— Чем я могу вам помочь?

— Я бы хотела купить букет.

— Повод?

— Без, хочу себя порадовать.

Улыбка хозяйки стала еще шире.

— Это правильно, себя надо баловать, — еще и подмигнула мне. — Есть конкретные пожелания? Может любимые цветы? Ароматы? Цвета?

— На ваш вкус.

Я молча наблюдала, как хозяйка цветочного, напевая что-то собирает небольшой букетик.

— Мам…

— Минутку детка…

— Тут пример сложный…

— Можно? — спросила и получила в ответ улыбки от обеих. — Ты тут просто знак забыла.

— Где? — удивленно распахнула совершенно мамины глаза девочка. А вот улыбка у нее была точь в точь как у женишка Гилены… и нос его… даже некоторые выражения лица… да уж, такого я точно не ожидала откопать.

— У вас очень милая дочка.

— Спасибо.

— Уверена и муж у вас…

Улыбка собеседницы стала немного натянутой.

— Папа у нас хороший! Самый лучший! — непосредственно заявил мне ребенок. — Но он с нами не живет.

— Ой, мне жаль, я… — разыграла я смущенную клиентку, сунувшую нос не в свое дело.

— Ничего страшного. Вам нравится? — мне продемонстрировали весьма симпатичный букетик. Конечно я его купила. В любом случае купила бы, даже будь он кривой и страшный.

— Очень, спасибо. И была рада помочь такой очаровательной барышне, — подмигнула девочке.

Выходила из цветочного я в смешанных чувствах. И с огромным вопросом… а как рассказать об этом Гилене и князю, да еще так, чтобы тайной полиции вообще (и Коле в частности) не прилетело по шее за халатную работу?

На следующий день, на вокзал меня провожал тот же парнишка, что и встречал. Еще он передал записку от Белюкявичюса, где тот выражал благодарность за помощь с нашим общим делом, а так же надежду на то, что я еще приеду и, наконец, пожелал мне хорошо добраться до родного княжества. И да, передать привет моему шефу.

Сама поездка прошла настолько буднично, что она даже не запомнилась. А дома… словами не передать, как я была рада видеть стены родного дома! Дяди дома не было, но была наша немногочисленная прислуга, встретившая меня радостно и вкусной, горячей едой.

Дядя приехал после обеда, но начинать разговор о моей командировки не стал. Вместо этого мы разговаривали о различных пустяках. А когда я попыталась сменить тему, сказал:

— Завтра. У тебя еще выходной. Завтра на работе все и обсудим. А пока, отдыхай. Но можешь рассказать, как ты помотала нервы Белюкявичюсу. Это я послушаю с большим удовольствием! С огромным я бы даже сказал!

Я улыбнулась и рассказала как весело прошло общение с дядиным коллегой, и как чудесно, и весело меня встретили… и многое другое.

Дядя смеялся и в ответ пересказывал, как устроил очередной нагоняй подчиненным и те уже вторые сутки ползают только вдоль плинтуса и с нетерпением ждут моего возвращения.

— А это почему? — удивилась я.

— Потому что они считают что ты буфер, между мной и ними… а Алекс с этой ролью не справляется. Как и бюрократической текучкой. Надо сказать Алекс страдает от скуки и необходимости с этим разбираться. И очень надеется что ты ему поможешь.

Я только фыркнула в ответ. Ну-ну, обойдется! Пусть сам учится! Мне тоже в свое время нелегко пришлось, когда дядя только заболел и практически вся документация легла на меня. Сейчас это было уже так естественно, что много времени не занимало.

— Не фырчи так. И имей в виду, если он сильно напортачит это все равно тебе исправлять.

— ДЯДЯ⁈

— Есть чем порадовать подругу? — неожиданно сменил тему родственник.

— Да. Но как это преподнести ей и князю… — протянула задумчиво. И, поймав вопросительный взгляд, рассказала о посещении цветочного.

— Милая… не знаю как тебе сказать…

— Прямо.

— К князю пойдешь со мной и обо всем доложишь. Но я боюсь что это не слишком поможет. Сама понимаешь, политика…

— Но ведь это такое пятно! Это… да Гилена…

— Знаю. Но сначала ты расскажешь князю. Потому что если первой узнает княжна… одним швырянием предметов в окно не обойдется, боюсь будет смертоубийство.

