В итоге, несмотря на все успехи, сон так и не пришёл. Утро встретило нас на пороге большого пути. Я со своими спутницами и Галарай – сели на лошадей и двинулись к Ливирдейну. Дорога обещала быть долгой.

К вечеру наша компания прибыла в город, стража, проверив поддельные документы, пропустила нас через ворота. Сумерки окутывали город садом из звуков и запахов, где жизнь бурлила в эйфории. Улицы были освещены тусклыми фонарями, отчего тени танцевали под ногами прохожих. Все здания были выполнены из белого камня, фонтаны, сады, торговые расписные лавочки, часовня с башней, рядом с главной площадью. Мы выбрали таверну «Золотой рог», где гремел смех, переплетавшийся с мелодией, которую исполнял бард.

Внутри заведения мы погрузились в атмосферу, полной гама и ритма, где каждый звук как волна накрывал напитками, еду и неподдельные радости. Я сел за длинный стол, усталость от долгого путешествия немного отступила под напором веселья. Стены таверны обнимали нас теплом, а мохнатые ковры поглощали шаги. Мы заказали кувшин эля, жареную дичь и картофель. Также сняли комнаты на одну ночь.

Флаконы с фиолетовой жидкостью засверкали в свете огня в моих руках. Его блеск притягивал взгляды, словно искра на сухую траву.

— Что это такое? — задала вопрос Милени, прищурив свои широкие, словно полосы неба, глаза.

— Вы нас снова какой-то дрянью хотите напоить? — добавила Вурса, казалось, не веря своим ушам.

Их недовольства смешивались с беспокойством, как капли воды, отражающие мрачное предчувствие.

Аранольд, не говоря ни слова, выпила зелье. Она была неподвижна как статуя, пока остальные наблюдали. Глаза её рассекли пространство, а потом внутреннее напряжение, казалось, растворилось, когда она произнесла:

— Я уверена в Дарго, да и вроде живая.

Кубки уже наполнили стол, фужеры звякать о столешницу при очередном «на здоровье» пьяниц. Бард на заднем плане, с волосами, словно чернила на, исполнял мрачную балладу о потерянных душах, и мир вокруг погружался в мелодию.

Вурса с Милени начали перешёптываться, настороженно беря каждый глоток, но с небольшим облегчением кивнули, услышав от Аранольд о приливе сил. Волнение переполняло воздух.

Галара сидела немного в стороне, как будто вплетаясь в последствия нашего вопроса своим безмолвием, только капли эля падали с её подбородка на стол и грудь, отражая мгновение и создавая свою картину.

— Ты хочешь что-то сказать? — спрашиваю я, поднимая взгляд на её тонкие черты лица, которое выделялось среди прочих, как полнолуние среди звёзд.

— Нет, просто интересно наблюдать за вами, — произнесла тёмная эльфийка со смиренной ухмылкой.

— Какой у нас план? — наконец спросила Милени, её чарующая улыбка прервала молчание.

— Сегодня отдыхаем, набираемся сил. Всё провернём в празднество ухода старого короля, когда стража будет занята охраной города. А я успею разведать обстановку и найти лучший путь для нас, — уверенно сказала Галара, её тон говорил больше, чем слова.

После вкусного ужина, обрамлённого согласиями и общением, мы поднялись по скрипучим лестницам к нашим комнатам. Нечто внутри мне подсказывало, что ночь будет долгой. Не успел я улечься на кровать, как кто-то постучал в дверь, и приоткрыв её, увидел Милени в пижаме. Очарование тёплого света, отражённого от пламени, обвило её фигуру, словно мантия из мечты.

— Что-то случилось? — спросил я, ощущая, как сердце неприятно сжалось.

— В моей комнате очень холодно. Можно мне остаться у вас? — произнесла девчонка с такой искренностью и неприкрытой хрупкостью, словно тревожный ветер летал в глазах моей спутницы.

В этом мгновении она исчерпала все мои защиты. Грустная гримаса растянула её губы, и как бы мне ни было трудно, я не мог сказать «нет».

— Ладно. Заходи, — произнёс я, не в силах отвернуться от её глаз, полных надежды.

