— И, что дает нам эта информация? — не спеша протянул Бор, — Нам то что?

—Да, как что! — с энтузиазмом стал втолковывать нам Грилф, — Вы что, совсем не слушали мастера Фролла? Он же ясно сказал, что ждет Миха, и его друзей в Золотом драконе!

— Но, про друзей он сказал как—то, в скользь, ты не заметил? — невозмутимо спросил Бор, с удовольствие запивая темным пивом жаренную гусиную ножку.

Я не стал ждать дальнейшей словесной перепалки, и поставил жирную точку на зарождающемся споре:

— Все, парни, по домам, о предложении мастера Фролла подумаем на трезвую голову. Меня может не быть в поселке три или четыре дня, есть срочные дела, а вот через седмицу после выполнения последнего задания получу ранг алхимика, и начнем основательную подготовку к дальней дороге.

Бережно взяв инструмент, я попрощался с друзьями и отправился домой, день был тяжелый, но он прошел, слава богам.

Следующие пять дней были похожи друг на друга, утром немудреный завтрак, пробежка до черного ручья с отработкой заклинаний и поиск кристаллов, на обратной дороге сбор глины, которую я решил заготовить впрок. Затем проверка состояния браги и работа в комнате алхимика, где я плотно занялся варить зелья восстановления здоровья и магии. Вечером встреча с друзьями легкий ужин, где мы отчитывались, друг другу о проделанной работе и подготовке к путешествию.

Меня просили еще раз выступить, но так как купец Фролл уже покинул наш поселок, а у меня не было обязательств перед хозяином таверны, я отказался, сославшись на занятость. Самым значимым событием этих пяти дней стало то, что на второй день после моего выступления ко мне прибежал Ромос и с восторгом сообщил, что у нас все получилось, и вино в бочке стало прозрачным как слеза младенца, а мой магический порошок совсем не повлиял на вкус. В итоге я выдал ему один мешок магического порошка весом в десять килограмм и запросил свою долю десять золотых, сколько содрать со своего дядюшки скряги, Ромос решит сам, на том и порешили. Пять золотых монет я в тот же день отдал Грилфу, дал ему задание выкупить фургон и начать оборудовать его.

Наконец настал день, которого я так долго ждал. Брага была готова, и пришло время сделать первый перегон. Закрывшись в комнате алхимика, я начал процесс, который длился почти пять часов, в результате получил почти двадцать литров сорокаградусного самогона. Мой учитель несколько раз порывался зайти ко мне, но в мои планы не входило открывать свой секрет, и поэтому я не открыл ему дверь, сославшись на невозможность отойти рабочего стола из—за сложности процесса. На следующий день провел второй перегон, который длился еще дольше, чем первый. Но в итоге на выходе я получил пятнадцать литров прекрасного самогона крепостью около шестидесяти градусов, прозрачного как родниковая вода и с легким ароматом винограда. Этот напиток был перелит в небольшой пустой бочонок, вмещающий около десяти литров. Ранее в нём хранилось белое креплёное вино из виноградников Солнечной долины, южного королевства Тэрус. Остатки разлил по литровым медным флягам сложил все богатство в свой рабочий шкаф и закрыл его заклинанием «Малого замка». В тот же день я столкнулся со своим наставником в местном трактире. Он уже был слегка под хмельком от выпитого пива и, заметив меня, с воодушевлением предложил разделить с ним трапезу. стол:

— А, Мих, присаживайся и рассказывай, как у тебя дела?

— Сейчас присяду. — сказал я, направился к стойке выдачи, где стояла Гелла и, как всегда, до блеска натирала медные кружки и стопки.

Я попросил у нее две стопки, одну с настойкой гномов, а другую пустую, заказал тарелку с мелко нарезанным соленым салом лесного вепря и двумя ломтями черного хлеба, затем вернулся к столу своего учителя и сел напротив него.

— Мастер, я выполнил твое задание, как и договаривались. Завтра можно идти к главному шаману, у меня все готово.

— Вот, делааа! — с сомнением в голосе протянул Клуг —, и можешь сейчас показать, что у тебя получилось?

