Если бы кто-нибудь посмотрел на нас со стороны, то был бы очень удивлен. С одной стороны кареты сидит юноша-гоблин с жестким изучающим взглядом, а с другой стороны — крепкий, мощный воин в прекрасном тяжелом доспехе с тоской и страхом в глазах.

Я осторожно раскрыл разум наемника и осторожно стал пролистывать его память. Вот он со старым хуманом в лесу, пролистываем это не интересно, вот картина, где он стоит передо мной на коленях и просит пощады.

— Хозяин, — раздался в моей голове голос Эрегона, — кажется, я нашёл способ избавиться от магической клятвы. Необходимо восстановить его память до того момента, когда он давал клятву, а затем стереть всё, что произошло после.

— А так как магическая клятва связана с памятью человека, то, лишившись её, клятва перестанет действовать, — догадался я. — Мастер, вы просто гений!

— Алекс, как давно ты давал клятву подчинения?

— Две седмицы назад — ответил наемник.

— Еще вопрос — продолжил я, — если у меня получится освободить тебя и твоих людей от данных вами насильно обязательств, будешь ли ты и твои люди готовы сопровождать мой отряд на юг империи, по стандартному договору? Единственно о чем хочу предупредить, так это о том, что последние две седмицы, для вас будут пробелом в памяти.

— Без магической клятвы? — не поверив спросил наемник, и испугавшись что я передумаю быстро сказал — Да, лэр, согласен и ручаюсь за своих товарищей.

— Да никакой я не лэр, — усмехнулся я, — по крайней мере на данный момент. Ну начнем.

Я осторожно просмотрел память Алекса пролистав на двадцать дней назад и увидел такую картину.

В самом сердце величественного эльфийского города Хилфорд, где стройные башни устремлялись к небесам, а улицы были вымощены сверкающим камнем, на главной площади возвышалось двухэтажное здание гильдии наёмников. Его массивные дубовые двери, отполированные до блеска, выделялись на фоне изящного здания соседней гильдии магов.

Алекс, возглавлявший свой отряд, решительно вошёл внутрь, и его шаги гулко раздавались в тишине холла. Они быстро поднялись по широкой лестнице на второй этаж и оказались перед дверью в просторную комнату, принадлежавшую главе гильдии. Однако внутри их ждал не только сам глава, но и неожиданный гость.

В уютном кресле для гостей, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал лесной эльф, неспешно потягивая ароматное белое вино из тонкого серебряного кубка. Его непринуждённая поза и безразличный взгляд контрастировали с напряжённой атмосферой, которую принесли с собой наёмники.

Командир отряда Алекс, нахмурив брови и явно раздражённый, обратился к главе гильдии, опустив все формальности приветствия.

— Мастер Монк, — проворчал он, — что за срочность? Отряд ещё не оправился после последнего рейда в эти проклятые серые земли.

Ответ Монка прозвучал сухо и деловито:

— Очень дорогой контракт. Сам же просил задание пожирнее и погуще, вот и держи. Срок исполнения три седмицы, оплата по пятьдесят золотых на каждого.

Слова главы гильдии вызвали заметное оживление среди бойцов, стоявших позади Алекса. Зашептались, загомонили, но стоило командиру бросить на них один лишь взгляд, как тишина моментально воцарилась в комнате. Желание поспорить с Монком пропало ведь их ждет новая работа, и на этот раз весьма прибыльная.

— Условия работы, узнаете на месте, — продолжил глава гильдии, — отправляетесь сегодня, три часа на сборы, клиент торопится время поджимает.

После трёх дней утомительного путешествия отряд наконец добрался до Луруаре, уютного эльфийского городка, где они смогли отдохнуть и восстановить силы в течение двух дней. На третий день их покой был нарушен появлением знакомого эльфа — того самого, которого они видели в гильдии наёмников. С грустью в голосе он поведал им трогательную историю любви двух молодых эльфов: прекрасной Лириэль из клана Серебряной Стрелы и храброго Инглара из богатого клана Золотой Рыси. Их встреча три года назад на празднике цветов в Хилфорде зажгла в них искру любви, и они мечтали о союзе. Но их планам помешал случай. Подлый человек, маг-целитель, очарованный красотой Лириэль, встретил ее в Луруаре и начал настойчиво добиваться ее расположения. Узнав о ее желании учиться в магической академии, он соблазнил ее предложением места в Магической коллегии Андовилля. Через два дня он увезет ее, разрушив надежды на объединение кланов и обрекая на страдания две любящие души.

