Брюшко паука едва заметно вздрогнуло, и в нашу сторону полетели очередные сгустки паутины. В момент выпуска снаряда из-за спины твари появились еще два, намекая о том, что там имеется еще парочка подобных образин. Атакуют синхронно. Коллективный разум?

Прикрыв себя и Анну Теневым Щитом, дождался момента, пока сгустки не стекут по нему на пол, после чего развеял технику. Сразу заметил, что ближайшая к нам тварь не стала подготавливать очередную атаку, а стремительно удаляется в противоположную от нас сторону.

— Ну уж нет, мразь членистоногая, — заявил я, исчезая в Тени.

Использовав Шаг, я возник на пути своего противника, заставив тем самым его начать экстренное торможение. Паук начал цепляться своим лапами за все препятствия на его пути: дверные проемы, сами двери, щитки, трубы — все это было использовано, лишь бы тварь смогла остановиться. И она остановилась, молодец… Вот только сделала она это, наткнувшись на направленное по ходу ее движения земляное копье.

Техника Анны попала между основным тельцем Шелкопряда и брюшком. Коридоры наполнил жалобный визг твари, а ее лапы начали громить все вокруг в попытках слезть с земляного копья, удерживаемого моей невестой. Однако попытки паука оказались безрезультатны, ведь я уже был тут как тут. Точным ударом вонзил клинок, с которого плотным ручьем стекала Тень, между жвал Шелкопряда, тем самым прервав его жизнь.

Сразу же был вынужден прикрыть свою спину Теневым Щитом, ведь в меня вновь были выпущены паутинные снаряды. Не развеивал свою технику до тех пор, пока Анна не протиснется между тушей мертвого паука и стеной.

«Эх, а Кей с лёгкостью бы решила проблему с трупами», — подумалось мне.

Казалось бы, можно спрятать тушу в Родовое кольцо, но не все так просто. Место в нем весьма сильно ограничено. И, возможно, оно пригодится мне во время дальнейших сражений, так что занимать его сейчас будет ошибкой.

Не торопясь гасить Теневой Щит, закинул в рот две Пилюли Восстановления. Запасы моей энергии к этому моменту уже ополовинились, хотя мы лишь одну тварь смогли прикончить. Все же паутина тварей чертовски сильно вредит Покрову Одаренного, заставляя его владельца тратить колоссальное количество энергии на его подпитку.

Взглянул Духовным зрением на Анну, пытаясь оценить ее состояние. Если у меня с моим впечатляющим по своим размерам источником половину энергии как корова языком слизала, то у Анны ситуация должна быть еще более скверной.

Так оно и оказалось, однако девушка постоянно подпитывает себя пилюлями и листвой иномирных деревьев, благодаря чему ей удается балансировать на сорока процентах энергетического запаса. А еще Чайя ей втихую подкидывает сил из моих закромов.

Следующую пару пауков мы прикончили практически по той же схеме. Разве что у Анны запасов энергии было лишь на одно земляное копье, способное пробить тело паука, после чего ей нужно было несколько мгновений, чтобы восстановиться. Так что второго Шелкопряда мне пришлось прикончить, метнув в разинутую пасть монстра один из кинжалов из лунной стали. Старое доброе Исчезновение в Тени сработало идеально, так что у Шелкопряда не было ни единого шанса: клинок просто исчез из моей руки и возник уже между жвал твари.

Дождавшись, пока Анна меня догонит, я двинулся дальше по коридору. Больше нам не встречалось скоплений монстров, лишь изредка мы устраняли одиночные цели. Однако я знал, что мы движемся в правильном направлении. Способность чувствовать души тварей у меня никто не отнимал, так что я прекрасно видел их скопление в одном из дальних помещений.

Я изначально выбрал то крыло подземной части моего имения, где тварей было больше. Зубинина и пару гвардейцев я отправил по пути «наименьшего» сопротивления. Во-первых, монстры были чересчур опасны. Во-вторых, требовалось не мешкая расправляться с пауками, чтобы не упустить возможности спасти мохнатую зазнобу. К тому же за это время командир гвардии со своими подчиненными смогут зачистить остальную часть помещений, занятую монстрами.

Присутствия хвостатой я, однако, не ощущал. Полагаю, что это из-за свойств паутины Шелкопрядов Судьбы.