В это время к нам подошла Гелла, поставила поднос на стол, и встала за моей спиной, с интересом наблюдая, что мы будем делать с таким необычным заказом.

Я взял ломоть хлеба, положил на него нарезанного тонкими пластинами сало, сверху слегка присыпал солью. Под удивленным взглядом учителя Клуга достал из сумки травника флягу с самогоном и налил его в пустую стопку.

— Мастер, вот отведай крепкой настойки и сразу закуси вот этим. — я пододвинул поближе к учителю только что налитую стопку и бутерброд с салом.

Мастер Клуг взял стопку, принюхался и медленно выпил ее, затем с широко открытыми глазами схватил хлеб с салом, откусил огромный кусок прожевал его и откинувшись на спинку стула с восторгом спросил:

— Как? Как тебе это удалось? Я слышал от своего старого учителя, что только древние могли делать такие крепкие настойки, но их секрет был давно утерян!

— А теперь, сразу пей настойку гномов. — прервал я учителя и подал ему стопку с настойкой.

— Да, что—то уже расхотелось! – учитель принюхался к налитой стопке, поморщился и отдал ее Гелле. — боюсь, теперь я и вовсе перестану пить их настойку, а ведь еще вчера не поверил бы, что такое возможно.

Мастер поднялся из-за стола:

— Мих, ты успешно завершил моё последнее задание! Завтра состоится твоё посвящение в ранг алхимика. А сейчас я отправлюсь к главному шаману, чтобы сообщить радостную новость. Пусть он созовёт общий совет шаманов. Однако учти, что до его созыва пройдёт не менее недели. — С этими словами он поспешно покинул таверну.

Только Гелла собралась задать мне вопрос, но, к моему счастью, её окликнул новый посетитель, и она с явным неудовольствием направилась к нему. Я воспользовался моментом поспешно покинул таверну и направился в дом алхимика Клуга. Когда я вошёл в лабораторию, меня окутал аромат лесных трав, а также в воздухе витал запах остывших зелий и дыма. На рабочем столе алхимика были разложены колбы, тигли, ступки и другие приспособления, которые используются для приготовления зелий и проведения опытов. До позднего вечера я работал за алхимическим столом, в результате сварил в большом количестве магические зелья скорости и малого восстановления здоровья.

Поздним вечером мы с мастером Клугом наслаждались ужином в его уютной гостиной. Мы заказали блюда из местной таверны и теперь с аппетитом их поглощали.

После ужина я не пошел в таверну, а сразу направился в свою комнату. Там я начал готовиться ко сну. Завтра меня ждал насыщенный день, и мне было необходимо отдохнуть и восстановить силы.

Наконец-то настал день, которого я ждал с нетерпением последние несколько лет. Учитель провел меня в свою комнату, святая святых каждого мастера, там стоял магический алтарь. Подойдя к алтарю, на вершине которого находилась книга, обложка которой была обтянута змеиной кожей, я положил на нее ладони. Учитель прикоснулся к алтарю и громко прочитал заклинание. В меня хлынул поток магии, такой силы, что в какой—то момент я представил себя воздушным шариком, который вот—вот лопнет от огромного объема воздуха, который в него накачивали. Но вскоре все закончилось, и я с облегчением спросил:

— Что это было, учитель? Я думал, что меня сейчас разорвет на мелкие клочки!

— Это, была инициация, Мих, но такой мощи я никогда не видел, да что не видел, и не слышал про такое! Ты только посмотри на алтарь, — он с растерянным видом посмотрел на меня, — ты поглотил всю его магическую энергию, а ведь он был полностью заряжен, сколько же в тебе сейчас маны?

— Я не могу объяснить, что произошло. — продолжил учитель, — Это было, нечто, что выходит за рамки моего понимания. Возможно, ты обладаешь удивительным магическим потенциалом, о котором я и не подозреваю. Но это не имеет значения сейчас. Главное, что ты цел и невредим.

Я взял книгу с алтаря и протянул ее мастеру Клугу.

— Какой рецепт зелья тебе написать? — спросил меня учитель.

Я, не задумываясь и с легкой дрожью в голосе ответил: