— Да у него же стоит поместье посреди леса и село в открытом поле! — на повышенных тонах негодовал князь Разумовский. — Друзья, я не могу понять, как вы не только не смогли одолеть Новикова на поле брани, но и вовсе потерпели от него сокрушительное поражение, лишившись столичных земель?

Смотрящие с экрана монитора на князя Курчатов и Сахаров, казалось, переглянулись между собой несмотря на то, что разговор проходил по видеосвязи.

— Андрей Кириллович, вы должны понимать тот факт, что Новикова поддержал император, — взял слово Сахаров. — Помимо этого, мы сами понимаем, что перегнули палку в отношении к его Роду.

— Согласен со своим другом, — вторил ему Курчатов. — Император, оказывается, был в курсе всех наших планов. Как видите, мы все еще находимся на свободе и во главе своих Родов, что говорит о милости главы государства по отношении к нам.

— Что я слышу? — тихо вопросил Разумовский, чтобы затем взорваться яростным ревом: — Что я, мать его, слышу от людей, некогда готовых пойти на любые жертвы ради земель в столице⁈ Новиков оказался настолько силен, что вам, господа, хватило одного удара по зубам, чтобы отступить⁈ Вы издеваетесь⁈ В то, что вы просто оставили это дело из-за указа императора, я не поверю!

— Но все в самом деле обстоит так, Андрей Кириллович, — прикрыл глаза Сахаров, отчего казалось, что его изображение зависло. — Ввиду скорого крупномасштабного наступления на силы иномирцев, что заняли дальневосточные территории нашей страны, наши Рода получили уйму заказов на производство техники и вооружения.

— Благодаря милости императора и отходчивости графа Новикова наши Рода вместо того, чтобы потерять в благосостоянии из-за утраты столичных земель, наоборот, становятся богаче и авторитетнее, — добавил Курчатов. — А в столице нам пока что и обычных резиденций хватит, а там, глядишь, подвернётся случай получить земли более мирным способом. Верно, друг мой?

— Верно, — часто закивал граф Сахаров.

После длинных высказываний Сахарова и Курчатова на князе Разумовском лица не было. Он просто не мог поверить тому, что слышит своими ушами.

«Как один день мог перевернуть все с ног на голову? — мысленно содрогался Андрей Кириллович. — На том злосчастном приеме, с которого я сбежал, буквально за пару минут до того момента, как Новиков подошел к нам, эти двое сокрушались по поводу того, как расправятся с ним. А что сейчас? Что это за уважительные нотки, прослеживающиеся в их голосах, во время произношения слова „Новиков“? — не понимал князь. — Как Сахаров может так думать после того, что этот ублюдок сделал с его сыном?»

— Андрей Кириллович, а чем вам Новиков не угодил? — вырвал князя из его мыслей голос одного из графов. — По-моему, кроме его резкого высказывания в сторону нас троих во время начала заварухи в императорском дворце, больше ничего не могло сподвигнуть вас к конфликту с его Родом? — поинтересовался Курчатов. — Или он ещё где-то умудрился перейти вам дорогу?

— Умудрился… Еще как умудрился! — взорвался князь Разумовский и полыхнул силой, отчего его изображение пошло рябью. — Этот жалкий граф не удосужился удовлетворить законное требование моего Рода на компенсацию причиненного им ущерба. Урод полквартала мне разнес своими техниками.

— Так обратитесь в имперскую канцелярию и подайте на Новикова в суд, — пожал плечами Сахаров. — Уверен, судья встанет на вашу сторону, и у Новикова не будет выбора, кроме как возместить ущерб.

— Верно, на словах он может позволить себе многое, однако против требования законодательства пойти даже ему будет непозволительной роскошью, — вторил своему союзнику Курчатов.

— Какие вы стали мягкотелые… — скривился князь. — Не могу я пойти в суд, ясно вам⁈

— Тогда, выходит, дело обстоит немного иначе, нежели вы нам рассказали, Андрей Кириллович, — усмехнулся Сахаров.

— Хах, тут ты чертовски прав! — оскалился Разумовский. — Полагаю, вы со своей вновь обретенной человечностью не станете поддерживать меня в моем конфликте с графом?

