Ночь опустилась на Старград, окутав город мягкой темнотой, прорезанной лишь редкими огнями стражи и светом полной луны. Айто стоял у окна своей комнаты, невидящим взглядом уставившись на звездное небо. Сон не шел, мысли путались, образуя хаотичный водоворот вопросов без ответов.

— Три короны... — пробормотал он, прижимая ладонь к холодному стеклу. — Дефрагментатор... Что всё это значит?

В памяти снова возникло лицо женщины из видений — прекрасное, манящее, с глазами, светящимися неземным светом. Её голос, зовущий его, казался одновременно и чужим, и удивительно родным.

— Вив, — наконец произнес Айто, поворачиваясь от окна. — Мне нужна информация.

Виброкс на его запястье мягко засветился, проецируя голографический интерфейс.

— Слушаю, Айто, — отозвался приятный женский голос. — Какие данные тебя интересуют?

— Перечисли все задания, которые у меня сейчас в активе. Полный список.

Интерфейс мигнул, перестраиваясь, и перед Айто развернулся список:

«Основное задание: Уничтожить Змея Горыныча — контроль над вратами между мирами»

«Второстепенное: Внедриться в группу "Защитников предела"»

«Новое: Провести разведку на территории Кощея»

«Активный статус: Изучение артефакта "Расщепитель"»

— Змей Горыныч... — задумчиво произнес Айто. — Почему-то я совсем забыл об этом задании.

— Возможно, потому что оно было помечено как долгосрочное, — заметила Вив. — После встречи с Иваном III приоритеты были смещены на более срочные задачи.

— Пфф, все эти ваши списки и приоритеты, — раздался недовольный голос со шкафа. — Только живое существо может решать, что важнее!

На верхней полке шкафа, свесив мохнатые ножки, сидел Домовёнок Кузя. Его большие фиолетовые глаза сердито сверкали, а пушистый хвост с кисточкой нервно подрагивал.

— Кузя, — улыбнулся Айто. — Не спится?

— Как тут уснешь, когда ты с этой железякой совещаешься, — буркнул домовёнок, спрыгивая на стол. Маленькая фигурка в миниатюрной мантии мага с вышитыми звездами забавно топнула ножкой. — Вечно она тебе цифры да списки подсовывает. А ты бы лучше сердце своё послушал!

— Домовёнок Кузя выражает субъективное мнение, основанное на эмоциональном восприятии, — холодно отметила Вив. — Систематизация задач повышает эффективность на 42,7%.

— Систематизация, дефрагментация, — передразнил Кузя, закатывая глаза. — Не задушили бы вас ваши проценты!

Айто потер переносицу, чувствуя, как начинается очередная перепалка между его спутниками.

— Достаточно, оба, — сказал он устало. — Вив, что означает "Защитники предела"? Почему я должен к ним внедриться?

— Данные ограничены, — ответила Вив. — Защитники предела — тайная организация, основанная для охраны границ между мирами. По некоторым сведениям, они обладают древними знаниями и технологиями, которые могут помочь в борьбе с существами Навь.

— А по-моему, хорошие ребята! — вмешался Кузя, потирая мохнатые ручки. — Мой троюродный племянник, домовой из Синегорья, рассказывал, что они однажды целую деревню от ночниц спасли! Безо всяких там технологий, просто силой веры да добрым словом!

— Статистически невозможно, — возразила Вив.

— Да что ты понимаешь! — возмутился Кузя, подпрыгивая на месте. — Есть вещи, которые вашими цифрами не измеришь!

Внезапно "Расщепитель", лежавший на столе, засветился тусклым черным светом. Айто застыл, наблюдая, как по лезвию пробегают тёмные вспышки, словно молнии внутри грозовой тучи.

— Они оба правы, и оба ошибаются, — раздался новый голос, глубокий и женственный, исходящий, казалось, отовсюду и ниоткуда одновременно. — Истина всегда многогранна.

Кузя взвизгнул и спрятался за чернильницу, а Вив начала быстрое сканирование.

— Обнаружен новый энергетический паттерн. Анализирую...

— Кто ты? — спросил Айто, осторожно прикасаясь к рукояти "Расщепителя".

— Я та, что была Лихом. Та, что стала частью твоего оружия. Можешь называть меня... Мора.

— Мора, — повторил Айто. — Ты... разумна?

