– Ты, юнец, мастера Йохана, не поноси, не дорос ещё. – Важно отвечал ему грузный мужчина в зелёной рубахе. – Кому это твои материи сдались? Я эту нудятину еле высидел, у мастера Йохана оно всё как-то попроще, душевнее, для людей, так сказать. – Несмотря на резкие слова, говорил он вполне добродушно.

– Так и что с того, что оно для людей? Значит люди такие, что как свиньи готовы есть любые помои! – Вспыхнул молодой человек.

– Интеллигенция… – Раздался позади меня раздражённый голос Максима Виленовича. – Мозг нации…

Вскоре, как и любые споры об искусстве, эти так же переросли во взаимный поток криков и оскорблений, грозящих вылиться в очередную драку. В конце концов, самому трактирщику пришлось разнимать особо рьяных спорщиков.

– Томас, писарь в ратуше. – Завидев меня, подбежал юноша в жёлтом и начал душевно трясти мою руку. – Знайте, теперь я Ваш самый большой поклонник, не обращайте внимания на всех… этих. – Неопределённо и, даже, будто несколько брезгливо произнёс он. – Я верю, что скоро Ваше творение все оценят по достоинству.

– Спасибо. – Только и ответил я. Похоже, среди моих поклонников преобладали странные личности.

Но, несмотря на заявление писаря, людей, с каждым днём на сеансах становилось всё меньше, не помогала даже реклама. Однако, это всё равно не остановило меня, тем более, что и идеи у меня не закончились. Добыть даже несколько крошечных кусочков цветного стекла, из которого делали витражи, вышло мне в кругленькую сумму, да и местному плотнику пришлось повозиться с тем, чтобы аккуратно вставить их в дерево, но теперь, волшебные мечи моих персонажей действительно сияли синим и красным, стоило пропустить луч света через пластинку. Часть зрителей, в том числе и Томаса, с этих пор исправно посещавшего мои сеансы, это привело в восторг, тогда как другие начали ворчать, что я пытаюсь завлечь публику дешёвыми приёмами.

К слову Томас, организовал небольшое сообщество моих поклонников, которые приходили на представления, накинув поверх себя старые тряпки, на манер мантий, а в руках держали крашеные палки. Говоря проще, это был типичный фан-клуб со всем вытекающим.

– Мастер Виктор, накануне, мы с братьями нашего ордена… – Как-то, в очередной раз, поймав меня после сеанса, обратился ко мне Томас.

– Ордена? – Перебил я его.

– Ну да, – замялся писарь – так мы называем сами себя. В общем, неважно, мы подсчитали, что две сотни лошадей, всё равно не смогли бы сдвинуть с места Башню Смерти, если верить тем размерам, что Вы описали.

– Это же просто выдуманная история, не стоит так серьёзно к этому относиться. – Отмахнулся я.

Мой преданный поклонник продолжал смотреть на меня, всё его естество выражало безмолвный укор.

– Ну, ладно-ладно, это всё магия Тёмного Императора, сделала Башню легче. – Прибегнул я к излюбленной отговорке всех творцов в этом жанре.

– Ах, тёмная магия! – Просиял Томас. – Ну конечно, как же я сам раньше не додумался, спасибо мастер Виктор.

При всём своём раздражающе-надменном отношении к окружающим, чувствовалось в Томасе что-то близкое. С одной стороны, долго терпеть его компанию было сложно, но с другой, я, признаться, немного, понимал его. Худощавый, нескладный, бледный, скрюченный от постоянного переписывания документов, он, хоть и обладал живым умом, и был, если сравнивать с остальными горожанами, неплохо образован, всё же оставался изгоем, ищущим спасение в выдуманных мирах. И, трудно сказать, посчастливилось ему или наоборот, увидеть именно моё представление.

Однако, даже наличие собственной фан-базы, не помогло мне добиться поставленной первоначально цели, то есть оставить Йохана без зрителей. А, надо сказать, что, несмотря на постоянных зрителей, каждая моя новая идея по тому, как улучшить представление обходилась нам не дешево. Максим Виленович иногда между делом стал уже намекать, что хорошо было бы, если мы покинем Бадденкомпф, так сказать, «выйдя в ноль», а не с одними убытками.

