На мамин телефон мгновенно пришло сообщение от банка; прочитав его, мама посмотрела на меня, сузив глаза.

– Почему ты так подозрительно на меня смотришь? Я думал, что мне не хватит денег, свидание оказалось… – я случайно сказал то, что не планировал.

– Свидание оказалось… закончи своё предложение, – сказала мама, её голос звучал с лёгким любопытством.

– Моё свидание оказалось весьма непринуждённым, даже чересчур, по нашим меркам, – ответил я, стараясь быть осторожным в словах.

– Ты влюбился? – спросила она, её вопрос прозвучал прямо и просто.

Её простой вопрос застал меня врасплох, заставив задуматься над ответом. Чем дольше я тянул с ответом, тем сильнее загонял себя в тупик.

– Ты влюбился в девушку, которая чуть не убила тебя, я права? Не думала, что у тебя появятся такие склонности, – сказала мама, её голос звучал с лёгкой иронией.

– Любовь зла, – ответил я, стараясь сохранить шутливый тон, но в глубине души понимая, что в этих словах есть доля правды.

За окном тихо падал снег, создавая ощущение покоя и умиротворения. В воздухе висело невысказанное напряжение, словно затишье перед бурей. Мы молча пили чай, каждый думая о своём, и спустя пять долгих минут моя мама первая нарушила тишину.

– Ха… – выдохнула она, словно сбрасывая с себя груз мыслей. – Когда ты уезжаешь?

– Я не знаю, но чувствую, что это произойдёт в ближайшие недели, – ответил я, стараясь говорить спокойно.

– Ты можешь меня с ней познакомить? – спросила мама, её голос звучал с любопытством.

– Если она не будет против, то я познакомлю вас… – начал я, но тут же был прерван.

– В этом нет нужды, – сказала Лилия, которая появилась из ниоткуда, словно выйдя из тени.

Моя мама немного испугалась, её глаза расширились от удивления. Лилия похлопала меня по плечу, её прикосновение было лёгким, но ощутимым.

– Альдерон… – сказала Лилия, её голос звучал с разочарованием. – Ты сильно меня разочаровал.

– Моя мама всё равно бы догадалась обо всём, нет смысла что-то от неё скрывать, – начал я оправдываться, чувствуя, как нарастает напряжение.

– Я не про это, – спокойно произнесла Лилия, её взгляд был направлен прямо на меня. – Я ожидала от тебя большего.

Моя мама тихонько рассмеялась, и в уголках её глаз появились морщинки, свидетельствующие о её искренней улыбке.

– Можешь оставить нас наедине? – сказала мама, её голос звучал мягко, но настойчиво.

– Иди в свою комнату, – приказным тоном произнесла Лилия, её слова не оставляли места для возражений.

– Хорошо, – ответил я, вставая и направляясь в свою комнату.

Охваченный любопытством, я попытался максимально напрячь слух, однако, несмотря на все старания, мне не удалось расслышать их беседу. Звуки их голосов доносились приглушённо, словно из далёкого коридора.

***

Беседа двух дам.

Мама Альдерона Макмилланна достала изящное женское нижнее бельё и, с лёгким движением указательного пальца, начала раскручивать его, как вихрь. Бельё взлетело в воздух, направляясь к своей хозяйке, и в мгновение ока оно исчезло в пустоте, оставив после себя только воспоминание о своём существовании.

– Ты ведь специально оставила это бельё на видном месте? – спросила она, её голос звучал с лёгким подозрением.

В ответ Лилия лишь улыбнулась, и в комнате повисла тишина. Её взгляд скользил по слабой женщине, которая родила необычайно сильного мальчика по имени Альдерон. В воздухе чувствовалось напряжение, словно перед грозой.

Сердце Макмилланны быстро забилось от этой неизвестности; как бы это странно ни звучало, но она всегда боялась ограниченности информации. Эта загадочная улыбка незваной гостьи оставила больше вопросов, чем ответов.

– Зачем ты оставила свои трусики на самом видном месте? Чего ты хочешь от нас? И чего ты добиваешься? – спросила Макмилланна, преодолевая свой страх, её голос звучал твёрдо, но с лёгкой дрожью.

– Я сама не в восторге от этого, – ответила Лилия, её голос был спокоен и ровен.

Сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди, успокоилось, когда она услышала ответ неожиданной гостьи. Слова гостьи, словно капли дождя на раскалённых камнях, оставили после себя ощущение прохлады и облегчения. Мысли, ещё недавно хаотично метавшиеся, теперь обретали стройность и порядок. Будущее, казавшееся таким туманным, начинало проясняться, как ясная погода.

– Так, кто или что заставило совершить такой неприличный поступок? – спросила Макмилланна, её голос звучал с лёгким недоумением.

– Наши боги, – ответила Лилия, её тон был спокоен, но в нём чувствовалась горечь. – Самых сильных мы называем богами; у них свои развлечения и забавы.

Макмилланна встала со стула, извинилась перед Лилией за ранее сказанные неуместные слова и, изящно поклонившись, попросила прощения.

– Мама, я не держу на вас зла за ваши слова, – сказала Лилия, её голос звучал мягко и тепло. – Вы, как любящая мать, вправе беспокоиться о своём сыне. Я не хотела подслушивать, извинений не требуется.

Пазл постепенно собирался, открывая всё новые и новые элементы. Макмилланна была спокойнее, чем когда-либо, и всё же ей предстояло ещё много внутренней работы, чтобы полностью разобраться в происходящем.

– Чего же хотят от нас боги? – спросила Макмилланна, её голос звучал с лёгкой тревогой.

– Хлеба и зрелищ, – ответила Лилия, её слова были прямы и честны. – Если Альдерон разочарует богов, вы оба умрёте, в том числе и я.

– Ясно, – сказала Макмилланна, её голос звучал смиренно.

– Могу ли я узнать, кто отец Альдерона?

– Я сама толком не знаю, – ответила Макмилланна задумчиво.

– Как же вы не знаете? – удивилась Лилия, а затем удивление сменилось шоком.

– Я забеременела, будучи девственницей, – призналась Макмилланна, её голос звучал тихо, но уверенно.

– Как это? – удивилась Лилия, её глаза расширились от изумления.

– Я сама не знаю, как это случилось.

Наступила долгая тишина. Всё будто бы начало стремительно меняться. Лилии казалось, что её мир вкушает запретный плод, который ведёт их к гибели.

Ввиду отсутствия использования магии замедления времени, Лилия на протяжении длительного периода находилась в состоянии отрешённости от внешнего мира.

– Присматривай за моим сыном, он иногда бывает не слишком сообразительным.

– Мне интересно, в чём секрет вашей мудрости? – спросила Лилия, надеясь узнать что-то полезное.

– Всё просто: я задаю много вопросов. Например, почему эта вещь стоит именно столько? Почему она сделана именно так? Почему человек принял такое решение, а не другое? Почему произошла та или иная трагедия? Я постоянно стремлюсь к познанию, задавая вопросы и находя на них ответы. К счастью, у меня есть доступ к интернету, который помогает мне восполнять пробелы в знаниях. Благодаря этому я глубже понимаю суть вещей.

– Неужели всё так просто?

– Этим я занимаюсь всю жизнь. Мои мысли не останавливаются, они текут непрерывно, как река. Жаль, что сын не унаследовал мою склонность к размышлениям.

– Возможно, его уникальный ум проявится в бою и поможет ему выжить.

– Разве ваш мир настолько жесток? И каковы шансы Альдерона выжить в нём?

– В постели он был хорош, так что шансы у него довольно высоки.

– Как это понимать? Какая связь между этим и выживанием?

– Во время близости мы, женщины, забираем у мужчин их жизненную энергию. Чем больше энергии ребёнок получает от отца, тем больше у него будет магической силы – маны.

– Сначала я подумала, что мой сын связал свою судьбу с высшим суккубом.

– Я не суккуб. Наш мир гораздо сложнее, чем вы можете себе представить.

– А что такое жизненная энергия? – спросила Макмилланна.

– Жизненная энергия – это основа магии, по крайней мере, так принято считать.

– И когда же у меня появятся внуки?

Лилия рассмеялась, и комната словно озарилась солнечным светом.

– Это зависит от Альдерона, а не от меня. В нашем мире слабый мужчина не способен оплодотворить сильную женщину. Конечно, в истории бывали исключения, но они редки.