— Я сказал: еще раз!

Выстрел. Темная оболочка вокруг моего тела сменяется белой. Обычная энергия отходит на задний план, ее место впереди занимает Духовная, а вместе с ней проявляется и Духовный Доспех. Возле ладони образуется белесая преграда, в которую врезается выпущенный стрелком снаряд, чтобы затем безвольно упасть на землю.

— Вот, совсем другое дело, — усмехнулся я, после чего, склонившись, поднял с земли пулю, которая, казалось, вовсе не деформировалась от контакта с Духовной энергией. Начав ее разглядывать, произнес вполголоса: — Занимательная вещица. Хочу себе такие.

Спрятав пулю в хранилище Родового кольца, вернул зрительный контакт с выстрелившим в меня парнем. Тот отчего-то был сильно напуган и сейчас таращился на меня широко распахнутыми глазами. Еще немного, и он наверняка начал бы пятиться, однако наличие соратников с двух сторон его останавливало.

Я же, в свою очередь, отчётливо понимал, что если у каждого из Вольных, окруживших меня, имеется такое оружие, то Духовный Доспех меня вряд ли спасет. Все же свои запасы Духовной энергии мне довелось слить во время работы над душой Сильваны, избавляя ту от Печатей, и сейчас ее во мне было кот наплакал.

Однако мои противники не в курсе такого нюанса, так что мне следует продолжать излучать уверенность в том, что я непобедим.

— С вами, конечно, весело, господа, и очень интересно, однако у меня еще есть кое-какие незавершенные дела, так что нам пора заканчивать и, как говорится, честь знать, — спокойно констатировал я, тем временем отмечая, что дыра на моей ладони полностью исчезла, сменившись плотью. Картинно размял руку, сжимая пальцы в кулак, после чего властно бросил: — Кей, дорогая, поведай мне, откуда такие глупцы и кто над ними властвует.

Взмахнув рукой, словно бросая в говорливого Вольного, нечто невидимое, добился того, чтобы все окружающие меня люди проследовали взглядом к их товарищу, который вел со мной разговор. Их сердца яростно затрепетали, потому как к тому моменту, когда их взгляды скрестились на стрелявшем в меня парне, возле него уже парила над землей девятихвостая лисица в человеческом облике со всей присущей ему красой.

Демоница схватила парня за голову и задрала ее вверх, тем самым соединив взгляды. Мгновение, и окружающее пространство наполняет истошный вопль человека, в голове которого, не сдерживаясь, начала свою прогулку хвостатая.

Вольные Рифтеры не мешкая вскинули свое оружие в направлении Кей. Мне понадобилась сотая доля секунды, чтобы обнаружить среди них тех, кто обладал огнестрелом, схожим своими качествами с тем, что был в наличии у говорливого. Их обнаружилось не так много, как хотелось бы. Всего полдесятка. Хотя и то хлеб, ведь могло случиться так, что экземпляр пистолета, способного пробить Покров Неограниченного Одаренного, окажется в единственном экземпляре.

Тем временем аккумулированная мной за время разговора энергия мгновенно преображается в Теневых Двойников, воплотившихся рядом с самыми опасными противниками. Усиленные толикой Духовной силы, они, словно обладая разумом, без моей команды уничтожают свои цели, когда я в это время методично расправлялся с менее опасными Вольными.

Пощады не заслужил никто. В меня выстрелили из оружия, способного меня если не убить, то как минимум серьезно ранить.

К тому моменту, как Кей закончила проведение ментального допроса говорливого Вольного, все его товарищи уже были мертвы. Их души стремительно покидали тела, а взгляды, направленные к небу, пустели.

Однако больше всего, как и ожидалось, досталось парню, выстрелившему в меня. К концу процедуры, проводимой хвостатой, от его разума ничего не осталось: он был перепахан разъяренной кицунэ, которая на непродолжительное время забыла, что такое «нежно».

«Пф, это он даже не познал, что такое „грубо“», — фыркнула хвостатая.

— Приберись здесь, и двигаем. Хватит с меня Рифтов на сегодня, как и связанных с ними Рифтеров, — поморщился я. — По пути расскажешь, что тебе удалось выяснить из разума этого глупца.

