-договору, продать его американскому народу и провести через Сенат США.[553]

Другие наблюдатели отдают Горбачеву большее предпочтение. SDI, соглашаются они, беспокоила его. Более того, эта инициатива была странной и дипломатически дестабилизирующей идеей, которая мешала серьёзному разговору с Советами. Провоцируя сторонников жесткой линии в СССР, добавляют эти критики, SDI, вероятно, усложнила для Горбачева поиск компромисса с Соединенными Штатами. Ключом к успеху, по мнению этих наблюдателей, стало раннее признание Горбачевым того факта, что СССР должен сократить свои расходы на вооружение и заключить соглашение, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию военных технологий. Путь к потеплению отношений и окончанию холодной войны, настаивают они, начался не в Белом доме, а с экономических и политических кризисов Советского Союза — огромной потемкинской деревни, которую Горбачев и другие реформаторы были полны решимости переделать. Не все хорошее, что происходит в мире, напоминают нам эти наблюдатели, исходит в первую очередь от Соединенных Штатов.[554]

Эти споры могут продолжаться вечно, или, по крайней мере, до тех пор, пока не будут рассекречены и доступны ученым многие другие ключевые документы. В любом случае, очевидно, что и Горбачев, и Рейган добросовестно вели переговоры по ослаблению напряженности. Впереди было много сложной дипломатии — долгое время после того, как США и СССР (а затем и Россия) начали сокращать свои вооружения, обе страны все ещё обладали огромной ядерной мощью, в частности оружием дальнего радиуса действия, — но после 1989 года мир стал более безопасным, чем был в течение десятилетий. И SDI так и не была развернута. Роль Рейгана в ослаблении ядерной угрозы позволила ему вернуть часть популярности, которую он потерял в результате скандала с «Иран-контрас», и покинуть пост с очень высоким (68%) рейтингом одобрения работы.[555] Содействие таянию холодной войны, которое почти никто не предсказывал в 1981 году, стало самым важным международным наследием Рейгана как президента.

Американцы, которые очень гордятся своими демократическими институтами, часто выбирали патрициев и мультимиллионеров в качестве кандидатов в президенты. В период с 1904 по 1960 год среди них были Теодор Рузвельт, Уильям Говард Тафт, Герберт Гувер, Рузвельт, Адлай Стивенсон и Кеннеди.

Выбирая Джорджа Герберта Уокера Буша в качестве своего кандидата в 1988 году, Республиканская партия следовала этой традиции. Буш, которому в июне того года исполнилось шестьдесят четыре года, был сыном Дороти Уокер и Прескотта Буша, сурового и опытного человека, ставшего управляющим партнером Brown Brothers, Harriman, ведущей фирмы Уолл-стрит, и занимавшего с 1953 по 1963 год пост сенатора-республиканца от Коннектикута. Джордж создал послужной список, которым мог бы гордиться любой родитель. Отправленный в Академию Филлипса в Андовере, он преуспел как студент и спортсмен и был избран президентом своего выпускного класса. После окончания академии в 1942 году он быстро поступил на службу в военно-морской флот, став самым молодым пилотом. Во время Второй мировой войны он совершил пятьдесят восемь полетов на Тихом океане, получив Крест за отличие в полетах за то, что выполнил задание на горящем самолете, а затем выбросился в море. После войны он учился в Йельском университете, где был капитаном бейсбольной команды и окончил университет в 1948 году со степенью Phi Beta Kappa. Его достижения к этому моменту были столь же значительны, как и у любого кандидата в президенты в современной истории Соединенных Штатов.[556]

После окончания Йельского университета Буш отправился в Техас, где семейные деньги помогли ему добиться больших успехов в бизнесе по разработке нефтяных месторождений. Затем он обратился к миру политики и с 1967 по 1971 год работал на Капитолийском холме в качестве представителя республиканцев от пригородного округа Хьюстона. Проиграв Ллойду Бентсену в гонке за место в Сенате в 1970 году, он работал послом Никсона в ООН, а затем председателем Национального комитета GOP. Затем Форд назначил его главой ЦРУ. Хотя в 1980 году ему не удалось выиграть президентскую номинацию от GOP, он стал помощником Рейгана. В течение следующих восьми лет он был сдержанным и абсолютно лояльным вице-президентом — настолько добросовестным, что многие люди, не сразу осознавшие, что он очень амбициозен и конкурентоспособен, высмеивали его как «слабака» и «мальчика на побегушках», который никогда не сможет стоять на своём. Другие, знавшие его (включая некоторых преданных Рейгану людей), считали его политическим хамелеоном, не имеющим твёрдых взглядов. Однако большинство людей, работавших с ним, считали его необычайно добродушным, вежливым и воспитанным человеком. Он вызвал значительную и длительную преданность среди своего круга друзей и советников.[557]