После такой трогательной истории эльф дал задание похитить Лириэль в дневном переходе от столицы Андовилль, это было обязательным условием, судьба хумана — искусителя, заказчика не интересовала, но уточнил что завтра проведет подробный инструктаж и попрощавшись вышел.

Когда эльф ушёл, Алекс погрузился в размышления, что-то в этой истории ему не нравилось. Думать было его особенностью, которая выделяла его среди других наёмников, и, возможно, именно поэтому он стал лидером отряда. За последние два года отряд почти не получал серьёзных травм. Подумав не много, Алекс приступил к действиям и отправил своих бойцов в местные таверны за информацией, благо их в этом городке было всего четыре. Через некоторое время он получил информацию и понял, что их хотят использовать в какой—то, непонятной игре.

На следующий день после того, как эльф провёл с ними подробную беседу, Алекс решил задать вопрос заказчику. Он поинтересовался, почему тот предоставил не всю информацию, а некоторые факты исказил. Например, лэр Адимус, о котором шла речь, оказался не просто лекарем, а личным лекарем короля Ингуса Болианта, к тому же сыном герцога Эвенвуда.

Эльф, сокрушаясь, что с людьми всегда так сложно, применил заклинание подчинения, подавив волю Алекса и его товарищей. После этого он взял с них магическую клятву подчинения, фактически превратив наемников в своих рабов.

Для меня всё стало ясно, за исключением одного момента: откуда взялись стрелы с красно-белым оперением, если у наемников были арбалеты? Чтобы разобраться в этом, я пролистал память Алекса до момента, когда они решили похитить Лириэль. И вот теперь всё стало на свои места: за отрядом Алекса эльфы отправили ликвидаторов. У них не было цели оставлять кого-либо в живых, кроме эльфийки, но даже её судьба была неясна. Вот следующий фрагмент.

Как только карета свернула на небольшую полянку, Лириэль первой выскочила наружу. За ней неспеша спустился лэр Адимус: им обоим была нужна небольшая передышка от тряски в карете. И вот происходит нападение: лэр Адимус в это время стоял спиной к лесу и не заметил, как из кустарника вылетело воздушное лезвие. Только отчаянный крик девушки спас его. Он резко развернулся к лесу и увидел пятерых всадников, которые мчались к ним. Маг крикнул кучеру, чтобы тот был готов, но на секунду отвлекся, и следующее воздушное лезвие едва не отсекло ему правую руку.

Лириэль накрыла их магическим куполом и практически на своих плечах довела лэра Адимуса до кареты. Он с трудом поднялся на ступеньки и рухнул на пол. Эльфийка быстро забралась в карету, крикнула кучеру, чтобы он гнал, не жалея лошадей, и стала закрывать дверцу, когда из леса прилетели две стрелы с красным оперением. Ну а дальше мы всё знаем.

Я снова вернулся к тому месту, где Алекс безвольным голосом начал говорить слова магической клятвы и стер память до того момента, когда он давал мне слово и поручился за своих товарищей.

— Вот и все, как себя чувствуешь? — спросил я.

— Это не вероятно, вы вернули мне жизнь лэр! — он упал передо мной на колени, с нескрываемым восторгом продолжил — я готов служить Вам лэр, до тех пока будете нуждаться в моих услугах.

— Встань, Алекс, —попросил я его, — зови меня просто Мих. Помоги мне с твоими товарищами, как только придут в себя, объясни быстро и доходчиво о сложившейся ситуации.

На одного наемника у меня уходило около двух минут. Через десять минут они уже стояли в ряд у кареты, готовые служить по стандартному договору, который я им предоставил. Я подвёл их к общему столу, за которым уже сидели хозяин каравана и его люди. Алекса и его товарищей я посадил на краю стола, и отправился к фургону за едой, попросив их немного подождать. Наёмники стали частью моего отряда, и теперь нужно было о них позаботиться.