— Я могу путешествовать только с одним человеком, а драконы могут взять нескольких пассажиров, и у них скорость выше. У Герды ведь ограничен запас кислорода. Держитесь крепче, мы будем нырять в дыры.

Перед глазами Генри калейдоскопом крутились звезды, пространство изгибалось, как ткань в руках небесной портнихи. Перед собой он ясно видел только шлем Герды, ее плечи, уши зайца и крылья дракона.

— Ну вот, приплыли, — сообщил заяц. — А то у меня уже хвост подгорать начал, больно драконы горячие.

В блеске далеких звезд и редких комет мрачно поблескивала хрустальная планета. Где-то далеко-далеко взорвалась сверхновая звезда. И, если подлетать к планете с противоположной от взрыва стороны, то прозрачный шар планеты пропустит сквозь себя свет взрыва и будет казаться лампочкой со стеклянным круглым флаконом, висящим в космосе.

— А мне этот вид напоминает разбитое сырое яйцо с ярким желтком и прозрачным белком, — услышал Генри слова зайца в своей голове. — Драконы говорят, что когда-то на заре времен первый дракон вылупился из хрустального яйца. Потом он нашел во вселенной еще одно яйцо и высидел его, а потом еще одно и еще. Так мир наполнился драконами, а потом они все вместе нашли это огромное яйцо. Эта планета без звезды, одна в холодном космосе, и в мире никогда не найдется столько драконов, чтобы из этой планеты родился дракон.

— Она же прозрачная! Как там может быть дракон? — возразил Генри.

— Это легенда, Генри! В легендах часто зашифровано послание. Самые мудрые драконы говорят, что если нагреть каким-либо образом этот хрустальный шар, то высвободится огромная сила. А вот добрая это сила или нет, никто не знает.

Драконы плавно опускались на планету, кружа над ней словно птицы над озером, покрытым льдом. А опустившись, стали скрести ледяную корку планеты своими когтями. Заяц снял со спины дракона Герду и посадил девушку на уже внушительную горку ледяной крошки.

— Что они делают? — Генри, улучшив момент, спрыгнул со спины дракона, увернувшись от его огромного хвоста, нагребшего хрустальную пыль на сидящую в скафандре девушку.

— Отойди отсюда, — посоветовал пирату заяц. — Если драконы тебя зацепят, то ты рассыплешься в такую же пыль.

Генри, глянув в совсем почерневшее лицо Герды, пошел прочь.

— Герда, — заяц прислонился лбом к шлему девушки, — драконы запечатают тебя в хрустальный кокон, в котором ты уснешь, пока Генри…

— Кай, — прошептала Герда, поправляя зайца.

— Хорошо. Пока Кай будет искать лекарства от черного гриппа. Драконы хотят дать человечеству шанс, доказать, что любовь существует, что люди достойны на равных со всеми остальными жить во вселенной. Пока вы — неразумные дети, но дети очень перспективные, талантливые. Ты теперь новая принцесса, которую должен разбудить принц. Ничего не хочешь передать ему?

— Я люблю его, и хочу, чтобы он был счастлив, в чем бы это счастье не заключалось, — улыбнулась Герда. — Я его отпускаю. Пусть найдет свое счастье.

— Я передам ему, — заяц отвернулся от девушки и смахнул лапой набежавшую слезу.

— Заяц, спасибо тебе. Я хочу, чтобы ты меня помнил.

— Я тебя и так не забуду, — уже не скрываясь, всхлипнул заяц.

Девушка приподняла стекло шлема, быстро отстегнула из уха серьгу и потянулась к зайцу.

— Только не в уши! Уши — это локаторы! — замотал головой заяц и лапой опустил стекло шлема обратно.

Тонкий пока еще хвост детеныша дракона выбил из руки Герды серьгу. Украшение упало на хрустальную поверхность и дракончик, как игривый котенок, перепрыгнул через Герду и, щелкнув по серьге хвостом, подбросил ее в воздух. Серьга сверкнула, поймав отблеск далекой звезды, и вспыхнула в огне, выплюнутым юным драконом. Большие драконы с одобрением глянули на пламя малыша и переглянулись между собой. Серьга упала перед дракончиком, и он погонял ее по поверхности, как опытный хоккеист шайбу, отшвырнул ее щелчком хвоста обратно Герде.

