Порывшись в карманах, я вытащил на свет божий порядком потрёпанный платок, как он там оказался — понятия не имею, но сейчас он очень кстати. Смочив его из фляжки на поясе, я кое-как прикрыл лицо. Сейчас бы костюм химической защиты, но чего нет, того нет. То, что платок не противогаз и даже не респиратор стало понятно почти сразу, впрочем, омерзительный запах стал чуть слабее и на том спасибо. Пылающий на моей руке крест исправно выжигал светом всю ту мерзость, что облепила каждый сантиметр стен и потолка. Чем выше я поднимался по винтовой лестнице, тем больше странностей замечал.
Покрывающая стены и пол органика разлагалась ударными темпами, порождая тот самый отвратительный запах. Такое ощущение, что эта гадость подхватила какой-то вирус и тот теперь радостно размножается, попутно убивая всё живое. Надеюсь, этот вирус людям не передаётся, хотя, если учесть, чьей кровью пользуются ведьмы-то надеяться на это, не стоит. Одно радует — исходящее от моей руки сияние выжигает заражённые ткани раньше, чем я к ним прикасаюсь. Добравшись до вершины башни, я толкнул дверь, ведущую в комнату настоятеля. Именно в ней он в прошлый раз поил меня чаем и уговаривал доставить ведьму к инквизиторам.
Вопреки ожиданиям дверь подалась без особых проблем, впрочем, мне пришлось выждать пару секунд, пока свет не очистит её от толстого слоя органической плёнки. Ворвавшись вовнутрь с пистолем на изготовку, я быстро оглядел куцее убранство и не обнаружил ничего странного. Вообще ничего, такое ощущение, что до этой комнаты колдун не добрался. В этой комнате всё осталось, как прежде, ни тебе покрытых склизкой гадостью стен ни монстров, ни гигантских сердец, ничего... будто и нет всего этого кошмара снаружи. Едва слышный шорох привлёк моё внимание, заставив ещё раз, обежать комнату взглядом. Ничего... Странно, неужели почудилось?! То голоса в голове, то шорохи, так можно и в Кащенко загреметь, хотя нет, нельзя — это славное заведение осталось по ту сторону моей жизни.
Отбросив в сторону праздные мысли, я дал, наконец, волю своей паранойе и замер, едва дыша, чтоб проверить подозрения. Спустя пару секунд шорох повторился, только теперь я расслышал его во всех подробностях. Шорох, а вернее, будет сказать шелест, доносился от одной из стен и больше всего напоминал звук сыплющегося на пол песка. Прокравшись к стене, я ещё раз прислушался и, ухватив, наконец, точное местоположение шелеста, сдёрнул со стены гобелен, повествующий об очередном чуде, сотворённом здешним сыном божьим. Я был готов ко всему — к притаившемуся за гобеленом монстру, прогрызающему камень, к тому, что сквозь стену прорастает очередная непонятная гадость. Но это, это было слишком. Часть кирпичей была выбрана и, что более вероятно, выбита наружу, а освободившее место занимала голова. Нет, не так — ГОЛОВА, под стать огромному сердцу она могла похвастаться почти полутораметровой высотой и почти такой же шириной, а вот насколько далеко вглубь стены уходило это чудо, понятия не имею.
Стена не настолько толстая, чтобы вместить в себя голову таких размеров при сохранении пропорций. Но это было не всё, — огромное лицо несло на себе следы, какой-то особенно гадкой хвори наподобие чумы или чего-то подобного, во всяком случае, заполненные чем, то чёрным бубоны присутствовали. Сглотнув подступивший к горлу комок, я осторожно попятился, заставив себя не отрывать взгляда от кошмарного зрелища. Лучше уж побороться с собственным желудком, чем получить в спину непринятый сюрприз вроде отравленного плевка или ещё чего столь же гадкого.
Плотные кожистые веки внезапно дрогнули, по изуродованному колдовством лицу пробежала короткая судорога. Да будь проклята эта магия оно ещё живо! Как и тогда с сердцем человек, послуживший материалом, всё ещё жив, и что-то я сомневаюсь, что он счастлив. Ещё одна судорога пробежала по огромному лицу, тяжёлые веки с трудом приподнялись, приоткрыв налитые зеленью и мукой глаза. Господи, я был прав! Оно живо! Ещё живо... Судя по количеству бубонов, жить ему недолго. Так что же тут произошло? Почему тут всё умирает? Там, в часовне, сердце хоть и выглядело отвратительно, но ничего болезненного в нём не было, если, конечно, не считать того факта, что существовало оно отдельно от тела.
