В лавку вошли три женщины. Одна, которая была самой старшей среди вошедших — госпожа Кроулес, немедля направилась к витрине с косметическими средствами, утянув за собой одну из двух молодых девушек, которая являлась почти точной её копией. Вторая девушка, мало чем походившая на своих спутниц, в нерешительности остановилась около прилавка.

— Госпожа Мари. — подал голос несколько смущенный полуэльф. — Добрый день.

— Добрый день, господин Тилэн. — ответила не менее смущëнная девушка.

— Мари, хватит там трепаться, а ну, поди сюда. — бесцеремонно оборвала, начавшийся было разговор, госпожа Кроулес.

— Да, госпожа, уже иду. — разочарованно вздохнув, ответила Мари.

— Ты помнишь, что нам советовала купить госпожа Мати?

— Белый цветочный настой, жасминовую мазь, медовые припарки и луговой травяной сбор для кожи. — ответила подошедшая девушка.

— Юноша, вы всё слышали? — требовательно спросила женщина.

— Да, госпожа Кроулес. Сейчас же всё соберу. — кивнул Тилэн. — Что-то ещё, госпожа?

— Нет, этого достаточно. Мари, расплатись с лавочником и забери покупки. Мы будем ждать тебя в швейной лавке, не задерживайся. — надменно обронила женщина и вышла на улицу, как обычно, не удосужившись попрощаться.

Вскоре все нужные снадобья были собраны и упакованы в небольшой холщовый мешочек, сверху на который, Тилэн, смущаясь, положил засушенный цветок василька.

— Сколько я вам должна? — спросила зарумянившаяся девушка, складывая мешочек в свою корзинку и застенчиво вертя цветок в руках.

— Двенадцать серебряных, госпожа.

— Вот, возьмите. — девушка вложила монеты в руку Тилэна, на миг задержала свои пальцы в его сомкнувшейся ладони, но затем торопливо отняла руку и направилась к выходу.

— Госпожа Мари. — торопливо окликнул её парень. — Через несколько дней в западных предместьях будет праздник лета. Говорят, что соберутся музыканты и артисты со всей округи. Может, вы согласитесь пойти со мной на этот праздник?

— Я? — встрепенулась девушка, но затем с огорчением вздохнула. — Я пока не могу вам ответить. Я дам вам ответ завтра.

— Хорошо, я буду ждать, сколько потребуется. — радостно улыбнулся парень. — Тогда, до завтра?

— До завтра. — прощебетала в конец смущëнная Мари и выскочила из лавки.

К вечеру с мельницы вернулся мастер Фрек — хозяин лавки. Это был пожилой мужчина, почти старик, с копной седых волос и густой седой бородой. Он устало поставил свой заплечный мешок под прилавок и сел на придвинутый Тилэном стул. Несколько минут мужчина просто сидел, переводя дух. Тем временем парень смешал в кувшине воду с уксусом и мёдом, и подал кувшин мастеру. Тот сделал несколько глотков, отставил кувшин и откинулся на спинку стула.

— Да уж, это с каждым разом даëтся мне всё тяжелее. — проворчал мужчина и обтёр рукавом рубахи выступивший на лице пот. — Как прошёл день?

— Заходила госпожа Жоффруа. Она просила передать, что на днях зайдёт к вам сделать заказ.

— Упаси создатель. Ох и до чего же склочная тётка. Да ещё и из-за каждого медяка готова удавиться. — покачал головой мастер. — Что ещё?

— Закончились жасминовая мазь и красный хвойных настой. Я сделал заготовки, но решил без вас не смешивать.

— Молодец. — кивнул Фрек. — Но опыта у тебя хватает, так что в следующий раз можешь замешивать без меня.

— Я хотел с вами поговорить, мастер, как раз насчёт следующего раза. — осторожно начал Тилэн.

— Неужто опять убежать от меня хочешь? — хихикнул пожилой мужчина.

— Да не то, чтобы убежать… — замялся парень.

— Но предложили работу поинтереснее и с более высокой оплатой?

— Ну, в общем, да. Шахтёрам нужен травник, вот они и позвали меня. И другу моему тоже предложили. Ну, вы его знаете, Нод, бородатый такой, полугном. Работа, конечно не намного интереснее, но нужно стремиться к лучшим результатам. Вы сами так говорили. — затараторил полуэльф, но заметив, что мастер начинает хмуриться, осёкся.