Чайя упоминала, что с каждым витком, существо все дальше отдаляется от мира, в котором оно существовало. Похоже, Кей находится в самом что ни на есть настоящем коконе, а не просто увязла в паутине. К сожалению, даже наша Духовная связь не помогала мне отследить местоположение демоницы.

Тем не менее, во мне присутствовала четкая уверенность, что она где-то рядом. Моя хвостатая помощница ждет, пока я ее спасу. И разочаровывать демоницу я не планировал.

Поудобнее схватив духовный клинок, я ускорил свой шаг к скоплению иномирных тварей.

Кей было больно. Она не могла понять, где находится. Не чувствовала своего тела. Не чувствовала своих хвостов. Но боль пронзала все ее естество, не давая осмыслить происходящее и застилая разум.

«Я не могла потерять их снова! — скользнула мысль в ее голове, однако разум, помутившись, сменил ее другой: — Кого их?»

Кицунэ попыталась оглядеться, но у нее ничего не вышло. Или вышло?

Она, словно бесформенное нечто, скользила по пустоте. Ее мысли не могли сформироваться во что-то единое, цельное.

— Опять ты здесь, — раздался со всех сторон голос с абсолютно ровной интонацией.

— Кто ты? — спросила Кей. — Кто я?

— Хм… А в прошлую нашу встречу кичилась своими силой и происхождением. Просила дать тебе шанс, чтобы стать свободной от гнета человеческих ритуалов, — спокойно отмечал неизвестный. — И что я вижу? Связь с человеком, да еще такая сильная, что ее отголоски достигают тебя здесь. Она сделала тебя слабее? Настолько, что не можешь вспомнить свое истинное «я»?

— Закрой свой рот! Ты ничего о нем не знаешь! — огрызнулась Кей.

— О ком? — насмешливо спросил таинственный голос.

— О… — девятихвостая лиса осеклась.

Она не могла вспомнить ни его имени, ни его лица. Единственное, что у нее осталось это неведомое теплое чувство, разлившееся по ее бесформенному телу и сменившее собой боль.

— Не мучай свой разум, — снисходительно посоветовал неизвестный. — Ты себя вспомнить не можешь. Стоит ли говорить о ком-то еще?

Кей замолчала. Она прислушивалась к самой себе, пытаясь понять, что происходит. Кому принадлежит этот голос? Почему она вынуждена отвечать на его вопросы? Кого она забыла? Кем является она сама?

— Кто я? — вырвалось у нее само собой.

— Ха-ха-ха! — внезапно развеселился голос. — Что что, а на этот вопрос уж точно не мне отвечать, — продолжал хохотать неизвестный, пока в один момент резко не умолк: — Решать, кем ты являешься, лишь тебе самой.

"Мне самой? — подумалось демонице.

— ОТВЕТЬ УЖЕ, КОВРИК ПУШИСТЫЙ!!!

Окружающее пространство содрогнулось от громогласного крика. Но забывшая себя кицунэ сразу поняла, что принадлежал он не тому же существу, с которым она ведёт диалог.

— Похоже, это тебя, — хмыкнул знакомый голос, что стал, казалось, более приглушенным.

— Не смешно, — фыркнула Кей. — Кем кем, а «пушистым ковриком» я точно не являюсь.

— Точно? — с насмешкой спросил неизвестный. — А кем являешься? — кицунэ молчала, не зная, что ответить. — Откуда в тебе присутствует такая уверенность, что ты не «коврик»? Ты ведь не помнишь, кто ты есть!

— Если ты таким образом пытаешься мне помочь, то выходит у тебя, откровенно говоря, прескверно, — огрызнулась кицунэ.

— Я? Помочь⁈ А-ха-ха, — вновь рассмеялся голос. Его хохот был настолько громким, что Кей попыталась прикрыть свои уши.

«Уши? — подумала кицунэ. — У меня нет тела, как я могу прикрыть то, чего не существует?»

От обилия вопросов естество Кей взорвалось приступом боли. Вместе с этим перед ее взором постоянно мелькала картинка, на который была изображена пара лисьих ушей.

— Я не помощник, — продолжил тем временем голос. — Мне просто довелось наблюдать за тобой, вот я и наблюдаю.