Я смотрел на своих спутников и видел, как у каждого на своём лице отражалось волнение.

В комнате расползался пурпурный свет от камина, но из-за шатких потолков комнаты это освещение лишь подчёркивало сгустившуюся атмосферу. Я откинулся на кровать, чувствуя, как усталость накрывает меня, как волна. Дорога затянулась, дымя ароматами пыли и усталого путешествия. Спутницы мои, будто в хаосе танца, метались по комнате, собирая мешки с провизией и бесконечно перетасовывая наши вещи. Их голоса смешивались в единую симфонию уверенности и зависимости от быстрой реакции.

Вдохнув, я отыскал внутреннее спокойствие, призвав свою статистику.

— 28-й уровень.

Здоровье 840, выносливость 850, мана 930.

— Статы:

— Сила: 157.

— Ловкость: 136.

— Сила магии: 125

— Мана: 114.

— Предчувствие: 128.

— Обман: 127.

— Убеждение: 132.

— Регенерация: 120.

— Стойкость: 125.

Мои параметры, как военные знамёна, высоко реять, подобно гордости, выставляли напоказ, кто я стал. Я не стал терять время и потратил очки на развитие древа умений. Одно очко я потратил для удушения защиты и усилил барьер, два других очка вложил в ветку огня. Теперь моё обычное заклинание «пламя» я мог преобразовать в огненную птицу – феникс, что улучшало урон и область поражения, а также скорость снаряда. Мне стало интересно, есть ли противники, превосходящие меня по силе.

Внезапно мощный взрыв раздался в крепости! Стоило лишь мгновение, чтобы его отголосок окутал комнату, с потолка посыпалась щебёнка. Мной овладела тревога.

— Что происходит? — мелькнула мысль, когда я подпрыгнул с кровати, протирая лицо от пыли.

— Не знаю, надо поспешить к моему отцу! — прервала Милени, голос девчонки звучал как мелодия тревоги, и в мгновение ока мы бросились вверх по лестнице.

Параллельно с нами эльфы метались по залам, вооружаясь — их лица исказились сосредоточением, готовые к войне.

— Что происходит?! — завопила Аранольд, вбегая в зал.

— На нас напали — ответил Ральвел, его голос срезал притяжение, словно меч, — Враг узнал наше месторасположение!

Накал страсти сквозил в воздухе, как протянутая весомая нить, когда мы выбежали наружу. На стенах стояли около сотни лучников — их напряжённые лица, полные решимости, словно священники на алтаре, готовые отдать жизни за защиту.

Я устремил взгляд ввысь, обретая крылья тьмы. Поднимаясь над крепостными стенами, я увидел мрачную картину: на горизонте выстраивалась армия, от злого напора которой поднимался вопль самих стихий. Осадные орудия, маги со зловещими жестами, каменные исполины, величественные, как памятники, с безмолвными лицами.

— Что происходит? — недовольно произнесла Вурса в порыве гнева, подбегая к Ральвелу.

В этот момент к мужчине подбежал эльф, по-видимому, разведчик, и что-то прошептал на ухо Ральвелу.

— Враг послал огромные силы для уничтожения нас — Ральвел выдал информацию, будто бы разжёвывая каждое слово. — Около пятисот солдат, три десятка магов, баллисты с катапультами и четыре призванных существа стихии земли. Кто-то предал нас!

Грусть и напряжение свивались в моём желудке. Я чувствовал, как поступает радужная энергия, что заставляла меня стонать, возбуждая во мне звериный инстинкт.

— Придётся дать бой! — Аранольд расправила свои плечи, доставая увесистый меч из ножен, словно ослепительная вспышка света вывела на арену.

— У нас мало людей. Надо как-то прорваться через блокаду! — произнёс Мильвер, разумный, его слова попадали в сердце, заставляя голову работать на пределе.

— Око пространства! — команда вырвалась из моих уст, спонтанное желание войти в этот поток новых умений и заклинаний. Призрачные глаза рассыпались по лесу, словно звёзды, отражая магию, которую я запустил в движение.

— Взор жизни! — произнёс я заклинание, всплеск возможностей передо мной открылся весь лес, словно это было открытое поле. Я увидел множество врагов, словно осенний дождь, околачивающийся вокруг нашей крепости.

