— Весь последний месяц мы с Лилит потратили на подготовку, — ответил Колян. — Мотались сюда, на Благор, не помню, сколько раз. Подписали две тонны бумаг — представляешь, драконы потребовали, чтобы мы предоставили личное дело КАЖДОГО игрока. А их у нас — двадцать пять, если считать обе команды, нашу и вашу.

Стоп! — чуть не заорал я. — Как это, вы с Лилит?.. Да ещё и целый месяц.

О слиянии мы договорились только вчера…

Я споткнулся.

Они затеяли это сразу после того, как мы сыграли вничью с Сынами. Слияние осуществляют владельцы клубов, они обговаривают условия, подписывают соглашение…

А моё дело маленькое.

Вышел на поле, полюбовался, как ребята играют в мячик.

Я не стал ничего говорить Нику.

Стрёмно терять лицо.

Интересно: что бы сделал Макс, если б я так и не согласился? Уволил бы меня, нахрен?

Но и Лилит тоже хороша!

Чёртова баба…

Могла бы предупредить, что-ли.

А то получается, я думал, она там с хахалем весь месяц зависает, а ведьма всё это время пахала, как проклятая.

Но всё равно, бляха медная.

Могла бы заскочить, хоть на минутку.

Если… Если Макс не попросил её держать слияние втайне от меня СПЕЦИАЛЬНО.

За дурачка меня держат.

Обтяпали всё, как хотели, а потом поставили перед фактом.

Ладно.

Скажу за это Максу отдельное спасибо.

Как там Лилит говорила?..

«Только я начинаю думать, что ты — нормальный мужик…»

Такая же фигня, детка. Такая же фигня.

После того, как всех нас просветили — или просканировали, или что там они делали; нам выдали круглые медальоны на цепочке. С внешней стороны медальоны были украшены цветными камушками и имели рисунок, похожий на лабиринт. Это и была карта стадиона и всех прилегающих помещений, на ней светилась желтая точка — положение индивида в данный момент.

— Я ж говорил, солдафоны, — буркнул я тихонько, чтобы слышал только Ник. — Дай им волю, заставят всю Вселенную строем ходить.

— Мораторий на посещение Благора иноземцами, длился более полутора тысяч лет, — поведал тот, с видом настоящего исследователя изучая свой медальон. — Его отменили только сегодня, в связи с проведением Игр.

И тут я вспомнил Олимпиаду. Ту, которая проходила в Москве. Железный Занавес был ещё на месте, и спецслужбы землю носом рыли в поисках шпионов и других несознательных элементов. А ещё на Олимпиаду-80 съехалась тьма-тьмущая всяких жуликов и аферистов, большую часть которых благополучно переловили.

Я тогда ещё не родился. Но дед много об этом рассказывал.

Дальше мы шли по более узкому коридору, и без всякого золота. Он был вырублен в цельном каменном монолите, стенки были гладкие, словно оплавленные.

— Драконий огонь, — Ник благоговейно провёл кончиками пальцев по гладкой обсидиановой поверхности. — Шесть тысяч градусов, как на поверхности Солнца.

— Бред какой-то, — заметил я. — Как они сами не сгорают, выдыхая пламя такой температуры?..

— О, это чрезвычайно интересный вопрос! — оживился мой личный лектор. — Огненные железы драконов, расположенные…

— Тренер, вы можете уделить мне пару минут? — к нам подошел незнакомый горгонид.

Ник замолчал.

Смутился, покраснел и чуть не потерял очки.

Горгонид терпеливо ждал.

Наконец Колька совладал с очками и повернулся ко мне.

— Тимур, разреши представить тебе нашего специального консультанта: Одиссей. Сын Лаэрта, — горгонид щелкнул каблуками бутс и коротко, по-военному, поклонился. — Одиссей э… Лаэртович, разрешите представить вам…

— Спасибо, Ник, вы очень любезны, — аккуратно, ровно в паузу, вклинился горгонид. — Но с вашего позволения, дальше мы сами. Время не терпит.

— Дда, да. Конечно.

Ник, чуть косолапя, пошел вперёд. Даже со спины было видно, что кончики ушей у него багровые — хоть прикуривай.

— Зря ты так, — сказал я, пожимая Одиссею руку. — Ник — славный парень.

— Нам нужно обсудить предстоящую военную кампанию, — флегматично ответствовал горгонид. — А по личному опыту: славные парни всегда погибают первыми. Всегда. Так что, пусть наш общий друг Ник побудет в тылу.

Был он похож на индейца Чингачгука: смуглый, с изрезанным морщинами лицом, чёрными волосами, увязанными в конский хвост на затылке, с крупными даже для горгонида мосластыми руками…

Спортивная форма шла ему, как корове седло.

Ему бы: шлем с красным гребнем, кирасу, надраенную так, что больно глазам, круглый щит… И конечно же, меч. Куда ж без него.

— Что ты предлагаешь?

Я решил сразу перейти на «ты». Какой смысл разводить антимонии? Тем более, накануне военной кампании…

— Завтра вечером мы играем со скруллами, — сообщил Одиссей, подстраиваясь под мой шаг. — Это команда из измерения Скрулл.

— Очень информативно, — буркнул я. — О них что-нибудь известно?

— К сожалению, нет, — Одиссей, заложив руки за спину, пошел рядом. Ему было не слишком комфортно: мой шаг был намного короче. — Я только что прибыл, меня доставил Макс. Так что не успел изучить дислокацию противника и состав войск.

Вдох — выдох, забодай меня комар…

Ещё один вояка на мою седую голову. Я совсем забыл о том разговоре с Максом, где он предлагал на роль консультанта какого-то сына Лаэрта… Он даже не упомянул, что Одиссей — горгонид.

— Насчёт дислокации и состава войск, — сказал я. — надеюсь, ты это в переносном смысле?

— Чтобы не было недопонимания, тренер, — откликнулся Одиссей. — Я никогда не говорю в переносном смысле.

Он же горгонид, — напомнил я себе. — Эти ребята просто не понимают метафор.

— Постараюсь не забыть, — вслух сказал я. — Итак…

— До первой игры регламентом предусмотрены две тренировки, — сообщил Одиссей. — Одна состоится в спортивном зале под стадионом, вторая — непосредственно на поле. График очень плотный, потренироваться должны успеть все шестнадцать команд.

В сутках Благора тридцать часов, — припомнил я. — Также, как в Сан-Инферно. Должны успеть.

— Когда первая? — деловито спросил я.

— Наша очередь через два часа, после команды Заковии. Медальон подаст сигнал и укажет дорогу.

— Как предусмотрительно, — свой я сунул в карман олимпийки. И сейчас, нащупав круглую каменную лепёшку, почему-то почувствовал себя неуютно.

«Большой брат следит за тобой», — вспомнилось совершенно не к месту.

— Ну и что? — спросил я. — Встретимся через два часа?

— Предлагаю потратить предварительное время на ознакомление с личным составом, тренер, — ну и формулировочка. Аж завидно, мать его за ногу. — Я узнал о своём назначении перед самым отбытием, и не имел этой возможности ранее.

— Значит, нас уже двое, — буркнул я себе под нос. Чёрт бы побрал этого Макса.

Вы никогда не были в военкомате?

Прямо дежа-вю.

Я только что получил повестку, и среди толпы таких же робких, прыщавых, бритых наголо юнцов чувствую себя зыбко и потерянно.

Зато Одиссей — в своей стихии.