— Серег, — крикнул он оттуда, — это «чертова погремушка», так исследователи прозвали трамвай в закольцованной железной дороге.

Из-за ближайшего холма показались два колеса. Они ехали друг за другом, в точности повторяя движения, словно передвигались в одном им известном фарватере. Двигались они достаточно быстро, и с приближением грохот становился просто невероятным. Внизу, внутри колеса, гигантским хомяком, закованным в железо, бежал, иногда покачиваясь, трамвай. Это зрелище, увиденное впервые, настолько шокировало очевидцев, что они забывали о грохоте, и только стояли, глядя на приближающуюся чертову погремушку.

Обе погремушки докатились до ворот и остановились в том месте, где до этого стоял катер корабля «Победа». Из погремушки высыпали закованные в латы люди. Возможно, они собирались выдвинуть свои требования жителям поселения, но, заметив вновь прибывших, замерли на месте. После первого шока толпа откатилась к своим трамваям и начала совещаться, спрятавшись за одним из них.

Сокол спустился с горы, и они с пилотом заняли безопасную точку, прикрывающую с одной стороны их спины, а с другой дающую возможность быстро убежать между двумя рядами насыпей.

— Н-николай, — заикнулся Серега, — ч-что вы об этом думаете, как историк?

— Как историк я скажу — если бы на корабле были выходцы не из Европы, то нам было бы проще договариваться, а у этих история мрачная — рыцари, крестовые походы, инквизиция, да и предки их прибывшие сюда были последними религиозными фанатиками, а у фанатиков никогда нет мира в душе. Сейчас они посовещаются и решат, что с нами делать. Обычно на таких, как мы, реагировали нормально. Поселенцы даже брали лекарства, книги, давали себя лечить. Но тут такой дестабилизирующий фактор, как Николя. Кто его знает, кто это. Похоже, что мошенник или пират, может преступник. Ничего, короче, хорошего. И сейчас я вспомнил одну вещь, — почесал свободный от шлема затылок бородач, — на территории их поселения не было трамваев, а это значит, что они проиграли бой и у них отобрали транспорт. Это весьма странно, учитывая, что у Николя при себе был пистолет с как минимум одним патроном. На катере было оружие?

— Угу, — кивнул пилот, — но в сейфе с биокодом.

Тем временем от толпы отделилась делегация из троих человек и приблизилась к космонавтам на расстояние комфортное для разговора, чтобы и поговорить без крика — за воротами-то слушают, и чтобы убежать в случае чего можно было. Местных возглавлял крупный человек, на тело которого была надета бочка без дна с цепями, которые удерживали эту бочку на его плечах, как лямки удерживают сарафан на женщине. На голове его была надета кастрюля с прорезью для глаз. Руки и ноги главаря делегации были просто обвязаны тряпками. Защитный костюм второго больше всего напоминал средневековые латы, только изрядно помятые и многократно рихтованные. Длинный клюв его шлема походил на хищную птицу, и, глядя на этого рыцаря, космонавты с трудом сдерживались от смеха. Третий представитель рыцарей выглядел относительно нормально — вся его одежда была усеяна карманами, в которых, судя по виду, были рассованы куски металла. На голове каска, напоминающая круглую миску с небольшими краями.

— Что говорить? — обернулся одетый в бочку к человеку с карманами. Видимо его назначили главным из-за крупного вида. Голос его из-под ведра звучал громко, так что космонавты услышали все.

— Спроси, кто они? — подался вперед человек с карманами.

— Мы исследователи, — стал объяснять Сокол, не дожидаясь, пока человек в бочке развернется. — Прилетаем на эту планету с регулярностью раз в десять или больше лет, чтобы привезти лекарства и самое необходимое. Вот мы очередная миссия, но некто, назвавшийся Николя, угнал у нас катер. И этот Николя явно не из местных.

Человек в бочке все это выслушал и опять развернулся к человеку с карманами. Тот вздохнул, поняв, что деваться некуда и надо вести переговоры самому. Он вышел вперед, натянул на лицо ткань и заговорил тихим немного с дефектом голосом:

— Никакого Николя мы не знаем, а вот Рой Джонс появился в этом поселении недавно, откуда пришел — не говорит, но он затеял среди поселений гонки на трамваях и в итоге кое какие поселения остались без средства передвижения. Мы приехали за долгом. Где наш выигрыш?

— Спрашивайте у тех, кто проиграл, — пожал плечами Сокол. — А что они вам должны?

— Жену для меня, — раздался из-под ведра голос человека в бочке.

— Вот гадство! — едва слышно выругался Сокол.

Делегация латников тем временем протопала к воротам и начала в них стучать. Сильнее всего усердствовал человек-бочка. С одного из трамваев вытащили бревно на цепях и потащили его к воротам.