Впрочем, даже угроза разорения, казалось, не могла меня сейчас остановить. Более того, я заказал местному плотнику немалый набор новых пластинок, раз на то пошло, настало время для приквелов, которые, правда, пришлось переработать уже значительно сильнее. Первым делом я, подозреваю, осуществил мечту многих поклонников саги и безжалостно вырезал из сюжета всем известного гунгана.

Но даже это не смогло полностью удовлетворить публику. Премьеру всех трёх частей мы устроили в один вечер. Зрителей, наконец, снова набилось до отказа, но, по их реакции я понял, что далеко не всем понравилось увиденное. А главное, что даже в Ордене, то есть в фан-клубе, возник настоящий раскол. Когда я, уставший после долгой премьеры, поднимался в общий зал таверны, то уже издалека услышал бурные споры.

– Да как так можно?! Ведь это совсем не сходится с характером Чёрного Рыцаря из первоначальной истории! Почему его превратили в какого-то нытика!

– Ты ничего не понимаешь, это же развитие персонажа!

– Развитие? Да если бы это было развитие, он же просто берёт и переходит на Тёмную Сторону!

– Да что бы ты понимал в этом, мукомол?

– Уж получше тебя, крючкотвора!

Слова за слово и члены Ордена уже похвастались и за свои мечи, точнее, крашеные палки, а разнимать их снова пришлось трактирщику Клаусу. Если не считать этого, то, всё же, премьеру, можно было считать скорее удачной.

На следующий вечер явился и сам Йохан, всё же, несмотря ни на что, он тоже оставался преданным поклонником истории про далёкую-далёкую страну, пусть и понимал её на свой лад.

– Поздравляю, поздравляю Вас, мастер Виктор. – Снова сердечно жал он мне руку после сеанса. – Хоть и бывало промеж нами всякое, но я всё также остаюсь Вашим поклонником. – В своей странноватой манере, сочетавшей просторечивые слова с высокопарными выражениями, благодарил меня крепкий мужичок.

Признаться, мне было несколько неловко. Как-то и не хотелось думать, что всё это я затеял, чтобы посрамить этого простоватого, но, всё же, добродушного человека.

– Мастер Йохан, спасибо Вам, я многое понял. – Ответил я. И это была правда. – Прошу, приходите и завтра, после полудня. Мы дадим последнее представление и отправимся дальше.

К сожалению, на следующий день, никакого прощального представления дать не вышло, впрочем, и то, что в тот день увидели жители вольного города Бадденкомпфа, они запомнили надолго.

Ещё до полудня, понятное дело, первыми явились члены Ордена. Не в полном составе, всего около десятка человек, видимо не всем удалось отпроситься пораньше, всё же, почти все они были молодыми подмастерьями, а не самостоятельными ремесленниками. Заявившись, парни в «мантиях» начали разыгрывать любимые сценки из представления, либо же просто изображать бои на мечах, прямо перед корчмой, чем вызвали немалый интерес у прохожих. В общем, вели себя как типичные фанаты. Однако и под крышей таверны было куда более людно, чем обычно в это время. Как и обещался, пришёл и Йохан, держа в руках большую кружку, он, немного расплёскивая содержимое, эмоционально рассказывал окружающим про тот день, когда впервые увидал представление со световым коробом, и как это изменило его жизнь. Когда я, взяв своё изобретение, уже привычно собирался пригласить собравшихся проследовать в погреб, явились совершенно нежданные гости.

– Именем народа и законной власти вольного города Бадденкомпфа, приказываю прекратить этот балаган! – Прозвучал властный низкий голос, в дверях таверны стояло полдюжины стражников в стёганках и с деревянными дубинками, главным у них был ширкомордый, краснолицый здоровяк, в своём стёганом койфе на голове, он сейчас был похож на большого злобного младенца. – Из донесений добропорядочных граждан, нам стало известно, что некто Виктор, демонстрирует доверчивым гражданам непристойные зрелища, в которых клевещет на бургомистра. – Зачитал обвинение стражник.

– Я предупреждал… – Донёсся из-за спины мрачный голос Максима Виленовича. – Вот тебе и «невидимая рука рынка».