Н-да… боюсь тут дядя прав.

— Кстати, ты мне напомнила. Встань и возьми газету, она там, на книжной полке… ты увидишь.

Заинтригованная, я встала. Сложенная газета действительно обнаружилась на полке.

— Разверни!

Развернула.

На первой полосе красовалась огромная фотография Гилены и статья посвященная фонду основанному Лигой «Жэ».

— Когда успели? То есть… я помню что… но статья… — я откровенно растерялась.

— О! Это ты еще сегодняшнюю не видела. Лигу так превозносят… сам бы вступил, — иронично сообщил дядя и помахал сегодняшним выпуском. — Правда вынужден признать что и оппозиция у вас появилась.

Чего? Откуда?

— Да. Несколько дам в возрасте дали свои комментарии на счет Лиги и прочего… правда им тяжело, поскольку лицо вашего фонда — княжна. Надо сказать Ратиборов так резво взялся за то, чтобы вас легализовать, что я только диву даюсь.

Это заявление вызвало у меня улыбку. Как и следующие слова собеседника:

— Что ты такого ему пообещала?

— Ничего. Ему просто интересно работать с Лигой вот и все.

— А… ну да… я все время забываю, что он излишне любопытный.

Вечер с дяде прошел легко и весело. А утром мы приехали на работу, где я с помощью кошмарного агрегата на моем столе согласовала время встречи с князем и взялась писать отчет по командировке. Да, я все еще не отчиталась дяде о всех своих… изысканиях. Вот пожалуй хорошее слово. Впрочем, дело мое, и дядя, по сути, меня лишь консультирует.

Пока я писала отчет, в свой кабинет прошел Алекс, не заметив меня. Только захлопнув дверь он видимо понял что видел что-то лишнее в приемной. Иначе с чего бы двери снова открыться, а его макушке — высунутся?

— Вера?

— А ты кого думал тут увидеть? Княжну? — удивленно вздернула бровь.

— Ты вернулась?

— Ты сегодня на диво догадлив, — ехидно сообщила.

— Точно вернулась, — неожиданно расплылся в улыбке этот странный тип. — Поможешь с документами?

— По-твоему мне своей работы мало? — вот теперь я откровенно растерялась. — И вообще, мне сегодня еще к князю ехать, разбираться с хвостами, оставленными Колей. А ты — занимайся своими делами.

— Своими? Да Ширяев на меня всю текучку свалил и я сомневаюсь что это работа именно заместителя. А если это так… кто ее делал до меня?

Я лишь развела руками, мол «ничем не могу помочь».

— Верочка…

— Алекс… ты же вроде как лучший. Вот и докажи это. А то скоро слухи поползут, что за тебя работу секретарша делает…

— Эх, Вера…

Алекс, покачал головой и вернулся в свой кабинет. А я, закончив с отчетом, потащила в бухгалтерию чеки. Ой, словами не передать какую битву пришлось отстоять за покупку букета. Да-да, я планировала списать эти деньги как рабочие расходы.

И вот, наконец, пришло время встречи с князем. Дядя конечно поехал со мной.

Отчет вышел коротким. И вид князь имел после этого самого отчета… своеобразно.

Князь нас внимательно выслушал.

— Дмитрий Евгеньевич, я даже не знаю с чего начать. Почему это не нашел ваш предыдущий эксперт? И где неопровержимые доказательства?

— Предыдущий эксперт…

— Моя дочь об этом знает?

— Вы просили отчитываться вам лично обо всем, связанном с женихом княжны, — сейчас говорил только дядя. Я лишь дала короткий отчет, а теперь стояла вытянувшись в струнку и давила в зародыше все возможные порывы что-нибудь брякнуть.

— Вот и славно. Не думаю что ей стоит об этом сообщать, поскольку нет железных доказательств.

— То есть помолвка остается в силе? — все же не сдержалась я. И тут же об этом пожалела, получив в ответ ледяной взгляд.

— Не вижу причин что-то отменять. Дмитрий Евгеньевич, если у вас есть время и ресурсы, вы конечно можете продолжить копать, но времени у вас не много. И я все еще не желаю посвящать в это свою дочь. Но я так понимаю госпожа Кучерова ездила в командировку не только ради княжны.