— Разумнее многих живых, — в голосе проскользнула горькая ирония. — Поглощенная, но не уничтоженная. Трансформированная, но сохранившая сущность.

— Еще одна говорящая нечисть! — простонал Кузя, выглядывая из-за чернильницы. — Только этого не хватало!

— Маленький хранитель домашнего очага, ты боишься того, чего не понимаешь, — произнесла Мора с оттенком снисходительности. — Я не враг тебе.

— Аналогичный энергетический паттерн наблюдался при контакте с Лихо, — сообщила Вив. — Рекомендую соблюдать осторожность, степень опасности не определена.

— Механический разум, заключенный в металле и кристаллах, — Мора обратила внимание на виброкс. — Ты измеряешь мир числами, но упускаешь его душу.

— Я не понимаю концепции "души" в данном контексте, — ответила Вив.

— Вот-вот! — обрадовался Кузя, внезапно обретая союзника. — Я ж говорю — бездушная железяка!

Айто покачал головой, пытаясь осмыслить происходящее.

— Мора, ты была Лихом... Ты хочешь отомстить?

— Месть — удел смертных, — ответила Мора. — Я существовала века и видела, как империи превращаются в пыль. Теперь я — часть твоего пути, "Дефрагментатор", хочешь ты того или нет.

Айто задумался, барабаня пальцами по столу.

— Ты знаешь, что такое "Дефрагментатор"?

— Тот, кто соединяет разрозненное. Тот, кто находит утраченные связи между мирами. Тот, кто способен восстановить порядок в хаосе реальностей, — ответила Мора. — Ты больше, чем думаешь, Айто. И меньше, чем мог бы быть.

— Загадками говорит, — пробурчал Кузя. — Как все эти древние создания. Прямо сказать не может!

— Правда подобна свету, — философски заметила Мора. — Слишком яркий ослепляет, слишком тусклый — бесполезен.

— О, началось, — закатил глаза домовёнок.

Айто поднялся, решительно затягивая ремень с оружием.

— Пора навестить Радмира, — сказал он. — Возможно, он знает больше, чем рассказал.

— В такой час? — удивился Кузя. — Ночь на дворе!

— Согласно протоколу, посещение Странноприимного дома разрешено до полуночи, — сообщила Вив. — У тебя есть еще сорок три минуты.

— Незнакомец с чужим кораблем... Он не тот, кем кажется, — прошелестел голос Моры.

— Именно поэтому я и хочу с ним поговорить, — кивнул Айто, накидывая плащ. — Кузя, ты со мной?

— А то! — домовёнок мигом запрыгнул ему на плечо. — Кто-то ж должен за тобой приглядывать! Эта железяка только цифры считать умеет, а здесь чутьё нужно!

— Я обладаю продвинутыми сенсорами и аналитическими алгоритмами, — возразила Вив, но Айто уже вышел из комнаты.

Ночной Странноприимный дом был освещен тусклыми светильниками. Дежурный смотритель — седой мужчина с уставшими глазами — без лишних вопросов указал Айто направление к комнате Радмира. Узнав "Дефрагментатора", он лишь почтительно кивнул и вернулся к своим записям.

— Что-то тут тихо слишком, — прошептал Кузя, озираясь. — Обычно в таких местах всегда кто-нибудь бродит, вздыхает, скрипит половицами...

— Возможно, посетителей немного, — ответил Айто, подходя к нужной двери.

— Или все спят мертвым сном, — добавила Мора.

— Ну спасибо, успокоила, — буркнул домовёнок.

Айто постучал в дверь. Тишина. Постучал еще раз, сильнее.

— Радмир? — позвал он. — Это Айто.

Дверь медленно приоткрылась, словно от легкого толчка. Внутри горела одинокая свеча, отбрасывая причудливые тени на стены.

— Есть кто? — Айто осторожно вошел в комнату.

Радмир сидел у окна, глядя на звёзды. Он обернулся, и Айто заметил странную улыбку на его лице.

— А я ждал тебя, — сказал Радмир. — Знал, что ты придешь.

— Обнаружен аномальный энергетический фон, — внезапно сообщила Вив. — Рекомендую соблюдать осторожность.

— Ты говорил, что хочешь со мной встретиться, — напомнил Айто, проигнорировав предупреждение. — Вот я здесь.