— Ч-что такое? — прошептал Серега.

— Мы думали, что они еще лет сто назад отказались от практики свадьбы по принуждению, — мрачно прошептал бородатый историк.

— Ч-что?! — заорал лейтенант Гарин. — Да это нарушение вселенской конвенции о свободе выбора любого человека, не нарушившего закон!

— Цыц ты! Не ори! — одернул его Сокол. — Хорошо, что они за этим гвалтом тебя не слышали. Пойдем, послушаем, что там происходит, — потянул за собой пилота историк. — Ты в курсе, что ты не заикаешься, когда волнуешься? Обычно все происходит наоборот.

— Я-я не заикаюсь и когда п-пилотирую. Со мной п-психологи работали.

Гвалт у ворот между тем усилился, из-за ворот им отвечали, человек в бочке истошно орал и, в конце концов, он, разогнавшись, врезался в ворота, и они распахнулись. Атаковавшие радостно вбежали внутрь. Человек в бочке с уже смятым на голове ведром упал и остался лежать перед воротами.

Историк с пилотом наклонились над упавшим и стащили с его головы мятое ведро. Голова потерявшего сознание, была обмотана тряпками на манер индийской чалмы. Видимо тряпки позволяли ведру более плотно сидеть на голове, иначе оно болталось бы на нем как погремушка. Потерял же сознание он от сломанного носа, который сейчас обильно кровоточил. Историк снял с головы потерпевшего чалму и оторвал от нее два относительно чистых куска ткани. Завел в расплющенный огромный нос лежащего два пальца и резким движение поставил сломанные хрящи на место. Человек взвыл, но опять потерял от боли сознание.

— Какие мы нежные, — проворчал историк и вставил свернутую ткань в обе ноздри незадачливого жениха. — Хорошо, что шнобель у него огромный, пальцы в перчатке влезли, а то, кто его знает, чем этот экспонат болен.

Жених действительно выглядел очень болезненно — серо-землистый цвет лица, лысый, с крупными бородавками по всей коже. Бородавки были даже на носу, что делало его огромный нос еще больше. Жирные щеки в данный момент уплыли вниз и прикрыли собой маленькие, но лопоухие до безобразия уши. Ко всему этому он был не очень молод, и, несмотря на упитанность, кожа вокруг глаз у него была похожа на высохшую сливу.

Сокол похлопал мужчину по щекам и тот, всхлипнув, открыл глаза и глубоко задышал. Сокол выпрямился и сморщился — изо рта человека сильно воняло.

— Бедная невеста, — отошел он к пилоту, — я б на ее месте повесился. Пошли к остальным.

На площади стоял гул брани. Казалось, орали все. Никто не хотел слушать других и старался высказать свою точку зрения как можно громче. В отдалении от спорящих мужчин, укрывшись в тени одного из домов стояли женщины. Длинные, темные, бесформенные платья полностью скрывали их фигуры, а узкие рукава напротив обтягивали руки, их длина была больше, чем надо, и напоминала смирительную рубашку. Головы с лицами замотаны тканью, и только шеи оставались открытыми, по ним и было понятно — молодая перед тобой девушка, в возрасте, худая или полная.

— А ч-что э-это за кольца у женщин на шее? Никогда н-не видел, чтобы ж-женщины соглашались н-надеть одинаковые украшения.

— А это, Серега, знак рабства женщины перед величием мужчины. Они выходцы из религиозной секты, в которой мужчина объявляется богом, а женщина рабой его. Секта зародилась на территории Европы, планеты Земля. Один мудак, с хорошо подвешенным языком, достаточно умный, скажу тебе по секрету, ведь мы должны порицать всех плохих. Так вот один дядя решил заработать себе много денег, самую лучшую женщину и кучу пряников. Он придумал религию «ЯБог», в которой мужчина объявлялся богом, а для красоты обстановки притянули рыцарские времена короля Артура. Нашлось много желающих как среди мужчин, так и, что странно, женщин. Иногда, правда, очень редко, женщины сбегали, но в целом все были довольны — лошади, турниры, битвы за прекрасных дам, а в перерывах рабство женщин. А потом, когда законы на планете Земля начали ужесточать, все адепты церкви рванули в космос. Вот и вся история. Ну, а кольцо на шее — новорожденной девочке надевали на шею через голову кольцо. Если голова проходила в это кольцо, то ребенка оставляли, если нет, то это отклонение от нормы. На Земле таких детей сдавали государству, сейчас даже не хочу думать, что тут происходит. За это кольцо девушку вели к будущему мужу, за него же привязывают, наказывая, на него же хороший муж вешает любимой жене украшения. Это кольцо судьбы. Могут на него и камень привязать и выгнать, связав руки за спиной. Видишь, какие длинные рукава?