Затем я заметил гигантскую дыру в потолке, через которую лился солнечный свет. Он падал на призму, которая разделяла его на четыре луча, направляемых огромными зеркалами. Эти зеркала равномерно освещали весь город.

По мере того как глаза привыкали к игре света и тени, я различил очертания улиц, витиеватых, будто русла древних рек. Каменные дома дышали прохладой, а между ними вились виноградные лозы, впитывавшие драгоценные капли света.

В этом городе преобладал серый цвет, поскольку почти все дома были сделаны из серого каменного кирпича. И несмотря на это, он не выглядел уныло, потому что виноградоподобные растения вносили в каждый дом свои яркие краски. Листья этих растений были как разноцветные пятна на холсте города, добавляя ему жизненность и тепло. В некоторых местах они спускались с крыш и стен домов, создавая пышные зеленые гирлянды, которые казались танцующими на ветру.

Это можно назвать настоящим путешествием. Надеюсь, новые миры по-прежнему будут меня удивлять.

А потом я увидел статую человека в чёрном пальто, накинутом как плащ. Пальто было настоящим и развевалось на ветру, словно чёрный флаг. Его уверенный взгляд был устремлён вверх, и он стоял не в героической позе, а в спокойной и расслабленной.

– Вы очень быстро сюда добрались, – произнесла та первая стражница. На этот раз на ней не было длинной куртки из овечьей шкуры, так как здесь было довольно тепло, – Обычно люди спускаются сюда за восемь или девять дней, а вы справились за один.

Я хотел показать велосипед, но, кажется, Лилия сразу же отправила его в четвёртое измерение.

– Это Ханзо Ди Салазар, основатель великой империи Лимбии, первый и последний Мироправитель Земли. Он, как и ты, землянин, и мы его уважаем и почитаем, – сказала она, глядя на статую.

К нам подошёл тот женоподобный стражник, который, как оказалось, находился поблизости.

– Салазар – единственный землянин, которого я уважаю, а остальных презираю.

– Почему вы его так чтите? – удивлённо спросил я их.

– Он – великий реформатор, первым победивший нищету, голод и невежество. Мы многому научились у него.

– Если вы победили нищету, значит, мы с голоду не помрём.

Первая стражница легко рассмеялась на мои слова. Её смех был неожиданно звонким и лёгким, словно весенний ручей. Слова её, произнесённые вслед за смехом, были добродушными, но твёрдыми:

– Ты – воин, прошедший через метаморфозу. Зачисти подземелье, и сможешь с возлюбленной месяц жить весело и беззаботно.

– Но вряд ли его возьмут в группу или отряд, ведь он землянин, а на землянах лежит клеймо злой и мелочной расы, – сказал женоподобный стражник.

– Я советую тебе для начала выполнять обычные контракты, а потом переходить к более сложным, – сказала мне первая стражница.

– Почему ты ему так помогаешь? – недовольно спросил женоподобный стражник.

– Он хороший человек, и мне нравится помогать хорошим людям. А тебе я помогаю с большим отвращением.

– Я прекрасный человек, просто у меня тяжёлый характер.

– У тебя настолько тяжёлый характер, что это перечёркивает все твои добрые поступки, – ответила она, бросив на него усталый взгляд. Затем, повернувшись к нам, уже мягче добавила: – Удачного путешествия вам.

– И вам удачи на посту, – вежливо откликнулся я, стараясь смягчить напряжённость в воздухе.

Вот так мы и разошлись. Это было необычное чувство – совсем недавно мы с ними сражались, а сейчас просто хорошо поговорили, будто давние знакомые, а не бывшие враги.

– На ум ничего не приходит, кроме как пойти в гильдию искателей приключений, если, конечно, она существует в этом мире, – сказал я, – Гильдия могла стать для нас отправной точкой, местом, где мы найдём новые цели и, возможно, союзников.

– Так пойдём же туда.

– Ты не устала? Может, отдохнём?

– Перестань обращаться со мной, как будто я хрупкое создание, – произнесла она, её голос звучал с ноткой раздражения.