— Император запретил все межродовые распри, — пожал плечами Курчатов. — Вам также следует найти точки соприкосновения с Новиковым. И вы правы, мы не станет вставать ни на одну из сторон развернувшегося между вашими Родами конфликта.

— Ну и идите тогда на хер! — вновь вспылил Разумовский и причитающе зачастил: — Ублюдки! Мягкотелые увальни! Слабаки! Неженки! Просто идите на хер!

Изображение князя пошло рябью, после чего вовсе погасло, сигнализируя о том, что Разумовский отключился от видеоконференции. Сахаров и Курчатов посмотрели на изображения друг друга, после чего, пожав плечами, принялись обсуждать последние новости, произошедшие в империи, и то, каким образом они смогут оказать своей стране поддержку на восточном фронте с иномирцами.

Стоя напротив ровного строя моих гвардейцев, испытывал чувство гордости и удовлетворения от проделанной чуть более чем за полгода работы. Казалось бы, всего восемь месяцев, а мой Род из загнивающей глубинки превратился в могучую силу, способную надрать задницу если не каждому аристократу, то большинству — так точно.

Три сотни воинов, смотрящих на меня полными уверенности глазами, были тому полнейшим подтверждением. На их лицах застыла серьезность, через которую прослеживался небольшой интерес. Каждому из них было любопытно, для чего я собрал здесь практически всех гвардейцев Рода, оставив лишь гарнизоны, следящие за порядком на вверенных им территориях.

Помимо гвардейцев на полигоне, на скорую руку образованном неподалеку от замка благодаря способностям Потапова, присутствовала Аннет, жующая мороженое в компании Эллис, Наташи и Юлии Беловой. Девчонки отдыхали от тренировок Чайи, когда сама богиня занималась установкой Печатей на души ватажников, готовых стать Вольными Рифтерами.

Присутствие нашего лекаря уже должно было намекнуть гвардейцам, что целыми они отсюда вряд ли уйдут. И, судя по тому, что некоторые из бойцов бросали напряженные взгляды на эльфийку, так оно и было.

— Воины Рода Новиковых! — громогласно начал я, добавив в голос силы своего Дара. — Думаю, большинство из вас уже догадалось, по какой причине я вас собрал здесь сегодня! — оглядел лица своих бойцов. — Для сомневающихся дам подсказку: без рукоприкладства мы сегодня не обойдемся, — усмехнулся я, вызвав скалящиеся ухмылки на лицах гвардейцев. — Настала пора Роду Новиковых заявить о себе обществу! В ближайшее время мы присоединимся к войне на востоке империи и станем теми, кто положит конец этому конфликту с вторженцами в наш мир!

— Да-а-а! — слитный рев трех сотен глоток был мне ответом.

— Я верю в вашу силу, воины! Но помните, что смерть карается повторным возвращением души в ваше тело и последующим принудительным лечением у нашего юного лекаря, способного заставить сердца бравых воителей сковаться в липком страхе, — моя ухмылка стала еще шире, а сотни пар глаз мгновенно сомкнулись на эльфийке, спокойно поедающей сладость в стаканчике.

— Что? — глупо спросила Аннет, убрав лакомство ото рта и облизав оставшееся на губах мороженое. Забавно, как три сотни людей, большая часть которых состояла из суровых мужиков, поспешили отвести взгляд обратно.

— Однако! — поспешил я вновь приковать к себе внимание гвардейцев, пока Аннет не заставила их обратиться в бегство. — Иномирцы не являются рядовыми противниками, с которыми приходилось сражаться моему Роду. Они не полагаются на современное вооружение, делая упор на энергетические техники и артефакты. И для того, чтобы удостовериться, что каждый из вас готов столкнуться с чем-то неожиданным на поле боя, мы проведем небольшой… — сделал паузу, в течение которой скоро осмотрел каждого бойца, и удостоверившись в том, что меня внимательно слушают, закончил: — … спарринг.

Лица гвардейцев заиграли разными эмоциями: кто-то кивнул, понимая, что был прав в своих предположениях; кто-то начал озираться в поисках будущего противника; а кто-то вовсе не изображал на своем лице ничего, кроме готовности встретиться с любым врагом, что угрожает безопасности Рода, которому он присягнул. Тем не менее, я, понимая, что большая часть бойцов по той или иной причине сгорает от любопытства, громко вопросил: