Понятное дело, что они могли недавно открыться, однако тенденции, что аномалии высоких уровней открываются как грибы после дождя, я не замечал. Соответственно, закрытие легендарного Рифта кого-то впечатлило, и он на эмоциях выразил мне признательность, дав доступ к местонахождению подобных аномалий.

Тем не менее, идти в Рифт с чересчур грозным противником я не планировал. На это необходимо много времени. Разведка, подготовка, прощупывание противника — все это дело чересчур трудоемко и требует больших затрат временного ресурса. У меня такого количества этого самого времени покамест нет, так что я принял решение заглянуть в те аномалии, которые не отличаются высоким уровнем, однако по той или иной причине стали для Стражей и Вольных непреодолимым препятствием.

Например, одна из таких аномалий на карте Ассоциации Вольных Рифтеров была отмечена синим цветом, что сигнализировало о ранге Рифта, который был четвертым. Уровень не особо высокий, однако стандартный отряд Стражей справиться с находящимися внутри тварями просто был не в силах.

Дело в том, что обитали внутри этого Рифта существа, с виду напоминающие богомолов. Вот только в отличие от безобидных насекомых, эти твари были размером с грузовик. Их конечности напоминали косы, что были остры как скальпели, а остальное тело покрывала липкая субстанция, которая вызывала мгновенное отравление у любого с ней контактирующего человека. От ядовитого воздействия Одаренных спасал Покров, а вот для того, чтобы защититься от лап-лезвий, необходимо было быть Одаренным довольно-таки высокого ранга. В ином случае тебя вряд ли найдут, а если найдут, то нашинкованным на мелкие кусочки.

Однако вишенкой на торте было то, что сам Рифт напоминал собой густой лес, схожий с тропическими джунглями. Богомолы, как такового Дара не имели, соответственно, почувствовать их было совсем не просто. Маскировались среди иномирных джунглей твари просто отлично, что не позволяло Стражам их обнаружить до тех пор, пока они не атакуют самостоятельно. Такие нападения обычно происходили в составе стаи из засады, что для Стражей или Вольных становилось последним в их жизни родео.

Так вот, не имея собственного Дара, Богомолы буквально становились невидимыми для тех, кто обладал способностью чувствовать энергию. А вот мне, в отличие от большинства людей, угораздить в засаду не грозило от слова «совсем», ведь ориентировался я не на энергию, а на душу. Таким образом, все Рифтовые твари еще издали были для меня как на ладони.

На всякий случай напоследок поглотил парочку Богомолов Тенью, после чего благополучно очистил Рифт, справившись со стражами сфер-якорей, сообщил его местонахождение Кузьмичу, чтобы его ватага вынесла все ценное, и отправился к следующей аномалии.

Она была уже поинтереснее, потому как ранга, как такового известно не было. Единственная приписка гласила, что тварей нет, но есть растения. На этом все: никаких пояснений и подробностей не было.

А они мне, собственно говоря, особенно нужны и не были, ведь стоило войти в Рифт, как во мне сходу взыграло чувство, схожее с тем, что у меня возникало, когда неподалеку были иномирные растения, обладающие непосредственной ценностью. Вот только в этот раз меня буквально с головой погрузили в настоящий сад из иномирных цветочков, следовательно, чувство, которое я испытал, было соответствующим.

Но я, тем не менее, был готов к чему-то подобному, ведь изначально в аномалию была отправлена Кей, которая и предупредила меня об обилии флоры и отсутствии какой бы то ни было фауны. Судя по всему, в Рифт долгое время никто не заглядывал, отчего растение разрослось, буквально заполонив собой все окружающее пространство и оставив небольшие пяточки около портала и сфер-якорей.

Помимо этого, Кей сообщила, что растения, известные как Шипастые Ползуны, по сути своей бесполезны как для алхимиков, так и для артефакторов. Именно поэтому хвостатой было дозволено сжечь все к чертям собачьим, не оставив от Рифта практически ни следа.

