— П-почему человечество э-это терпит?

— Все добровольно, Серег, — вздохнул Сокол.

— Приведите жениха! — чей-то вопль перекричал всех остальных.

Голоса в одно мгновение стихли, и все обернулись к воротам. В воротах стояли космонавты корабля «Победа». Двое латников, из тех, что штурмовали ворота, пробежали мимо Сокола и Сереги.

— Здравствуйте, — не дожидаясь вопроса, сказал Сокол. — Мы с очередной миссией к вам. Лекарства привезли, робота-лекаря на автономном питании с зарядом лет на сорок. Семена растений, пригодных для вашей планеты, и наконец-то к вам доехали кролики, как вы заказывали.

Все собравшиеся люди, включая группу украдкой подсматривающих женщин, уставились на космонавтов. Вроде бы все говорили на одном языке — общечеловеческом, но местные, казалось, не понимали сказанного. Пилот неожиданно чуть не упал от удара в спину, но историк его поддержал. Они отошли в сторону и дали проход латникам, ведущим под руки жениха, которого недавно привел в чувства Сокол. В вертикальном виде жених был еще неприятнее.

— Я, Бородавка Джо, требую свой выигрыш, — прокричал, гундося, человек в бочке. Его голос, и так не обладавший красотой, из-за забитого носа звучал особенно противно.

— Приведите невесту! — раздался тот же вопль, что призывал привести жениха.

Из одного из ближайших домов раздался женский визг, звук борьбы, ругань и вот две крепкие женщины вытащили из дома связанную девушку. Ее руки обхватывали ее же тело, а рукава платья были связаны сзади. На ней не было платка, прячущего лицо, и ее темные волосы развевались на ветру. Тащили ее паучихи-надзирательницы за кольцо. Она кричала, падала, ее ставили на ноги, и она ногами пыталась ударить своих мучительниц.

— Я не пойду женой за Бородавку, — объявила она, как только ее поставили перед носатым женихом. — Я была с Роем Джонсом и только за него согласна выйти замуж.

Услышав сказанное, одна из прятавшихся за углом женщин с визгом влетела в толпу и вцепилась невесте в волосы. За первой рванулась еще одна, и вот уже две темные птицы терзают третью. Мужчины в латах опомнились и растащили дерущихся женщин. Одна из них с ликующим воплем показала всем клок волос соперницы и бросилась бежать. Вторую все еще удерживали мужчины. Невеста лежала в пыли планеты Артур и рыдала.

— Я не хочу такую невесту, — прогундосил Бородавка. — Дайте мне вторую красавицу, раз первая была с другим мужчиной.

— Вторая била первую, и третья тоже, — заметил кто-то из толпы, — А слухи то верны — попортил нам невест Рой Джонс.

— Покажите мне лицо второй невесты, — потребовал незадачливый жених.

Девушка, которую держали латники, завизжала и задергалась, вырываясь у них из рук. Несмотря на протесты, ее все же подвели к жениху и сорвали платок. Все затихли, рассматривая блеклую красоту второй красавицы. Если сравнивать ее с рыдающей в пыли девушкой, то она явно проигрывала.

— А третью посмотреть можно? — спросил Бородавка.

— Да я твои бородавки с тебя живого повыковыриваю, — закричала вторая красавица и бросилась бить несостоявшегося жениха.

Из-за завязавшейся драки никто не заметил, как прискакал заяц.

— Я нашел катер, — развернул он к себе историка, — но катер разбился. Этот Николя…

— Его, вероятнее всего, зовут Рой Джонс, — поправил зайца Сокол.

— Неважно, — отмахнулся заяц, — так этот Рой попытался пролететь пояс и разбился. Катер рухнул обратно на планету, но этот Рой еще жив. Глупый поступок — сломать вход у катера и надеяться, что без скафандра можно улететь в космос.

— Вы знаете где Рой? — за спинами мужчин прозвучал женский голос.

Сокол и Серега развернулись на голос, а заяц и так стоял лицом в том направлении.

Перед ними обнаружилась первая красавица. В данный момент она выглядела, как пациент сумасшедшего дома — пыльное платье, руки связаны за спиной, всклоченные волосы, словно она пробовалась на роль Бабы-яги, наливающийся синяк под левым глазом и тонкая струйка крови, текущая из-под волос по гладкому лбу.

— Сударыня! — заяц отвесил ей легкий поклон, при этом левым ухом шлепнув ее по голове и лицу. — Ах, ты ж гадство! — выругался тут же заяц. — Как в ухо врезали. Так чем обязан, сударыня?

