Думаю, этот монастырь сначала разрушили, а затем восстановили, но уже совсем другими методами. Господи, да тут всё не то чем кажется. Прекрасный сад, полный цветов и ухоженных деревьев, сменился болезненной пустошью с редкими чахлыми трубками, торчащими прямо из земли. С деревьями эти отростки не имели ничего общего. При мысли о том, что за гурии плескались в купальнях, меня замутило. Пожалуй, в воздержании есть некоторый смысл. То-то мне сад казался слишком красивым, чтобы быть реальным. Яркая вспышка рубинового свечения едва не оставила меня без глаз, откатившись в сторону, я выставил перед собой меч, а другой рукой утёр выступившие слёзы.

Едва зрение восстановилось, я огляделся в поисках врага. Долго искать не пришлось, Хильда и красноглазый урод, как оказалось, никуда не делись, и всё ещё о чём-то разговаривали, хотя, судя по позам, беседа была совсем немирная и вот-вот должна перерасти в драку. Жаль, неслышно, о чём они там говорят. Наверняка поблизости есть какое-нибудь ухо переросток фильтрующее звуки. Я пробежался было взглядом в поисках очередных аномалий, но так ничего и не нашёл, а затем стало не до поисков. Хильда и красноглазый урод внезапно уставились на меня, ну конечно, кто бы ни установил эту колдовскую маскировку её разрушение он должен был почувствовать. Полог тишины внезапно треснул, по ушам словно хлопнули, я на несколько мгновений даже растерялся.

- А он не столь уж глуп. - Усмехнулся красноглазый урод, и, несмотря на приличное расстояние нас разделяющее, я услышал каждое его слово, да так чётко, будто он рядом стоял. Вместо ответа Хильда рванулась, вперёд выхватывая из замерцавшего всеми оттенками красного воздуха своё жуткое полуживое оружие. Теперь понятно, что это за белёсые волокна соединяют стальные пластины — это мышечная ткань она же и приводит в движение этот оживший кошмар.

- Не теряй времени, мальчик! Она здесь не единственная угроза. - Гаркнул красноглазый, парируя хлёсткий удар меча-хлыста Хильды. Хотя какая она Хильда? Она ведьма, и имя наверняка фальшивое. Колдун оказался прав, словно приняв его слова за команду, из монастыря с криком хлынули его обитатели. Нет, это были не отвратительные монстры, а женщины, ну или то, что ими казалось. Оружием могли похвастаться не все, но при таком численном перевесе это роли уже не играет. Отмахнувшись клинком от самых ретивых, я припустил к выходу из монастыря. Добежав до ворот, с силой саданул ногой в створки. Окованный медью брус переломился с сухим треском. Проскочив через, раскрывшиеся от удара, створки, я кинулся бежать дальше, а в спину мне нёсся издевательский хохот принявшей облик Аврелия твари.

***

- Он пользуется Эсенцией, но он не посвящён, кто он, — поинтересовалась Хильда, кружа вокруг противника.

- У меня тоже есть ученики, — ухмыльнулась тварь, равнодушно наблюдая за движениями ведьмы,

- Лжёшь! Он даже не посвящён, он понятия не имеет, как пользоваться Эсенцией!

- Лгу, — пожала плечами тварь, наблюдая, как выращенные ведьмой гомункулы стройными рядами выходят из оружейной. Впрочем, тварь с самого начала понимала, что ведьма тянет время, собирая своих созданий со всей округи. И это полностью её устраивало, более того, захватившее тело и разум инквизитора существо именно на такую реакцию и рассчитывало, сейчас когда его цель сбежала, он мог не сдерживаться.

- Ты хоть раз видела, чтобы непосвящённые использовали Эссенцию?

- Но...

- Никаких, но, это правило даже тебе известно, — насмешливо произнесло существо, — прежде чем твои отпрыски кинутся на меня, я дам тебе одну подсказку:— 'Человеческий разум, странная штука, особенно если он не одинок'. Не успело существо закрыть рот, как все гомункулы, собранные Хильдой, взорвались изнутри, залив логово ведьмы ихором.

- Ты просто морочишь мне голову, — прорычала Хильда, взмахнув своим оружием. Живой хлыст, описав замысловатую дугу, обвился вокруг лодыжки существа.