Лишь якоря-сферы голубого цвета, свидетельствующие о третьем ранге аномалии, были собраны хвостатой без разрушения. Не только я совершенствовался в чем-то новом, взаимодействуя с душой Сильваны и нанесенными на нее Печатями, но и Кей развивалась в способности сбора сфер без их уничтожения.

Закончив с Рифтом, мы степенно направились на выход. И я, судя по всему, растратил всю свою карму на шуточки над Романовым, так как снаружи нас ожидал отряд Рифтеров, члены которого, стоило им меня увидеть и признать, отчего-то ощетинились оружием и начали брать меня в круг.

«Саша, я, конечно, все понимаю, но на таких самоубийц у меня в пространстве места не напасется!»

— Дамы и господа, — начал один из окружающих меня людей, — посмотрите! Это же никто иной, как Новиков Александр Петрович, весьма известный, между прочим, в широких кругах Вольный Рифтер.

Пока непонятный мне мужик зубоскалил, развлекая своих соратников, я пытался понять, что вообще и к чему. Какой-либо прямой угрозы, направленной в мою сторону от Вольных, я не чувствовал. Однако без причины человека в кольцо брать не станут, верно?

— Чем обязан? — спокойно спросил я, одновременно с этим стараясь разглядеть хоть какой-либо отличительный знак на форме Рифтеров, который бы отмечал их принадлежность к какому бы то ни было Роду иди отряду.

— Ваше Сиятельство, непорядок, что вы не следуете примеру остальных Неограниченных и в приложении не отмечаете те Рифты, в которые собрались идти, — покачав головой, поцокал самый говорливый. — Понимаете, уважаемые люди раскошелились, чтобы нас сюда отправить. А тут вы… В общем, непорядок, так что надо бы это дело как-нибудь возместить. Разумеется, материально.

От такого выпада в мою сторону я, откровенно говоря, заржал, позабыв о том, чтобы искать знаки отличия.

Ладно бы я являлся никому неизвестным Вольным Рифтером, каким был два года назад, но сейчас… Да, порой глупость и безнаказанность могут доводить людей до того, что им попадается кусок, который невозможно проглотить.

— Честно признаться, я даже не знаю, что вам ответить на подобную наглость, — отсмеявшись, протер глаза от выступивших из них слез. — Вы вообще осознаете, у кого и, главное, что требуете? Я искренне полагал, что больше не повстречаю на своем пути людей, подобных вам, однако реальность, как оказалось, до боли прозаична.

— Александр Петрович, я все же советую вам подумать получше, — парень достал из-за пазухи пистолет, вид у которого был весьма необычным. — Эта самая реальность подсказывает, что толпой побеждают даже льва, — говорливый направил на меня оружие, когда я, в свою очередь, сохранял полное спокойствие и покрывал свое тело Тенью. — Как понимаю, ваш ответ скорее отрицательный, нежели положительный, — он покачал головой, изображая расстройство. — Что ж, такова ваша воля, Александр Петрович, — парень медленно нажал на спусковой крючок, а моя чуйка взвыла от внезапно появившейся опасности, исходящей от необычного с виду оружия.

Время замедлилось. Мой мозг начал на полную пользоваться моей Одаренностью и нанесенными на душу Печатями. Благо этого вполне хватило для того, чтобы я слегка сместил свой корпус и выставил раскрытую ладонь, с которой стекал Теневой Щит, на пути выпущенной в меня пули.

— Ну что, теперь будете более сговорчивым, Ваше Сиятельство? — усмехнулся говорливый.

Время восстановило свой привычный ход, а я с интересом разглядывал сквозную дыру в своей ладони, которая начала стремительно срастаться прямо на глазах. Опять же, огромное спасибо Печатям.

Тем не менее, стало понятно, отчего взревела моя чуйка. Пули, которыми был заряжен пистолет, практически полностью игнорировали Покров Одаренного, о чем свидетельствовала зияющая в моей ладони рана. Меня захватили азарт и любопытство.

— Давай еще раз, — я выставил перед собой руку в направлении выстрелившего в меня Вольного.

— Дядя, у тебя все дома? — хохотнул один из членов Отряда Вольных, на что я тоном, не терпящим препирательств, повторил: