Мы с Максимом Виленовичем переглянулись.

– А как выглядело это Ваше украшение? – Снова поинтересовался Максим Виленович.

– Да как, да как ожерелье и выглядело, люди такие любят. Куски золота с половину кулака и рубины в них.

Теперь мне всё стало понятно. Эльфы, скорее всего, даже не понимали самого принципа взятки, а если бы среди них и нашёлся тот, кто ради собственных интересов стал бы кому-то подсуживать, то, скорее, купить его можно было за железный нож, а не за безвкусное золотое украшение. В глазах эльфа красивый камень, подобранный у дороги, мог быть ценнее чем оправленный в золото огромный рубин. С другой стороны, гном, знающий с каким трудом и затратами добываются драгоценные металлы и камни, для него подобное отношение было просто немыслимым.

– Спасибо, что уделили нам время. – Поблагодарил его Максим Виленович.

– Ага, бывайте. – Буркнул тот на прощанье.

– Странные они. – Задумчиво произнесла Сеаллад, глядя в след удаляющемуся хозяину фермы.

– Для них вы тоже непонятны. – Ответил я ей. Кажется, где-то на окраине моего сознания, начали зарождаться смутные, не оформившиеся мысли о том, почему эти два народа принципиально не могут понять друг друга, но выносить какие-то суждения было ещё рано.

Осень уже окончательно вступила в свои права, тем более, сейчас мы были значительнее севернее, чем привыкли. С серого неба моросил мелкий, неприятный холодный дождь, мы все четверо плотнее закутались в плащи и накинули на головы капюшоны. В таком виде направились к зданию, которое в человеческих городах именовалось бы ратушей.

– Вы посмотрите, прут без очереди! – Доносились раздражённые выкрики из толпы.

– А что поделать, к своим-то у них нормальное отношение.

– Да что же это делается?!

– А ну, не пускайте их!

Толпа гномов, всё настойчивее пыталась преградить нам путь, впрочем, я уже знал, как поступить.

– Уважаемые, – громко обратился я к гномам, сняв с лица капюшон – я здесь по важному делу, связанному непосредственно с Ужасом из Глубин…

Я даже не успел договорить, как вопли, вой, отчаянные крики заполонили площадь. Кто-то в панике бросился прочь, иные падали на колени, начинали молиться или просто закрывали уши, чтобы только не слышать про это чудовище. Я оглянулся по сторонам, похоже, мой нехитрый трюк принёс свои плоды.

– Да в дуппордуффелево гузно этот Ужас! – Возмутился один из гномов, гневно сплюнув на землю.

Даже для крепких жителей горных глубин он был довольны широк в плечах, носил простой грубый жилет из овечьей шкуры и широкую шляпу, которую сейчас гневно смял в руке. Но что меня удивило больше всего, так это то, что его борода доходила ему только по грудь, конечно он её не брил, но изредка подстригал, что было нетипично для гномов.

– А, ну его… – В сердцах произнёс он и, развернувшись, куда-то побрёл, видимо решив, что здесь он ничего не добьётся.

– Сеаллад, проследи вон за тем гномом, как выяснишь где его можно найти, возвращайся сюда. – Дал я указание эльфийке.

– Хорошо. – Просто согласилась она, похоже, по моему тону она поняла, что нет времени выспрашивать в чём дело.

А мы втроём, тем временем направились ко входу в «ратушу».

– Простите, но я не могу пропустить вас. – Попытался было преградить нам дорогу стражник.

– Я по поручению короля и совета старейшин. – Предъявил я ему небольшую деревянную дощечку, покрытую эльфийскими символами.

– Ах, конечно… я не... ох, конечно, проходите. – Похоже, для него стало ударом то, что человека наделили такими полномочиями.

Изнутри, некогда мощная, широкая каменная башня выглядела именно так, как я и ожидал, повсюду разрослись корни могучего дуба, постепенно разрушавшие камень. Найти старейшину было несложно, он сейчас сидел у самого основания величественного дерева, вместе с ещё с полудюжиной эльфов. Советы городов, в отличие от верховного, по большому счёту, не являлись органом власти, созывались они только от случая к случаю, из самых уважаемых жителей поселения. Вообще, у меня складывалось впечатление, что кроме решения мелких конфликтов, старейшины не имели особой власти, скорее к ним обращались за советом, как к самому мудрому и опытному. Однако, с наплывом беженцев-гномов всё изменилось.