- Отнюдь, — усмехнулась тварь, — ты же буквально на части его разобрала пытаясь понять что мешает тебе сделать из него марионетку?

- Нет, — коротко ответила Хильда, одновременно пытаясь нащупать сознанием хоть одного выжившего гомункула.

- Ах да, вы ведьмы ведь в том что касается человеческого рассудка ни на особо не способны. Ваш потолок усилить влечение, либо подсадить кугара чтобы он управлял жертвой как марионеткой, — Продолжила издеваться тварь в теле Аврелия.

- Зачем он тебе, Жнец? — поинтересовалась она за миг, до того как хлыст, сжавшись, отрубил существу ногу.

- Жнец? — усмехнулось существо, оставшись стоять на одной ноге, впрочем, на месте отрубленной ноги уже начала расти новая, — О нет, ты ошибаешься, я не он, боюсь у него есть более важные занятия, чем препираться с глупой ведьмой.

А теперь и мне пора, — пояснило существо и, отвесив шутливый поклон на мгновенье, замерло в неподвижности. А следом из его спины в воздух вылетело тонкое гибкое существо, спустя долю секунды в воздухе развернулись полупрозрачные стрекозиные крылья и существо улетело прочь. Аврелий, всё это время наблюдал за происходящим через глаза монстра. Внезапно инквизитор ощутил, как захватившая его тело тварь исчезла. В один короткий миг на него навалилось пьянящее ощущение свободы. А затем инквизитор занялся тем, что умел лучше всего.

Сколько я пробежал, одному богу известно, никогда не думал, что настолько вынослив. Издевательский хохот твари всё ещё звучал у меня в ушах. Бросив взгляд на клонящееся к горизонту солнце, я нервно сглотнул. Кажется, я бежал без остановки часов пять-шесть, причём не размеренным марафонским темпом, а выжимая из себя всю возможную скорость. Люди так не могут.

'Люди, знаешь ли, не регенерируют позвоночник, и от ядов обычно умирают, а не встают на ноги через три дня' — Ехидный голос лжетворца заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Надо же, показался.

- Убирайся из моей головы! - Рявкнул я, привалившись спиной к стволу напоминающего сосну дерева, как ни крути, а этот забег меня изрядно вымотал.

'злой ты' — Сделал вид, что обиделся голос. С каждым разом он всё больше походил на человека, и, похоже, окончательно расстался с идеей выдать себя за творца. Хотя это то, как раз не удивительно — после стольких проколов и дурак бы понял, что дальше пытаться бессмысленно.

Ладно, сейчас не время думать о голосах в своей голове, куда важнее решить, что делать дальше. Поднявшись на ноги, я без особого удивления обнаружил, что успел отдохнуть за этот ничтожный срок, а раз так-то пора идти. Пробираться по ночному лесу-то ещё удовольствие, но и ночевать в нём, не имея ни спального мешка, ни возможности развести костёр по меньшей мере глупо, особенно если учесть, кто наверняка идёт по моему следу. Возможно, я и сбежал, от Хильды и того красноглазого урода, но это не надолго. Как только они разберутся между собой, выживший встанет на мой след. И что-то мне подсказывает, что бегать они умеют ничуть не медленнее меня, а, скорее всего, куда быстрее. Так что я не удивлюсь, если этой же ночью меня навестят не слишком приятные гости. Я вообще скоро удивляться разучусь.

А вообще, любопытный расклад получатся. Хильда, или точнее, Палира — предательница, и, скорее всего, балуется той самой магией, которую должна бы искоренять, но это при условии, что она вообще та, за кого себя выдаёт. Вполне, может статься, что она и вовсе ведьма какая. Но и это ещё не всё, есть ещё какой-то озлобленный на весь мир колдун, который явно имеет на меня свои виды. Иначе зачем ему раскрывать Хильду? И зачем ему я? Впрочем, сильно сомневаюсь, что я ему нужен для дружеской беседы. Да и Хильда, то есть Палира, тогда меня за нос водит по какой-то причине. Нет, я, конечно, красавец-мужчина, но версия большой и чистой любви ведьмы к инквизитору отметается как совершенно идиотская. Оно, конечно, лестно для самооценки, но здешние колдуны и колдуньи из той породы, что на подобные чувства не способны. Но тогда что во мне особенного?