Айнон стоял на палубе корабля, прислонившись к мачте, и наблюдал за клеткой, а точнее ящиком, где запер дракона. Для неё доски, из которых состоял контейнер, не являлись преградой, поэтому эльфу всё время приходилось находиться рядом и время от времени воздействовать на ящера артефактом паралича. Это было утомительное занятие, из-за чего он менялся с человеком, которого отправили ему на подмогу.
Сначала Айнон скептически отнёсся к выбору своего командира. Отправить человека, ещё и девчонку... Но Хейла, если это было её настоящее имя, проявила себя как полезный союзник, быстро и без промедлений выполняющий приказы. Именно дисциплина и преданность ценились среди опытных бойцов.
С помощью девушки эльф смог без лишнего шума обездвижить дракона при помощи того же артефакта паралича и запереть в ящик, реквизированный у проезжавшего фермера, которого он уже успел закопать. После оперативно погрузить контейнер при помощи прибывших наёмников в судно, которых наняла Хейла в ближайшем городе с их посудиной. Благо погрузке на корабль способствовала достаточная глубина в той части берега, благодаря чему ящик вместе с телегой удалось быстро стянуть по поддону наверх.
Наёмники не знали, что находится в ящике, а если бы узнали, сиганули за борт в ту же минуту. Между собой они решили, что это контрабанда чего-то очень секретного, которую им знать не нужно.
Плыли они в портовый город ниже по течению, где собирались сменить корабль и выполнить вторую часть приказа. Чутьё подсказывало эльфу, что контактировавшие с драконом субъекты в городе. Их нужно было приманить к себе, из-за чего Айнон не стал маскировать следы на берегу. Сначала он хотел подождать их там же, однако неизвестно, когда они вернутся, и появятся ли вообще. Тем более что заваруху рядом с городом могла заметить стража, чего нельзя было допускать.
— Прошу прощения... — отвлёк эльфа от раздумий капитан наёмников — коренастый мужик со щетиной и с немного заострёнными ушами, говорившим о его дальних эльфийских корнях. — Мы приближаемся к порту Брайдела. Корабль будут обыскивать.
— Не будут! — отрезала Хейла, будто появившаяся из ниоткуда, из-за чего наёмник вздрогнул.
Девушка была одета в мужскую рубашку, которая оказалась ей велика, поэтому она заправила её в брюки и стянула ремнём. А на голове завязала красную бандану из-за чего казалось, что капитаном здесь является она.
С самого начала девчонка показалась наёмнику странной, и внутренний голос советовал ему не связываться с этой бестией, которая сейчас распоряжалась его командой как безбашенный боцман. Ей пытались намекнуть, чтоб не лезла в мужские дела, но удар, нокаутировавший борзого матроса, всех утихомирил. Девчонка оказалась под усилением тела и это поняли все, ведь с виду хрупкая как птичка особа не могла обладать такой силой и скоростью. А такие артефакты не попадают в руки обычных смертных. Однако, работая на море, шкипер привык игнорировать голос разума, так как чаще всего он лишь мешал трезво оценивать ситуацию... Только не в этот раз.
— Делайте своё дело, капитан! — высокомерно заявила она. — И не общайтесь с ним. Он должен быть для вас лишь призраком, которого вы по недоразумению можете видеть.
Айнон старался лишний раз ни с кем не контактировать, что вправду уподобляло его призраку, а ещё он полностью закрыл лицо для сохранения своей анонимности. Это, конечно, сильно бросалось в глаза, но чистокровных эльфов здесь появляется не так часто, что могло вызвать вопросы. Именно поэтому он завязал на голову шемаг, скрыв свои длинные эльфийские уши, из-за чего у него остались открытыми только глаза.
Капитан поспешил удалиться, оставляя парочку наедине. Ему не хотелось долго находиться рядом, так как от них веяло смертельной опасностью.
— Что будем делать дальше, господин? — вопросила девушка, когда мужчина потерялся из виду.
— Можешь не называть меня господином, — произнёс Айнон ровным голосом. — Это может нас выдать.
— Хорошо, — кивнула девушка. — А как быть дальше?
— Дальше... — всматривался эльф к приближающемуся причалу. — Дождёмся ночи.