– Я ему и говорю: «Зачем мне твои камешки? Плати мне и ребятам, мы работы не боимся, насобираем для тебя хоть гору, ты только нормальными монетами нам за них заплати» – Жаловался очередной проситель на несправедливость, с его точки зрения. – А он нас только всех выгнал и говорит, что больше в нас не нуждается. Вы уж разберитесь с этим, господин старейшина.

– Уважаемый Вандраегамлингур, но я не могу понять в чем Круиннэахэйд обманул вас? Разве он не отдал вам часть добычи, как и было условлено? – Спросил его старейшина.

– Да к Дуппордуффелю мне его камни, мы что, раз гномы, то по вашему их грызём? Пусть нормально платит. Да и что это такое, мы всего один раз вышли на работу, а он нас после первого же дня взашей гонит! – Возмущался гном-проситель.

Они со старейшиной ещё долго пытались объясниться друг с другом, будто говоря на разных языках, но я уже понял в чём дело. Гномы нанялись к эльфу, как им подумалось, как рабочие, чтобы, судя по всему, насобирать камней для стрел. Вот только эльфам почти незнакомо такое понятие, как «наёмный рабочий», с точки зрения Криннэахэйада, эти камни были добычей, что они нашли в лесу, они честно вместе собрали её и честно поделили. Вот только гномы решили, что их взяли на работу, за которую им будут платить. Теперь я уже начал понимать, почему эти два народа, принципиально не могут ни о чём договориться, за очень редким исключением. Они не просто «разные», как сказал король Теадессар, они существовали в совершенно разных мирах, и каждый формировал их мироощущение и сознание. Как я и ожидал, по делу гнома Вандраегамлингура не пришли к хоть сколь-нибудь внятному заключению, и тот, выругавшись в сердцах, гневно покинул зал.

Честно говоря, мне уже начало казаться, что прийти сюда было ошибкой, здесь я бы явно не узнал бы ничего по делу. Впрочем, всё же я решил засвидетельствовать своё почтение старейшине.

– Простите, мне не доложили, Вы здесь тоже по какому-то делу? – Спросил эльф, когда я подошёл к нему.

– Да, по делу короля и совета. – Вновь продемонстрировал я табличку.

– Ох, конечно, такая честь. Простите, нас не представили. – Почтительно произнёс старейшина, в отличие от стражника на дверях, если он и растерялся, то не подал виду.

– Виктор, мои спутники Максим и Луминия.

– Гайдаэль. – Вежливо представился он. – Мне сообщали, что должен был прибыть некто, просто, я несколько не ожидал увидеть… – Тут и он замялся.

– Человека в гномьей одежде. – Закончил я за него. – Понимаю, не смущайтесь говорить прямо.

В воздухе повисло неловкое молчание. Честно говоря, я уже и сам не понимал, что ничего ценного старейшина Гайдаэль сообщить мне не сможет.

– И каждый день столько посетителей? – Спросил я первое, что пришло в голову.

– Да, они всё приходят со странными просьбами и жалобами, но, чаще всего, нечем им помочь мы не в силах. – Честно ответил эльф, в его голосе читалось совершенно искреннее сожаление. – Некоторые даже дарят разные безделушки, видимо чем-то ценные для них, но, увы, ответить нам нечем. – Как я и думал, он даже не понимал, что его пытались подкупить.

– А можно взглянуть на эти безделушки? – Спросил я.

– Конечно, вот они, можете посмотреть. – Старейшина указал на простую деревянную шкатулку, стоящую в углу комнаты на столике.

Мы все трое заглянули в неё, и потеряли дар речи, этих «безделушек», хватило бы чтобы прикупить небольшой замок, пусть и не в самых плодородных землях. Золото, драгоценные камни, украшения.

– Простите, Гайдаэль, но буквально незадолго до нас Вы рассматривали дело фермера-гнома.

– Вы про Гарьюкьюмадира? – Спросил он.

– Да, скорее всего про него, он ещё подарил вам ожерелье с красными камнями. Могу я забрать его? – Поинтересовался я.