— А насчёт Одиссея это ты ловко придумал, — сразу повеселел Макс, опять поворачиваясь спиной и подставляя закорки. — Уховёртка ничего не заподозрила.

— Осенило, — буркнул я. — А вообще, не понимаю, зачем тебе понадобилось всё скрывать.

— Привычка, — пояснил Макс, и…

Сорвался с обрыва.

Как был, не меняя человеческого обличия.

Ветер засвистел в ушах, щеки прилипли к зубам. Слава богу, хоть дождя не было, как в прошлый раз.

Я судорожно сжал руки.

Бляха медная! Ну и видок у нас со стороны…

— На шею не дави, — крикнул Макс.

Я его игнорировал. Да и при всём желании, помочь ничем не мог: судорога была такой сильной, что я в принципе рук уже не чувствовал.

И вот, когда я уже во всех душераздирающих подробностях представлял, как мы со всей дури хряпнемся о жесткую землю, вдруг захлопали полотнища огромной палатки — Макс развернул крылья.

Спина его внезапно раздалась, сделалась широкой, как покрытый чешуёй диван.

Впереди маячила украшенная острым гребнем шея, задницей я ощущал, как сокращаются маховые мускулы.

Схватившись за какой-то шип, я рискнул обернуться: в перспективе маячили мощные задние ноги и хвост…

На крабе я ездить научился, — подумал я, пытаясь разглядеть тонущие в тумане чёрные скалы. Макс лавировал меж них на бреющем, иногда едва не касаясь склонов кончиками крыльев…

Теперь вот дракон.

Расскажу Глазастику — она будет в полном восторге.

И тут, между небом и землёй, уворачиваясь от плотных ударов ветра, я принял самое, наверное, главное решение в своей жизни.

Как только закончатся Игры — смотаюсь на Землю и заберу Глазастика сюда.

А чего? Я тоже могу купить домик в Сан-Инферно.

Впервые поймал себя на мысли, что планирую будущее.

Никогда раньше я так не делал.

Не до того было — да и незачем.

Но сейчас, сидя на широкой спине дракона, я вдруг отчётливо понял: всё. Допрыгался.

Пора остепениться.

Если, конечно, мы не воткнёмся в какую-нибудь скалу и не рухнем в этот блямский туман.

— Как ты вообще отыскал это место? — спросил я, когда Макс приземлился на ровный пятачок, величиной с десертное блюдце. — Как по мне, все эти скалы абсолютно идентичны.

— Когда я смотрел карту в кабинете дедули, — пояснил Макс, непроизвольно облизываясь — перед приземлением он умудрился проглотить муху размером с пеликана. Надеюсь, что муху. А не маленького дракончика, улизнувшего поиграть без присмотра взрослых… — Постарался запомнить всё, что на ней было — а вдруг пригодится? А про чувство направления я не врал: оно у меня зашибенное. И кстати, могу утешить: обратно уйдём порталом.

По спине продрало, словно бы драконьими когтями.

Утешил, твою мать. Не то слово.

Войдя в архив, мы остановились на пороге. Потому что дальше было не пройти — кругом громоздились бумаги.

Коробки с папками, мешки, набитые конвертами, просто отдельно взятые листки, уложенные в шаткие зыбкие башни…

За наслоениями едва угадывались размеры пещеры. Единственное, что можно сказать — она была громадной.

Казалось, скалу просто выдолбили изнутри, как орех, и под завязку набили бумагами.

Пахло старыми газетами и мышами.

— Если ты думаешь, что мы сможем здесь хоть что-то найти… — пробормотал я. А потом чихнул. В воздух поднялось густое облако бумажной пыли.

— Вот почему Кларисса так легко рассталась с кулоном, — констатировал Макс.

— Легко? — я стряхнул пыль с рукавов олимпийки. — Да она же стрясла с тебя кучу денег.

— В перспективе, — спокойно кивнул Макс. — Если продажи золота когда-либо возобновятся.

— Ну… — я растерялся. — Не будете же вы копить его вечно.

— Лет сто — как минимум, — мстительно улыбнулся Макс. — Король Золтан хочет поднять магический потенциал населения на новый уровень. А для магии…

— Нужны запасы золота.

— Красава! Начинаешь рубить фишку, — похвалил Макс.

— Секу помаленьку.

Щеки сделались горячими. Почему-то похвала Макса была мне приятна.

— И даже не сказал «Иди в жопу».

— Это подразумевалось, — прорычал я. — Разумеется.

Макс попытался протиснуться между двумя бумажными башнями. Те угрожающе зашатались, с вершин сорвались новые клубы пыли.

Где-то в глубине кучи раздались громкое шебуршание и писк.

— Если они обрушатся, — тихо сказал я. — То погребут нас заживо.

— Я могу дыхнуть огнём.

— Отличный способ отыскать информацию. Гриф «совершенно секретно. Перед прочтением сжечь»…

— Цитатами балуешься? — ядовито осведомился Макс.

— Иди в жопу.

— Ой, прекращай, ладно? Как-то уже не верю.

Я осторожно потыкал пальцем в одну из бумажных груд.

— Ладно, что будем делать?

— Возвращаться, — Макс пожал плечами и повернулся к выходу. — Ясный перец, архив — пустой номер. Да честно говоря, я сильно и не рассчитывал.

— Что, просто сдашься? — я был шокирован. — Значит, четырёхчасовой полёт на твоём загривке — псу под хвост?

— Ещё чего, — фыркнул Макс. — Отправлю сюда Роймогила. Эльфы обожают ковыряться в архивах. Причём, чем пыльнее и запутанней — тем лучше. К тому же, мне и вправду нужна историческая справка по поводу эмбарго.

— Это может занять не один месяц, — я вновь оглядел горы бумаг и мысленно содрогнулся. — У нас нет столько времени.

— На то он и Роймогил, чтобы рыть, — философски вздохнул Макс. — Переправлю его сюда порталом… А сам, пока суд да дело, могу расспросить дедулю.

— А вот это неплохая мысль, — я приободрился. — Знаешь, старички ведь любят дела минувших дней. Преданья старины глубокой.

Макс посмотрел на меня с неодобрением.

— Слушай, ну это уже перебор. Ты же сам говорил: два класса, три коридора…

— Мой дед был астрономом, понял? — я не выдержал и закатил глаза. — Конечно, я всё детство провёл в коридорах. Обсерватории. А там, в общем-то, больше и делать нечего, кроме как читать.

— Товарищ по несчастью, значит, — кивнул Макс. — А знаешь: ты мне сразу понравился.

— Это чем?

— Второе дно, — пояснил он, открывая портал. — Так всегда интереснее.

Уховёртка не подвела.

Когда мы с Максом ввалились в мою комнату, Одиссей как раз разбирал вещи.

Рядом, на моей кровати, сидела Лолита. При виде нас она вскочила, но Макс махнул рукой.

— Вольно, солдат. Это вы нас извините: даже не постучались. Привет, Одиссей! Как сам?

Горгонид отдал молчаливый салют и понёс в ванную бритвенные принадлежности.

Я содрогнулся.

Одиссей брился опасной бритвой. Размером с саблю. Как-то я случайно уронил на её лезвие кусок мыла…

— Оторва, что происходит? — бесцеремонно спросила Лолита. — Где тебя всё время носит? Тренер, он много пил в последнее время?

Макс закатил глаза.

— Лола, душа моя, не позорь меня перед пацанами, а? Прямо дражайшая супруга, ни дать ни взять…

— Вы это серьёзно? — выглянул из ванной Одиссей.

— Нет! — рявкнул Макс. — Это просто фигура речи, ничего личного.