Герда слабо улыбнулась, подобрала серьгу и ловким движением уколола расстегнутой сережкой зайца в ноздрю.

— Ой! — только и успел сказать заяц.

— Дай застегну.

Сережка стала на место, и заяц шмыгнул носом. Получилось забавно. Драконы нагребли хрустальной стружки, и заяц едва успел увернуться, чтоб его не засыпало вместе с Гердой.

— Я все передам ему, принцесса!

Заяц отскочил в сторону и увидел, как плюнул пламенем в хрустальную горку папа-дракон, с другой стороны огнем поддержала мама, драконий малыш плевался искрами в самом низу, и стружка слилась в прозрачную жидкую каплю, в которой замерла, прикрыв глаза, Герда.

Шар получился неправильной формы. Он больше походил на гигантскую хрустальную каплю, лежащую на такой же прозрачной поверхности, с острым кончиком на макушке.

— Скажи мне, что она живая, — Генри подошел к капле и дотронулся до нее пальцем. Раздался хрустальный звон, и Генри вздрогнул. — Заяц!

— Яйцо еще не застыло, говорит дракон. Застынет, и будет слышно биение сердца, если приложить ухо к скорлупе. Кстати, у тебя сохранился обрубок руки?

— Да, — Генри достал руку из внутреннего кармана.

— Протяни оба среза к дракону, а потом, когда нагреется, приставь срезы друг к другу. Браслет с деньгами выгорит, но это ведь нажито пиратством.

Генри замер на несколько секунд, а потом, тяжело вздохнув, протянул дракону две части своей руки. Пламя аккуратно лизнуло оба среза, и Генри приделал друг к дружке части.

— Шрам останется, — глянул заяц на шевелящую пальцами руку, — но зато ты теперь бывший пират, а не настоящий. Я надеюсь, — заглянул заяц в глаза Генри.

Генри дотронулся до капли, в которой сидела Герда, и услышал пульсацию. Бьется ли это сердце Герды, или это пульс вселенной, он так и не понял. Но ему очень хотелось найти лекарство от ее болезни и опять услышать рядом с собой ее заразительный смех.

Семья драконов с пассажирами перелетала из одной галактики в другую. Иногда дракончик отдыхал на взрослом драконе, иногда пытался всех обогнать и плыть первым. Заяц рассказывал Генри, что передала ему Герда, обговаривал будущее, ругал за прошлое.

— Заяц, а если принцессу, ну, Герду, разбудит другой принц?

— Если ты будешь любить ее, то между вами натянется невидимая нить, и хрусталь разобьется только от того, кто на другом конце нити. Мысли, намерения, даже несовершенные, они как действия. Если ваша любовь настоящая, то Герда дождется только тебя.

Генри нахмурил лоб, чего у него раньше не получалось, и задумался о будущем.

— О, — напомнил о себе заяц, — знакомая система. Тут я, пожалуй, сойду. Ну, бывай. Еще увидимся.

Он спрыгнул с дракона и метеором понесся по звездной системе, оставляя за собой лишь едва различимый синий след.

Местный космопорт не ремонтировался со времен своего возведения. Он заранее строился без размаха, из расчета на то, что на планету Эриду будут садиться только технические суда или корабли судебных приставов, доставлявших сюда преступников, отбывавших наказание в местных тюрьмах. Со временем эта небольшая планета превратилась в малобюджетный вариант Земли, люди на ней оседали и, несмотря на безработицу, оставались жить. Многим улететь отсюда просто было не на что. И планета, чье название переводится как раздор, стала напоминать депрессивный район города с дешевым жильем, преступностью, андеграундом в искусстве и неконтролируемом пиратством.

По центральному залу космопорта брела маленькая девочка. Испуганно оглядываясь по сторонам, она кого-то искала. Идти девочке было неудобно, скафандр, купленный на вырост, жутко мешал, и она придерживала сползающие на кисти рукава и все время смотрела — не потеряла ли она болтающиеся на растянутых резинках перчатки.

Завидев информпанель, девочка улыбнулась как старому знакомому и почти что к ней побежала. Обычно информпанели выглядят как плоский экран, транслирующий информацию с двух сторон, но иногда попадаются квадратные или круглые колонны. В зале космопорта стояла именно круглая колонна, искажающая лица и тексты, дешевая модель, как и все на этой планете.