* * *
Скрываясь за хлипкой хибарой, я наблюдал за двумя людьми, охранявшими большой склад. Вокруг находилось ещё много развалин, но в них никого не было, и они скорее служили прикрытием для главной постройки в центре заброшек.
— Видно что-нибудь? — прошептал Керн, который ссутулившись, стоял рядом со мной.
Вокруг было темно. Небо затянуло тучами, из-за чего отсутствовал свет от лун, которые хоть немного разгоняли бы темноту для моих товарищей. Но мои глаза видели всё чётко и далеко.
— Двое у больших ворот, — произнёс я, прекратив наблюдение за охраной, и прислонился спиной к стене.
— Вооружены? — вопросил Себас, глядя в темноту перед собой.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Отсюда не видно.
— Против двоих не проблема, — легкомысленно заявила аристократка и ухватилась за меч в поясе.
— Внутри их может быть больше, — не разделял её мнения рыцарь. — Нужно без шума убрать охрану и попасть внутрь, чтобы предполагаемые противники не успели подготовиться и что-нибудь предпринять.
— У меня идея! — воскликнула Нея. — Я могу, воспользовавшись артефактом, бесшумно к ним приблизиться и избавиться от одного.
— Это исключено, — нахмурился Себас. — Из нас только один может ориентироваться в темноте.
— В принципе я мог бы избавиться от них обоих, — хмыкнул я, понимая, к чему ведёт телохранитель. — Они же сами сидят в темноте и ничего не видят. Я без шума подкрадусь, убью первого мечом, — положил я левую руку на рукоять висевшего у меня на поясе меча, который забрал Себас со стражника ещё в криминальном городе, но который ему уже стал не нужен, — а другого прикончу стилетом. Только мне понадобится артефакт и... умение им пользоваться.
— А ты сможешь? — поднял глаза рыцарь.
— При помощи своих способностей, вполне, — качнулся я взад-вперёд.
— Стой! — выставила Нея руки вперёд. — Один?
— Ты же тоже хотела идти одна, — заметил я. — Так что, если дашь воспользоваться артефактом, я со всем разберусь.
— Он победил твоего телохранителя на деревянных мечах, — проскочил комментарий от Керна. — Так что да, он разберётся.
Девушка сняла свой кулон с шеи и протянула руку в мою сторону.
— И как он работает? — принял я артефакт, светящийся едва видимым синим светом.
— Он уже должен работать, — сказала Нея, наблюдая, как бледный огонь исчез в моих руках. — Должен быть контакт с открытым участком тела... Я не знаю, будет ли он действовать через мех.
Я не стал экспериментировать с артефактом, а просто зажал его в ладони, где шерсть отсутствовала, и направился в сторону парочки, охранявшей склад.
Артефакт работал очень даже хорошо. Я и сам не слышал своих шагов. Но всё равно ступал по земле осторожно, пытаясь не задевать вездесущий бурьян.
Охранники сидели на лавке, как бабки у подъезда, почему-то задержавшиеся во дворе до ночи. Вели они себя тихо, не шумели, видимо, прислушиваясь к окружающим звукам или же просто дрыхли.
Приближаясь к складу, я беззвучно вынул меч из ножен и вошёл в режим. После чего отметил, что парочка не спит, а внимательно за всем бдит. Это оказались не обычные часовые, как я думал изначально. Они специально пытались слиться с окружением, накрывшись каким-то чёрным тряпьём, и для обычных людей были вовсе незаметны.
Моя способность стала даваться мне проще с каждым разом, что спасало меня не раз. И сей момент тоже не исключение. Облака на небе стали расходиться, наполняя светом территорию, по которой я двигался к охране. А ещё я заметил, что часовые под ветошью держат в руках по арбалету. Я же являлся открытой целью прямо напротив них.
Долго не думая, я перехватил меч в левую конечность и правой рукой запустил по одному из часовых стилет, затем, не ожидая его попадания, сделал выпад мечом против второго.
Всё прошло как надо, если не учитывать некоторые моменты. Стилет, попав первому часовому в горло, заставил того выпустить болт из арбалета, но тот лишь глухо стукнулся в стену далеко за спиной. А второму я целился в грудь мечом, однако он оказался вёрткий и, заметив меня, подставил под удар свой арбалет, из-за чего тот выпустил болт прямо ему в бедро. После такого часовой на несколько мгновений издал болезненный крик, а после я утихомирил его колющим тычком в глаз.
