— Мне кажется, — пробормотал Ринальт, — мальчишки есть везде. На тот свет попадёшь — и там увидишь хотя бы парочку немытых конопатых рож.

— Неа, — ответила Линда ему в тон, — ни одного не видала, только…

— Только что? — быстро спросил принц. — Видала Вилмир, да?

Ненависть не знала, кто такая Вилмир, и только пожала плечами.

— Ничего, — сказала она. — Где твоя вторая половина войска?

Принц оглядел пустое поле. Не спеша достал из вышитого кошелька на поясе серебряный флакон. Капнул себе на ноготь — Ненависть увидела алую каплю, светящуюся на солнце почище рубина в кольце Ринальта. Слизнул, прикрыл глаза, а затем произнёс неестественно низким голосом:

— Морте зиргнисс эдар.

— Чегой-то? — удивилась Линда.

И тут вокруг потемнело, солнце будто побелело от страха, а небо сделалось из синего серым. Тревожно заржали лошади. Порывом ветра со стороны леса принесло целую стаю ворон, и от их грая стало как-то неспокойно — даже Ненависти, которая уже поняла.

Поняла, что это за часть войска и кого могут напугаться кони.

Из земли прорастали не буйные травы, из земли вставали один за другим люди, и Ринальт кивал в такт одному ему слышимой мелодии. Ненависть слегка отодвинулась от него. Но принц, почуяв движение, схватил её за руку и притянул к себе.

— Не двигайся. Не уходи. Смотри, — всё тем же жутко низким голосом сказал он.

Она была бы и рада уйти и не смотреть. Но приказ некроманта заставил. Войско проросло и выстроилось. Понятно, что он делал тут, этот незаконнорожденный наследник, этот изменник государства, что он тут забыл несколько дней назад, для чего ходил среди мертвецов. Они встали почти нетленными — лишь кое-где бледно-зелёные лица тронула плесень. Они чуть светились, как светятся гнилушки в темноте, и их белёсые глаза смотрели и не видели. Мертвецы были относительно целы и держали в руках оружие. Копья и ножи, топоры и ружья. «Оружие, конечно, их придётся заставить вычистить», — мелькнуло в голове Линды. Она смотрела во все глаза, не в силах отвести взгляда. Ей то и дело казалось, что вон тому парню она сама прострелила башку — но дыры во лбу не было, разве что тёмное пятно. Или вон тому топором отрубили руку — а теперь рука была на месте. Или это… только показалось в пылу битвы? А может, магия некроманта была столь велика, что она срастила края ран и вернула руки и ноги на места?

Тогда, выходило, что она недооценила «укрыска». Сильно недооценила.

— Се ваш командир, — пророкотал нечеловечески громко и низко Ринальт и вытолкнул Линду вперёд. — Она — воля моя и мой язык для вас. Всё, что она скомандует — сделаете. Всё, что велит — выполните. Та, что жива и мертва одновременно. Генерал Хасс. Вы слышали?

— Генерал Хасс, — тихо и с трудом выговорили и живые воины, и мёртвые. — Слава генералу Хасс.

— Присягайте же на верность ей так же, как присягнули мне. Клянитесь ей в верности!

— Клянёмся, — произнесли тысячи голосов.

— Не слышу!

— Клянёмся! — взревел мощный хор. — Клянёмся!

— И даже смерть не причина не выполнять её повеления. Клянитесь!

— Клянёмся, — отхлынула волна голосов.

Бывшего капитана Ненависть, а ныне — генерала Хасс приветствовало войско принца. Она стояла, вздрагивая, словно была живой и ветер холодил её тело. Но нет, она дрожала не потому.

— Я не вижу здесь своей ватаги, — сказала она мёртвому войску. — Не вижу тех, кто служил мне, пока я была жива. Кто-то здесь есть из тельбийцев?

Пришлось повторить громче, и откликнулись живые и мёртвые. Вот только не было родного отряда и не было нигде старика Астра. Среди убитых набралось не больше десятка из Тельби — все, кроме одного, из отряда Лонгрена. Единственный из её ребят смотрел бельмами и то ли узнавал, то ли нет. В живых не нашлось никого.

— Как так? — спросила Линда у Ринальта, недоумевая.

— Не сейчас, — ответил он тихо, сорванным голосом. — Сейчас будут бои — люди покажут тебе, на что способны.