Хильда, может быть, всё дело в ней? Наверняка здешние умельцы придумали способ бороться с подобным заражением. Нет, глупо, здесь средневековье плавно переходящее в ренессанс, так что до применения биологического оружия ой как далеко. Задумавшись, я едва не прозевал момент, когда глаза вмурованной в стену головы выстрелили в мою сторону. Тонкие, гибкие шнуры и два налитых зеленью глаза устремились ко мне с впечатляющей скоростью, уклониться или перерубить их в полёте я банально не успел, но это и не понадобилось. Окутывавший мою руку свет внезапно рванулся им навстречу, яркая вспышка на миг затопила комнату, а когда зрение вернулось, оба отростка безжизненно лежали на полу глаза же и вовсе обратились пеплом.
- Спасибо тебе господи. - Пробормотал я, пытаясь понять, что значил этот рывок. Что ни говори, но глазом сложно убить, так что не думаю, что эти жгуты должны были лишить меня жизни. Но тогда к чему это всё? Не успел я закончить эту мысль, как моя правая рука рванулась в сторону лица в стене, причём рванулась с такой силой, что я по инерции сделал несколько шагов просто чтоб не упасть. Правая рука коснулась чего-то прохладного и склизкого на ощупь.
- Мать моя женщина! - Выдохнул я, ощутив, как рука погружается вглубь лица. Все мои попытки вырваться из этого захвата ни к чему не привели, а потом мне стало не до них — сознание наводнили виде́ния. И не просто виде́ния, я словно бы вобрал в себя весь монастырь, стал им, такое ощущение, словно у меня разом выросла тысяча другая глаз и эти глаза кто-то разбросал по всему монастырю. Однако некоторые области избежали моего взгляда. Нетрудно догадаться, какие именно — те, по которым я прошёлся, выжигая всё на своём пути, и те, где болезнь зашла слишком далеко. Так, главное — не паниковать, похоже, я подключился к аналогу системы видеонаблюдения, вернее, не подключился, а меня подключили.
Несложно даже догадаться, что сделал это мой покровитель, иначе свет креста попросту сжёг бы это лицо изнутри. Так, раз уж он подцепил меня к этой гадости, сто́ит поискать то, что я должен увидеть. Для начала поищу Хильду. Несколько минут планомерного изучения монастыря ни к чему не привели, похоже, бравая охотница находится в той части монастыря, где неизвестная зараза убила всё живое. Так, ладно, если я не могу найти её в настоящем, сто́ит поискать в прошлом, если я прав и та гадость, к которой я подключён, действительно используется как система наблюдения, то должна быть и записи увиденного. А раз так, то нужно их поискать, в конце концов, попытка не пытка. Сосредоточившись, я мысленно представил, как время обращается вспять и оно обратилось! Недоступные обзору области одна за другой становились вполне себе доступными. На одной из них я без особого удивления увидел себя идущего задом наперёд. Отмотав до того момента, как я ворвался в кельи, я заставил время замереть и принялся вновь обшаривать монастырь в поисках спутницы, но найти её так и не удалось. Да что она сквозь землю провалилась? Точно, сквозь землю!
Я же помню, что в монастыре вполне приличные катакомбы имеются! Так, под землю, под землю! Но сколько бы я ни пытался, проникнуть взглядом под землю не получалось. Неужели туда ведьма не дотянулась, нет, бред, быть такого не может. Значит, причина такой непроницаемости в чём-то другом, но в чём? Пришедшая откуда-то из-под сводов черепа вспышка света на миг лишила меня зрения, а когда я, наконец, открыл глаза, то оказалось, что я стою, упёршись рукой в стену, причём стена эта чуть правее резко обрывается.
Что ж, намёк понятен, чего тут непонятного? Цель намечена, а значит, необходимости продлевать мучения бедолаги, больше нет. Оттолкнувшись от стены и подавив желание выглянуть в пролом, я сунул рапиру в ножны и с облегчением опустился на стоя́щий неподалёку табурет. Так, думай голова, думай. Где в ход в подземелье? Я же был там! Так как я туда попал? Какими коридорами вёл меня Лимбий? Всё напрасно, сколько бы я ни рылся в памяти отыскать промежуток между выходом из кельи настоятеля и разговором с ведьмой у меня так и не вышло.