— Тилэн, ты у меня в учениках уже сколько? Лет десять? — спокойно и с усталым вздохом спросил Фрек.

— Да, не меньше десяти. Ещё со времён приюта. — согласился парень.

— Я тебя многому научил?

— Да, мастер. Вы научили меня всему, что я знаю.

— Я тебе больше скажу, парень. Я тебя научил всему, что я сам знаю. — ухмыльнулся Фрек.

— Да, господин, я понимаю и я очень вам за это благодарен.

— Родственников у меня тоже нет, как и у тебя. Семьёй и детьми я как-то не обзавёлся, всё лавкой занимался. — мастер ненадолго замолчал, затем продолжил чуть тише. — Понимаешь, Тилэн, я уже далеко не молод и скоро мне придётся кому-то передавать свою лавку.

— Да, мастер. — настороженно произнёс парень.

— И как ты думаешь, кому бы я мог её оставить? — насмешливо спросил пожилой мужчина. — Избавлю тебя от догадок. Рано или поздно я передам лавку тебе. Но не всё так просто. Во-первых, ты должен точно решить, что хочешь заниматься травничеством и тебе нужна эта лачуга. Во-вторых, ты должен быть достаточно смел и самостоятелен. Ты ведь ни много ни мало отвечаешь за здоровье, а иногда и за жизнь своих клиентов. Ну и в-третьих, она не достанется тебе за бесплатно. Тебе придётся содержать на попечении её бывшего хозяина, то есть меня, до конца его дней.

— Мастер Фрек… я… — растеряно пробубнил парень.

— Ничего пока не отвечай. — в очередной раз прервал его хозяин лавки. — Обдумай всё хорошенько. А насчёт твоей новой работы — думаю нужно соглашаться. Как раз наберёшься опыта и самостоятельности. А я ещё годик-другой смогу сам здесь похозяйничать, за это не переживай.

Мастер встал и по-отечески потрепал парня по голове. Правда для этого ему пришлось постараться, так как Тилэн был минимум на полторы головы выше своего учителя. Затем они вместе отнесли мешок с ингредиентами на склад мастерской. Хотя складом, эту глубокую нишу можно было назвать с большой натяжкой, да и сама мастерская по совместительству являлась кухней. Быстро распихав принесённые ингредиенты по своим местам, мастер Фрек достал из шкафа небольшой кожаный мешочек и протянул его Тилэну.

— Возьми, здесь твоя оплата за этот месяц и небольшая премия. Думаю на первое время хватит, чтобы обосноваться на новом месте.

— Спасибо вам, господин Фрек. — с благодарностью произнёс парень, принимая тяжёлый кошелёк с монетами.

— Ну ладно, иди уже, тебе собираться, наверное, пора. Увидимся ещё. — пробурчал мужчина и отвернулся к очагу.

— До свидания, мастер. — с грустью в голосе ответил парень и покинул лавку.

Пробираясь по тесным улочкам ремесленного квартала, Тилэн прокручивал в голове разговор с господином Фреком. По всему выходило, что ему, безродному сироте, выдалась отличная возможность стать владельцем лавки, при этом, находясь недалеко от учителя, к которому можно было в любой момент обратиться за советом. А если возникнут сложности, то и помощи можно попросить. А нужно всего-то ещё немного поднабраться опыта и стать более самостоятельным. Стоп! Мастер хочет, чтобы Тилэн стал самостоятельным. А не для того ли, чтобы непутёвый ученик лишний раз не доставал его своими вопросами и просьбами? Может господин Фрек хочет в старости пожить в своё удовольствие и в его планы совершенно не входит участие в жизни лавки? Очень возможно, что так. Нужно будет подумать об этом более тщательно. Подойдя к доходному дому госпожи Жоффруа парень первым делом направился в квартиру хозяйки. Дверь открыла её племянница — молодая девушка, немногим старше самого Тилэна, но он считал её куда более взрослой, ну и конечно более образованной. Лиретт, так звали девушку, училась в университете точных наук и судя по всему, собиралась пойти по тёткиным стопам.

— О, Тилэн, здравствуй. Принёс деньги за комнату или ко мне поболтать зашёл? — улыбнулась племянница.

— Здравствуйте, госпожа Лиретт. Принёс деньги. — парень вытащил несколько монет из кошелька и протянул их девушке. — Передайте, пожалуйста, это госпоже Жоффруа и предупредите, что я зайду завтра утром, у меня к ней есть важный разговор.