— Я хочу знать — где Рой? — нахмурив брови, произнесла она.

Пилот тем временем зашел за спину девушки и разрезал ей рукава, освободив руки. Она удивленно на него посмотрела, потом на свои рукава. Серега чиркнул пальцами правой руки друг об друга, и на перчатке над указательным пальцем появилось лезвие. Он подрезал девушке рукава, чтоб было ровно на каждой руке. Такое же движение пальцами и лезвие убралось обратно.

— Я ч-что-то сделал не так? — покраснел Серега.

— Вы мой рыцарь, — улыбнулась ему девушка. — Мне еще никто не оказывал таких знаков внимания.

— Вы хотели знать — где Рой, — перевел разговор на другую тему Сокол. — Вот заяц знает.

— Отвезите меня к нему, — попросила девушка Серегу, не сводя с него глаз.

— М-мой катер разбит, — у Сереги покраснел весь лысый череп, включая уши. — Мне не на чем вас везти.

— Мы угоним трамвай, — раздался еще один женский голос.

Женщина, одетая в черное платье и такого же цвета платок, развязала концы своего головного убора и открыла лицо. На кольце рабства у нее висели украшения, показывающие, что женщина весьма состоятельна, а черная одежда говорила, что перед ними вдова.

— Меня зовут Бекки, я мать Бетти и по всегалактической конвенции мы с дочерью просим помощи в освобождении из рабства. А теперь, джентльмены, давайте угоним трамвай.

Пользуясь тем, что местные в этот момент развлекались дракой с приезжими, космонавты, женщины и заяц покинули поселение и направились к трамваю.

— Мы сядем в один из трамваев и завалим на землю второй, чтобы нас не догнали, — предложила Бекки.

— А если завалятся оба трамвая? — уточнил Сокол.

— Тогда мы будем бежать от преследователей, — гордо заявила Бетти.

— Эх, красавицы, — вздохнул Сокол, — далеко вы не убежите. Плохой план.

— Есть лучше! — заявил заяц. — Пока вы тут слушали разговоры, я заглянул в один трамвай. Там руль снимается, который повороты делает.

— Так просто? — удивился пилот.

— Ага, — кивнул заяц, — и двигателя нет, там надо крутить педали как на катамаране.

Заяц заскочил в один из трамваев и выпрыгнул из него, потрясая рулем. Зайдя во второй трамвай, люди поняли, что не все так просто. Возле каждой стены стояло по десятку велотренажеров, которые крутили лопасти, как у мельницы, чтоб те перемещали кабинку железной будки трамвая, отталкиваясь от шпал. Люди и заяц сели в кресла, дамы смущаясь и краснея, подоткнули юбки, чтоб помочь мужчинам. Попытка запустить трамвай провалилась. Тот, жалобно звякнув, совсем чуть-чуть тронулся с места. Кто-то еще должен был встать у штурвала и рулить, но делать это было некому, пятеро, несмотря на зайца, который стоил четверых как минимум, не могли заменить двадцать человек стандартной команды. Бекки поставили за штурвал, и заяц указал ей направление. Люди сели на одну сторону, заяц на другую и медленно, со скоростью раненой черепахи, трамвай начал разворачиваться. Звуки от его движения усиливались, и люди остановились, боясь привлечь к себе внимание.

Заяц встал и стал прохаживаться по трамваю. Бекки опустилась на бочку, которая заменяла штурвальному сиденье и постучала по ней:

— Ого, дочь моя, а Бородавка Джо был настроен серьезно, не скажи мы про Роя, как хорошо, что он пропал, пить нам сегодня пиво на твоей свадьбе.

— Пиво? — оживился заяц. — Вы сказали пиво? Серьезно? — он глянул на Бекки и глаз его задергался нервным тиком. Женщина кивнула в ответ. — А оно безалкогольное? Алкоголь нам нельзя. Мы, зайцы, от него становимся дурными и можем таких бед натворить.

— Пей! — приказала Бекки, спрыгивая с бочки. — Для нас с Бетти возврат в общину это рабство! Или мы сейчас что-то делаем, или… Или я не знаю, — опустила голову женщина.

Заяц посмотрел на Сокола — тот кивнул, на пилота — тот зажмурился, представив, что может натворить пьяный заяц. Глубоко вздохнув, заяц подошел к бочке. Пробка вылетела из нее с неожиданно громким чпокающим звуком. Заяц поднял бочку выше собственной головы и направил открытую струю прямо в пасть, и быстро, по-кошачьи, начал лакать пиво, а потом и вовсе наклонил бочку так, чтобы пиво затекало ему прямо в глотку.