— Не прорваться! — заметил я, злость закипела в груди. — В лесу ещё около ста наёмников-ассасинов. Всё продумали, гады!

Энергия ярости сверкала, подобно искрам в нарастающем пламени. Я ощутил, как жажда крови заполняет меня, ревнива, вцепляясь в душу. Что-то внутри натянулось, словно лук, готовый выпустить стрелу с предельной точностью.

В тени огромных каменных стен Норхи, где промозглый ветер скользил по холодному, покрытому инеем травянистому ландшафту, над полем битвы разгорелись очаги грядущей расправы. Серебряный доспех эльфа блестел в первых лучах солнца, отразив короткие вспышки солнечного света, затем резкие команды мужчины разорвали тишину как острое лезвие.

— Я, командир войск Милдрейса и предлагаю изменникам, повстанцам сдаться на милость моему господину, Дальвену Альдозену. Голос мужчины звучал властно, но в словах таилась холодная угроза, от которой сжалось сердце. — Тогда вас пощадят и предадут суду.

Милени неподвижно стояла рядом со мной, её рука сжалась в отчаянии, как будто желая исчезнуть, заставив время остановиться. Трепет недоверия пронзил глаза девчонки, отражая мрак ситуации.

— Их слишком много, — еле слышно произнесла она, и во взгляде Милени читалась решительность, смешанная со страхом. — Что нам делать?

— Сражаться! — ответил я, внутренне ощущая гул собственного голоса, за которым пряталась жажда битвы. — У меня есть план. Думаю, нам удастся прорваться через кордон.

Моя фраза заполнила пустоту, не дав словам застыть, но в воздухе повисло предчувствие беды. Вдруг, как молния, кривая форма Мильвера заскользила у нас перед лицом. Парень выхватил кинжал, холодный и блестящий, и приставил его к горлу Милени. В тот же миг воздух стал тяжёлым и тугим, им пропиталась угроза.

— Что ты делаешь?! — закричал Ральвел, его ярость, как пламя, вспыхнула, готовая испепелить предателя.

— Стоять всем на месте, если не хотите, чтобы я перерезал ей горло. — В голосе Мильвера трещали сдерживаемые эмоции, он был готов на всё, чтобы сокрушить то, что осталось от нашей дружбы.

Страх обуял моё сердце, эмоции словно холодные пальцы сжимали так сильно, что я чувствовал, как слабость подкрадывается изнутри. Но в этот момент ярость, как замёрзший фонтан, расправила крылья. Устойчиво смотря в глаза предателя, произнёс я с ясностью, которая пронзала пространство.

— Значит, ты тот самый предатель! Я всё гадал, как враг находит лагеря повстанцев. Откуда знали о нашем путешествии на Хелдон? Или же о Бастарде? Теперь всё стало ясно.

— Зачем ты это делаешь? Мы же друзья с детства, — голос Милени дрожал, когда она произнесла это, надежда собиралась в девчонке, как заблудшая птица.

— Золото, высокая должность, власть! Вот что мне нужно, а не вонючая комната, старый хлеб с водой и постоянный риск своей шкурой! Мне всё надоело! — рёв Мильвера разнёсся, как гром, смешиваясь с тревожной симфонией битвы снаружи.

Гроза угрожала вот-вот разразиться, и тогда прозвучал снова голос предателя.

— А теперь Дарго, я хочу, чтобы ты прирезал Мэлдоса! А ты, Ральвел, отдал мне документы! Тогда я оставлю в живых Милени. Давайте без глупостей!

Мильвер сжимал рукоять кинжала. Каждый мускул тела эльфа выдал готовность начать. Но вдруг воздух словно рассеялся. Стрела разорвала пространство, пронзив его прямо в глаз. Ужасно быстро его тело, напомнившее покинутую оболочку, рухнуло на холодный пол.

— Сраный ты ублюдок! — закричала Милени, выходя из состояния парализующего страха, она начала пинать мёртвое тело бывшего друга. В ней проснулся гнев, пробудив до этого невиданное мужество.

Я обернулся в сторону, откуда прозвучал выстрел. Галара возникла, словно призрак, сняв мантию невидимости. Её глаза, как два блестящих красных сапфира, осветили полумрак.

— Я думал, ты уже покинула Милдрейс и свалила на родину, — произнёс я, улыбаясь, будто снова гаммой обострившегося света подарил девушке создание.