Кей в очередной раз пострадала, постенала от того, что ее, великую и ужасную кицунэ, заставляют заниматься грязной работы, после чего всё-таки замела следы недавней потасовки. Пришлось пообещать ей шоколадного молока, приготовленного лично мной, но результат того стоил. Как и всегда.

На обратном пути хвостатая поведала мне, кем являются те самые «уважаемые люди», которым мне довелось перейти дорогу путем закрытия одного из Рифтов. Тут настал черед удивляться уже мне.

Кто бы мог подумать, но в Российской империи процветает самый что ни на есть Рифтовый бизнес. Хотя… Ладно, это было вполне ожидаемо, однако я испытываю чувство неприятного удивления от того, насколько быстро они среагировали и нашли Рифт, в который я решил войти. Интересно…

Занимательным является еще и тот факт, что основную часть, так скажем, «рынка» держат в своих руках не аристократические Рода, а группировки Вольных Рифтеров, именующие себя кланами.

Понятное дело, что существует такие Рода, которые все эти кланы на болте вертели. Они могут их скрутить в бараний рог при желании, однако таких, как они, прежде всего интересуют куда более высокоранговые Рифты, нежели те, в которые решил сегодня сходить я, тем самым спровоцировав на действия один из кланов Вольных.

Род Новиковых к таким покамест никто не приписывает, к сожалению для них. Думаю, это из-за того, что единственным достижением, что числится на счету моего Рода, является закрытие мною легендарного Рифта, в котором было логово Грозового Левиафана. Ватага Кузьмича, конечно, имеет кое-какие успехи на поприще закрытия аномалий, однако это мелочи по сравнению с размахом кланов Вольных. Все же Кузьмич зарабатывает деньги, которые составляют весомую долю всего дохода моего Рода, а не пытается возвысится в качестве умелого руководителя группы Рифтеров.

И вот, руководство одной из таких группировок посчитало, что меня можно попросту устранить, дабы ни я, ни мои люди, посещающие Рифты, не возымели шанса превратиться в нечто большее. Выходит, что раньше практически полное игнорирование мной аномалий, разбросанных по всей Российской империи, воспринималось клановцами, как нежелание развиваться в этом направлении. Что ж, они очень глубоко ошибались, ведь у меня просто не хватало свободного времени, чтобы прошвырнуться по Рифтам и отвести душу.

Клан, что первым решил достопочтить меня своим вниманием, именовал себя Кланом Сибирских Волков, что как бы нимало намекало на то, где базируются его члены. Верно, в том самом Заповеднике, в котором я когда-то случайно оказался, угодив в открывшийся во время Нашествия портал. Похоже, перед походом на межмирную войну мне предстоит посетить места, где я познакомился со своим командиром гвардии.

«А как же запрет императора на конфликты внутри страны, пока война с иномирцами не будет окончена?» — поинтересовалась Кей.

«Так я и не с аристократами сражаться собрался, — усмехнулся я в ответ хвостатой между Теневыми Шагами, с помощью которых возвращался домой. — К тому же ты должна понимать, что в том случае, если близким мне людям будет угрожать опасность, то какой-то там запрет Романова будет для меня что дурню фантики. Я могу стереть какой-нибудь Род, позарившийся на „мое“, без объявления войны, суда и следствия.»

«Да и за примером далеко ходить не надо…» — вторила мне Кей.

«Верно, — согласился я. — Разумовские что-то мутят, а ведь сам князь показался мне разумным человеком, пусть и общался с Сахаровым и Курчатовым. Однако, как выяснилось, рыльце у него также, как и у вышеупомянутых графов, в пушку. Не удивлюсь, если в будущем выясниться, что в момент моей стычки с Сильваной ни одной души не оказалось поблизости как раз-таки с его подачи.»

«Тогда предлагаю сразу по возвращении направиться к сестре Темной, чтобы быстрее добраться до ее воспоминаний и подтвердить твою теорию?»

«Не могу, — отрицательно покачал головой наяву несмотря на то, что весь разговор проходил в моем разуме. — Я не восстановил свои Духовные силы, чтобы возвращаться к работе с Печатями. А те крохи, что мне удалось накопить, я потратил на проверку способности Доспеха противостоять пулям, способным пробить Покров Одаренного Неограниченного ранга.»