– Я постараюсь…

«Эта девушка почти 24 часа непрерывно управляла велосипедом, и она ещё говорит, что не устала? Похоже, и в этом мире женщин будет трудно понять», – подумал я про себя.

Мы направились в центр города. Я попытался спросить у первого встречного дорогу до гильдии, но он просто проигнорировал меня. Его взгляд был пустым, словно я был для него невидимкой. То же самое произошло и с остальными, пока я не обратился к пятому человеку.

– Простите, что беспокою вас, но не подскажете, где здесь гильдия… – не успел я договорить, как рука незнакомца указала вверх, а точнее на пиратский флаг вдалеке.

– Спасибо, – поблагодарил я и, не смея больше тревожить этого человека, направился в сторону флага. Внутри меня смешивались надежда и сомнение. «Надеюсь, он не соврал», – подумал я, мысленно делая ставку на то, правду ли сказал незнакомец.

– Какие неразговорчивые люди, – прокомментировал я.

– Может, они просто стеснительные, или… – начала Лилия, но её голос оборвался, словно она не хотела продолжать.

– Или что? – спросил я.

– Неважно, – ответила она.

Я не стал дальше спрашивать, так как чувствовал, что у Лилии сейчас очень плохое настроение: её брови были непривычно нахмурены, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно она была погружена в свои мысли.

Путь был неблизким, и мы то и дело сворачивали то туда, то сюда, поскольку уличные дороги были запутанными и имели множество ответвлений. Чёрный пиратский флаг не терялся из виду, так как он был подвешен на длинной прямой верёвке, которая шла не снизу, а с потолка города.

– Хватит глазеть по сторонам! – снова разозлилась она.

– Скажи мне прямо, почему ты злишься? – спросил я, но в ответ получил лишь холодное молчание.

«Может, она просто устала? Или у неё закончились сладости?» – подумал я.

Наконец мы дошли до нужного здания. Странно, но пиратского флага, который обычно служил ориентиром для авантюристов, видно не было.

Здание выглядело впечатляюще – словно воплощённая амбиция, устремлённая в небо. Его светлый камень сиял на солнце, а стройные шпили с ажурными вершинами придавали ему лёгкий, почти воздушный вид. Казалось, это не просто каменные стены, а застывший порыв ветра.

Фасад украшали замысловатые арки и узорчатые окна с витражами, которые мерцали, отражая небо.

Перед входом собралась толпа. Кто-то спешил внутрь, кто-то замирал в нерешительности, а кто-то просто любовался этим великолепием, удивляясь, как камень может выглядеть почти живым.

Внутри было просторно, но шумно. Высокие потолки с массивными белыми балками, на которых, казалось, могли бы устроиться даже гаргульи. Стены были увешаны картами, трофеями и списками объявлений.

Здание выглядело настолько современно, что это вызывало у меня лёгкий когнитивный диссонанс.

Я подошёл к первой попавшейся доске объявлений. На ней были изображены цветы, растения и другие ботанические чудеса, которые, как оказалось, растут в подземельях и лесах. Рядом с листовками были нарисованы разные чудовища, монстры и призраки.

Затем я перешёл к другой доске. Там говорилось о зачистке подземелий, а на листовках были изображены круглые сферы с указанием цен. Чем ярче и светлее была сфера, тем выше её стоимость. Я задержался у этих объявлений надолго, разглядывая их.

– Ты хочешь зачистить подземелье? – спросила Лилия, – По глазам вижу, что хочешь.

– Сначала посмотрим все объявления, а потом решим, что делать, – ответил я.

Я подошёл к золотой доске объявлений, где висел особый контракт. На ней было только одно объявление, и я начал читать:

«Из психиатрической больницы сбежал крайне опасный преступник. При возможности уничтожить его на месте.

Хотя он демонстрирует признаки психической нестабильности, внешне он ведёт себя как обычный человек. Однако, как только он завоёвывает доверие окружающих, его истинная природа постепенно раскрывается. Он начинает манипулировать жертвами, используя методы, которые можно сравнить с чёрной магией или промыванием мозгов. Его действия похожи на медленное отравление разума: жертвы теряют контроль над своими мыслями и эмоциями.