Вечер и бо́льшая часть ночи пролетели незаметно, как, впрочем, и короткий полный кошмаров сон наполненный стариками и отрубленными головами, такое ощущение, что едва я сомкнул веки, как под рёбра прилетел пинок.
- Что творишь! - Подскочил я спросонья, хватаясь одной рукой за шрам на горле а другой за рукоять рапиры.
- Тихо. - Яростно прошипел инквизитор, сонливость как рукой сняло. - Она послала за нами теневого охотника, будь наготове.
- Она? - Переспросил я, чувствуя, что ни хрена не понял. С диким визгом нечто тёмное и гибкое вылетело из ближайших кустов. Блеснувшее в промозглой предутренней мгле лезвие столкнулось с чем-то молочно-белым, брызнули искры. Истошный, выматывающий душу визг прорезал воздух, и только теперь я стряхнул с себя оцепенение, и, как оказалось, вовремя. Укутанная тенями тварь совершенно непонятного вида отшвырнула инквизитора в сторону ударом, не то когтистой лапы, не то усеянной молочно-белыми шипами булавы. Грянул выстрел, раздавшийся вслед за этим вой, на мгновенье парализовал тело.
Кое-как переборов нахлынувшую слабость, я спустил курок, благо разрядить свой пистоль перед сном я благополучно забыл. Прогремел выстрел, пистоль лягнул ладонь, а тварь даже не покачнулась. Да что это такое выдержать удар весьма упитанного свинцового шарика, это какой массой надо обладать.
- Дурак! Бей её! - Проорал инквизитор, выбираясь из кустов. Тем временем укутанное тенями существо перестало голосить и стремительно рванулось ко мне. В разрыве меж тенями мелькнуло усыпанное молочно-белыми шипами тело. Тонкое, белое остриё, вырвавшееся из-под покрывала теней, едва не, лишило меня глаз. Чудом, отведя удар пистолем, я откатился в сторону, и это спасло мне жизнь. Из-под сотканных из теней одеяний в то место, где я стоял, ударил целый шквал шипов. Останься я на месте и из меня сделали бы решето.
Выхватив рапиру, я ещё раз скакнул, назад спасаясь от нового выпада. Блокировать удары молочно-белых шипов или всё же когтей мне, отчего-то не хотелось, да и перед глазами всё ещё стоит картина летящего в кусты инквизитора. Вот уродство, я так к этой твари не подберусь, у неё клыки/шипы/когти явно длиннее моей рапиры.
Ситуацию спас Аврелий, всё это время он, похоже, выжидал момент для атаки. Оказавшись за спиной твари, инквизитор рванулся вперёд, сверкнул металл, следом раздался громкий треск, словно бы разъеденная хлоркой материя не выдержала натяжения. Укрывающий непонятную тварь покров теней разошёлся в разные стороны, распоротый клинком инквизитора, и я впервые увидел, с кем сражаюсь. Стройное существо состояло из одних костей и тонких полосок мышц и сухожилий. И как раз сухожилия и мышцы были едва ли единственным, что было в этом существе нормального. Пусть и выглядели они мерзко, но законам природы не противоречили. А вот с костями всё оказалось не так просто, они словно живые, пульсировали, по их поверхности то и дело шла рябь, будто по поверхности озера.
Лишившись покрова теней твари, оглушительно завизжала, рухнув на колени. На миг мне даже показалось, что Аврелий ухитрился её прикончить, но это было не так. В следующий миг я понял: откуда брались те белые шипы, и это понимание едва не стоило мне десятка другого дыр в теле. То, что казалось костями, порождало эти молочно-белые лезвия с завидной скоростью, и то, что показалось поражением чудовища, едва не стало его победой, штук тридцать белоснежных шипов выстрелило во все стороны. Изорванная в клочья ряса сползла с плеч инквизитора, открыв плотно подогнанную кольчугу, усиленную стальными пластинами на груди и животе, именно они и спасли ему жизнь. Теперь на них красовались весьма внушительные вмятины, сам же Аврелий если и пострадал, то на нём это не сказалось. Впрочем, всё оказалось не так уж, и плохо — теперь, можно предсказать, куда будет нанесён удар, по изменению ряби на костях за миг до того, как выстрелили шипы, я заметил, что рябь сменила направление.
