- Очнись, да очнись же! Хватит делать вид, что умер. Вставай! Мы опаздываем. - Омерзительный, гадкий, прямо-таки гадский голос просачивался в уши, чего-то там требуя. Неожиданная вспышка боли в голове принесла с собой воспоминания о 'тренировочном поединке'. Меня убили... снесли голову кукри переростком. Выходит, я на том свете? А где эти, как их? Ангелы! Или столб света, или тоннель. Где это всё? Как-то некстати вспомнилось так и не сдержанное обещание стать набожным. Да и грехи мне перед смертью не отпустили, ну разве что посмертно, но что-то я таких традиций не припоминаю. Так, рай отпадает, кто меня туда пустит с таким грузом-то? Остаётся чистилище и ад, и что-то в ад мне не хочется. Я знаю в мире полно придурков, мечтающих попасть туда, где погорячее, но жизненный опыт подсказывает, что ничего хорошего их там не ждёт. Боже. Боже! Я не хочу в ад, прости меня грешного, да я лгал, воровал и даже убивал, но ведь всё во славу твою! - Взвыл я вне себя от запоздалого ужаса. Перспектива провести вечность в мучениях напугает даже закоренелого мазохиста, не то что меня. Я вообще боли боюсь! Прости меня господи, поверь, я буду хорошим праведником, я даже на арфе играть научусь и кущи райские ломать не стану! Да ладно, кого я обманываю?! Господи возьми в рай, хоть подсобным рабочим. Господи! я буду вежлив, добр и обходителен, я вознесу качество сервиса до... небе... до космических высот. Твои праведники будут просто счастливы!

- Да очнись же ты, хватит нести чушь! - Не унимался омерзительный голос, в этот раз своё нелепое требование он приправил таким количеством ругани, что я невольно отвлёкся от благочестивых мыслей.

- Дмитрий, хватит валять дурака! — мерзкий голос внезапно обрёл смутно знакомые интонации. Ууу демоны! Помешать мне хотят! Нет, я вымолю себе местечко поуютней!

- Господи, помоги рабу своему! - Взвыл я не своим голосом, хлёсткая пощёчина таки заставила меня открыть глаза.

- Ну же! Очнись! - Рявкнул мне в лицо Аврелий. О, и он здесь! Видимо, не светят инквизитору райские кущи! Или это наваждение дьявольское? Точно, нечистый теперь не только голос подделывает, но и картинку рисует. Не дамся, я в рай хочу, ну в чистилище на самый край, только не в ад.

- Только не в ад! - Повторял я как заведённый.

- Да хватит уже! - Отвесил мне новую оплеуху принявший вид Аврелия демон. - Ты жив, идиот, жив! - Ага, конечно, так я и поверил, с отрубленной головой не живут даже в наше время, а он мне тут лапшу на уши вешает. Я умер, я даже помню те последние доли секунды, когда впервые посмотрел на себя со стороны без помощи зеркала.

- Мне голову отрубили! - Промычал я, чувствуя, как горят щёки. Странно разве у души могут гореть щёки и болеть шея.

- Ну и что? Мне горло вырвали, и я всё равно жив. - Ответил Аврелий, перестав, наконец, хлестать меня по щекам.

- Так не бывает! - Взвыл я, чувствуя, как шансы вымолить себе прощение стремительно тают, но перспектива остаться в живых нравилась мне куда больше, даже несмотря на свою абсурдность. С отрубленными головами не живут. 'Ага, а кровь не может разъесть камень, да и ведёт себя как жидкость, а не реактивный снаряд' — Ехидный внутренний голос, как всегда, сочился иронией и ядом. М-да... с таким внутренним голосом рай мне точно не светит.

- Вставай. - Подал руку инквизитор. Ухватившись за неё, я не без труда поднялся на ноги. Руки тут же рванулись к горлу. Но всё было в порядке, шея имела вполне нормальную длину и заканчивалась, как и положено, головой. О том, что мне её отрубили, напоминала лишь узкая полоска шрама. Шрам! А я понадеялся, что тот кошмарный дед был всего лишь сном. Но тогда, почему я жив, а моя голова, что характерно закреплена, на шее и отнюдь не скобками.

Стоило коснуться шрама, как в памяти всплыл кошмарный дед, блеск стали, глухой, почти безболезненный удар и тошнотворный хруст разрубаемых шейных позвонков. От обилия ощущений меня вырвало прямо на сапоги инквизитора, я ждал чего угодно, удара, ругани, отповеди, но не дождался.

- Отлично. Пошли, пора попрощаться с наставником. - Блеснул фирменной многословностью инквизитор.

- Наставник? Это ты о ком? - Спросил я, потирая идеально ровный шрам.

- С тем, который удостоил тебя поединком. - Буркнул Аврелий, открывая дверь небольшой комнатушки.

- Может, ты всё же пояснишь, что произошло на арене, и почему мы все ещё живы. - Спросил я, последовав за инквизитором.

- Он не может убить. - Пробурчал Аврелий, явно не желая продолжать эту тему, а вот мне напротив стало очень даже интересно. Это, что получается: тот дед не может убить? Но я же сам видел, как он орудует своими железяками.

- Кто он вообще такой? - Спросил я, твёрдо, решив, что докопаюсь до истины. Хотя, чтоб разговорить Аврелия нужен как минимум набор начинающего палача и дыба пошершавей.

- Человек. — 'прояснил' ситуацию Аврелий, желание растянуть этого гада на дыбе стало нестерпимым и раскалённым прутом его потыкать до обретения полной кондиции.

- А поподробней? - Попросил я.

- Что тебе ещё не ясно? - Вскипел инквизитор, — ух ты, да он на взводе, хотя и хочет казаться спокойным.

- Он что маг? - Поинтересовался я, массируя шрам на шее.

- Нет, он проклят, и потому не может никого убить. - Ответил инквизитор разражено. Проклят, вот значит как, что ж всё несколько проясняется. Хотя подробности бы не помешали. Но честно говоря, Аврелий явно, чего-то недоговаривает, да и история с проклятьем шита белыми нитками.

- Он бессмертен? — Спросил я, припомнив свой предсмертный выпад. Точно помню, что вскрыл старикану артерию.

- Нет, но его сложно убить. - Возразил инквизитор. - Довольно вопросов, мы пришли. - Добавил он, толкнув уже знакомую мне дверь. Обеденная зала, как и в прошлый раз, пустовала, если не считать того самого старика. Выглядел дед удивительно счастливым.

- Поединок был прекрасен. - Отвесил лёгкий поклон инквизитор.

- А ты изрядно вырос, мой ученик. - Улыбнулся дед, — надо же, выглядит прямо как типичный дедушка гордящийся успехами своего несмышлёного пока внука. Только вот я помню, как с его жуткой перчатки стекала кровь, даже кусочки кожи, застрявшие на стальных зубьях, помню...

- И всё же я проиграл. - Склонил голову инквизитор.

- Да, ты, как всегда, становишься безрассуден, когда силы на исходе. - Ухмыльнулся старикан. Интересно, как зовут этого престарелого монстра?

- А вот ты мальчик, меня позабавил. - Без всякой улыбки сообщил мне старик. Два выцветших карих глаза уставились на меня с интенсивностью лазера. Странно, но никакой враждебности я не чувствовал, но ощущение от этого взгляда всё равно не самые приятные. Омерзительные, надо сказать, впечатления. Шрам на шее опять заныл, а руки мои вцепились в рукоять рапиры.

- Рад, что мне это удалось. - Ответил я, собрав всю свою учтивость в кулак, хотя собирать, если честно, было практически нечего. Не думаю, что мне удалось скрыть от этого престарелого кошмара своё настоящее отношение к происходящему.

- Счастлив был помочь. - Добродушно ухмыльнулся дедуган и Аврелий за руку выдернул меня из обеденной залы.

- Ходу. - Буркнул инквизитор и, подавая пример, устремился прочь. Через несколько минут я вновь любовался прекрасным собором, стараясь не вспоминать о его изнанке.

- Может, всё же расскажешь мне, кто этот дед? - Попросил я инквизитора, но Аврелий, как всегда, пропустил мой вопрос мимо ушей.

- Мы сегодня отправляемся. - Выделив первое слово, сообщил инквизитор, и что-то в его голосе заставило меня поёжиться. В ухе немедленно засвербело, похоже, мой недавно воскресший организм уже чует грядущие проблемы.

- Куда и зачем?

- А вот это самое интересное. - С мерзкой улыбкой произнёс Аврелий. — видишь ли, из прихода в одной из деревень, окружающих Деллойд, поступило донесение. Очень интересное донесение. В нём говорилось о Ультине Аранской. - Поведал инквизитор и с любопытством уставился на меня. Должно быть, названное имя должно было произвести на меня впечатление. Только вот не знаю я кто такая эта Ультина.