— Не хочешь отдохнуть? — спросила Линда.

— Не сейчас, генерал Хасс, — сказал принц. — Сядь и смотри.

Им принесли два кресла и по бокалу вина. В вине у генерала Хасс не было особой нужды, но она пила его, наслаждаясь вкусом. Она ощущала его сполна.

Её маленькое открытие тревожило и заставляло думать о той незавершённой встрече с Ви и Морти. Дело в том, что вкус еды и вина Линда Хасс ощущала во всём их богатстве только когда принц был рядом. Гуляя по крепости в поисках приключений, она быстро поняла одно: чем дальше от Ринальта, тем безвкуснее жизнь. Она разве что с мужиком не попробовала развлечься — а ну как вышло бы что? Но интуиция подсказывала, что и с мужчиной она ничего бы не почувствовала.

Со всеми мужчинами, кроме одного. С которым ей, как ни странно, вовсе не мечталось оказаться в одной кровати.

— Напомните мне о сюрпризе, когда вернёмся, генерал Хасс, — лениво произнёс Ринальт Мэор.

Он уже говорил о сюрпризе. И совсем недавно. Зачем повторять?

Ненависть кивнула.

— Напомню, — отрывисто сказала она.

Часть поля уже огородили верёвками. Мертвецы тихо сидели с подветренной стороны, не мешали живым. На поле вышли силачи — полураздетые, играющие мышцами. Ненависть кисло смотрела на то, как они борются друг с другом. Её мысли были заняты совсем другими вещами.

Нельзя сказать, чтоб судьба как-то баловала Ненависть подарками. Пожалуй, с некоторой натяжкой можно было считать подарком ту давнюю встречу со стариной Астром, который, увидав её, позвал в отряд тельбийцев-наёмников. Это ему понравилось, как она в таверне двоих мужиков хайлами встретила. Схватила обоих за загривки и столкнула рожами, аж зубы полетели. Хорошо получилось, удачно. А когда Астр выяснил, что «маленькая Линда» умеет стрелять, без промедления и лишних сожалений способна вспороть любое брюхо и отлично подкрадывается к врагу — сказал: «Крысья ты ж мать!»

Что у Астра, как потом выяснилось, высшая похвала.

Маленькая Линда очень быстро стала просто Хасс, а прошла пара лет — то сделалась капитаном Ненависть. Только одного человека наёмники из Тельби ненавидели больше — самого старину Астра. Если Хасс умела унизить словами или ударить по самому стыдному, то Астру иной раз даже и слова были не нужны — только один взгляд водянисто-голубых глаз мог заставить новобранца рыдать, словно девочку. Наёмники поопытней и те мрачнели и злились, поймав некоторые такие взгляды. Как тогда, когда отказывались перейти на службу принцу.

— Если парень отца не чтит, предал, продал, против родной страны воюет — не будет с таким удачи. Придёт срок — и нас продаст, — говорили тельбийцы.

— Платит золотом, — сказал тогда Астр.

И посмотрел на каждого по очереди.

— А платит, так и плевать, кого продаёт. Главное, что нас покупает, — высказалась Линда, делая шаг вперёд.

— Ай ты ж моя крысья мать, — похвалил военачальник. — Капитан Хасс верно говорит! Король ничего нам не платит, а принц платит золотом!

Что ж, задаток они получили хороший. И хотя Линда уже поняла, что пророчество бывалых воинов сбылось и удачи им не досталось — а принц никого из них не продал.

А только поднял и заставил служить после смерти.

Подарком можно было бы считать и возвращение к жизни, но только не мешало бы прояснить до конца кое-какой момент. Действительно ли Вилмир и Морти хотели, чтобы она что-то сделала именно с Ринальтом Мэором? А то очень уж не хотелось выполнять этот заказ!

И если цель действительно он, то тогда почему мысли о мести тем пятерым, что добили её и зарыли, так вдохновляли и даже возбуждали её? Линда Хасс решила, что настала пора выяснить это у некроманта. Всё-таки он специалист по нежити. Она спросит не впрямую, чтоб он не заподозрил чего неладного — спросит просто, может ли так быть, что у ревенанта вдруг не одна цель, а целых две.

Показательные бои закончились к закату. В пределах крепости солдатам выделили казармы — отдельно мёртвым, отдельно живым.