Перехватив рапиру поудобней, я прыгнул вперёд благо, тварь вплотную занялась инквизитором. Аврелий едва успевал парировать выпады когтями. Выбрав момент, я прыгнул вперёд, замахиваясь перехваченным за дуло пистолетом. Дробящий удар сейчас предпочтительней режущего, а тонкое лезвие рапиры и вовсе можно не принимать в расчёт. Тут топор бы не помешал, а у меня пижонская рапира. Господи, будь человеком, помоги! Босс помочь отказался, это я понял в тот момент, когда в мою сторону устремилась обманчиво хрупкая на вид лапа, снабжённая для пущего садизма целой кучей когтей и шипов. Подставив под летящий на меня ужас рапиру, я попытался ударить по запястью твари рукоятью пистоля. Чудовищной силы удар отшвырнул меня прочь, рапира выпала из онемевшей от удара руки и, как назло, мне так и не удалось ударить в ответ. Господи, да откуда в этой твари столько силы с виду сущий скелет. Не успел я выругаться, как пришлось откатываться в сторону, спасаясь от выстреливших во все стороны шипов.
- Не трать силы понапрасну, тяни время и не дай себя убить! - Рявкнул Аврелий, в этот раз ему удалось разорвать дистанцию, прежде чем монстр выстрелил шипами. А вот это уже оскорбление, впрочем, меня дважды просить не надо. Бросив пистоль в ремённую петлю, я подхватил рапиру левой рукой и приготовился смотреть на бой титанов. 'Попкорну бы ещё' — Мелькнула в голове истеричная мысль, задавить в зародыше не менее истеричный смешок оказалось не так-то просто, но я справился. Есть повод для гордости.
Тем временем Аврелий отчаянно крутился вокруг твари, то и дело, угрожая ей ложными выпадами своего клинка. Любопытно и как он надеется ей повредить? Тут молот надо, чтоб дробить кости, резать-то всё равно почти нечего. Однако, чем больше я наблюдал за этим странным боем, тем яснее становилось, что Аврелий и не собирается атаковать, он лишь не даёт костяному чудовищу отвлечься на меня. С чего это вдруг он решил меня защищать?
- Всё, твоя очередь! - Прохрипел инквизитор, уйдя из-под очередного удара усыпанной шипами руки чудовища. Он что издевается? 'Это конец' — понял я, когда Аврелий внезапно оказался рядом и тычком отправил меня в объятья монстра. Такой подлости я от него не ожидал. К счастью, не только я. Даже чудовище, кажется, растерялось то ли от счастья, толи от неожиданности. Как бы то ни было, но его замешательство позволило мне выхватить из ножен рапиру. Удар когтистой лапы едва не сбил меня с ног, похоже, гоняясь за инквизитором, она порядком растратила свой пыл. Сделав длинный выпад, я едва не вогнал рапиру меж рёбер существа. Тварь отпрянула. Что? Зачем ей отступать она же кость! Ну и ладно, мне же лучше, — страх твари придал мне сил и уверенности. Роли поменялись. Сделав ещё парочку пробных выпадов, я отогнал существо к краю поляны.
- Что ты делаешь, идиот?! - Взвыл позади меня Аврелий. На секунду, отвлёкшись на этот вопль, я пропустил момент, когда костяной монстр покрылся рябью. Избежать судьбы бабочки, нанизанной на иголку мне помог пистоль. Остриё шипа вошло в дуло намертво, а я получил удар под дых рукоятью собственного пистолета, впрочем, уж лучше им, чем острым лезвием. Пока я отчаянно пытался протолкнуть в лёгкие хоть немного кислорода, в бой вновь вступил инквизитор. Донельзя странная игра в поддавки продолжилась. Боже, что он делает? Он вообще собирается 'это' убить или это такое развлечение? Пожалуй, всё-таки не развлечение Аврелий уже порядком устал, да и вмятин на его броне прибавилось изрядно страшно даже представить, что там твориться под бронёй. Впрочем, твари стала двигаться куда медленнее, и это несмотря на то, что заигрывания инквизитора, похоже, довели её до белого каления. Обезумев от ярости, монстр гонял инквизитора по поляне. Да и поляна всё больше напоминала жертву испытаний нового вида взрывчатки.
- Дмитрий. Ты всё понял? - Выдохнул Аврелий, в очередной раз, отпрыгнув от твари. - Делай так же... - Рявкнул он, набрав в грудь воздуха, договорить до конца ему не удалось, рванувшаяся к немцу тварь одним ударом отбросила его прочь. Инквизитор влип в дерево, пара сорвавшихся от удара ветвей упали на него сверху.