Милени нежно уселась рядом, как будто искала укрытие от непогоды, которая бушевала за пределами стен. Я мог чувствовать её тепло, нежное и мягкое, но под ним скрывалось что-то большее. Мы сидели в молчании, полного несказанных слов, как будто волшебный заговор окутал нас.

— Что тревожит тебя? — спросил я, впервые ощутив нечто большее, чем холодный расчёт.

Исповедь Милени пронзила меня до глубины души: отчаяние по матери, погибшей в водовороте войны, страх за отца, рискующего жизнью ради будущего своего народа, и всепоглощающая жажда мести. Слёзы Милени стали отражением безысходности, царившей в сердце хрупкой девушки.

Я, привыкший к одиночеству и кровавым разборкам, не знал, как утешить, но моя рука, обычно сжимающая меч, нежно обняла хрупкую девушку. Этот жест – неожиданный даже для меня самого – стал началом перемен. Поцелуй Милени, полный отчаяния и надежды, стал неожиданной печатью.

Сообщение:

Похоть активирована!

— Я обещанию защитить твоего отца, вернуть мир в страну эльфов и отомстить за твою мать, — прозвучал мой голос не как воинственный клич, а как тихий, но твёрдый зарок.

Я провёл рукой по щеке эльфийки, стирая слёзы, и увидел не только боль, но и искру надежды, которую я, вопреки всему, пообещал беречь.

Утро принесло с собой иллюзию спокойствия. Завтрак – яичница и яблочный сок – казался обыденным, если бы не отсутствие Галары, ещё одной спутницы.

— Вы всё уже уплели и даже не дождались Галару, — произнесла Вурса, прижимая руки к животу, где, казалось, ещё трепетали остатки нашей трапезы.

Как ни крути, а еда – это святое.

— Да чёрт с ней, я голоден, — произнёс я сквозь укус яичницы, вырвавшийся изо рта, когда кто-то внезапно хлопнул меня по спине.

Я почувствовал, как еда вырывается из желудка от сильного удара, словно катапульта, посыпавшись на девушек, так неожиданно оказавшихся в зоне риска. В тот же миг смех Милени пронзил пространство, как яркая стрела.

— Знаете, хоть я вам свои трусики предлагала, но это явно перебор, — прокомментировала Вурса, протирая лицо куском ткани. Она выглядела недовольной, но в глазах смешалась искорка веселья.

Аранольд, как всегда, невозмутимая, продолжала жевать свой кусок хлеба, словно ничего не происходило. Милени, смеясь, наклонилась ко мне, заставляя щёчки гореть от смущения.

— Я смотрю, у вас здесь весело! — попыталась унять накатывающее красное сияние на щеках Галара. — Доедайте быстрей и пойдём на прогулку!

Вскоре мы облачились в шикарные наряды. Вышли из таверны и оказались на улице, в праздничной атмосфере.

Солнце щедро обдавало своими лучами украшенные цветами дома, а скопления людей, разодетые в яркие одежды, танцевали, смеялись и обменивались радостными возгласами. Сегодня отмечали праздник в честь почившего как год короля Альвенса Барози, который оставил позади себя мир и процветание.

— Почивший король был любимчиком своего народа, — произнесла Милени, глядя в небо с выражением лёгкой ностальгии. Он наладил торговые пути со страной Гардос и Гардольф, а также закончил вечную войну с Шардалем.

— Видно мужик, реально крут был! — произнесла Вурса.

Вся наша компания молча глянула на женщину, а через секунду снова погрузились в свои мысли.

— Мы что на прогулку просто вышли? — нетерпеливо обошла свои мысли Аранольд, фиксируя на нас своё внимание с тяжёлым взглядом.

— Сегодня вечером мы провернём кражу документов из сокровищницы, — уверенно произнесла Галара, слегка нахмурив брови.

Слова девушки звучали как грозы, нарастающие в горах, будто бы предвещая бурю.

— Но для начала проведём разведку. Также нужны ключи от внешних дверей. Если провалимся…, — голос тёмной эльфийки обрезал пространство, а дыхание застыло среди веселья.

— Что от нас требуется? — спросил я, жаждущий действий.

— Первое! Видите того пухлого эльфа в красной мантии, ушитой золотом? — указала Галара, пронзая толпу глубокими, проницательными глазами.

Моя голова резко повернулась в нужную сторону, и я заметил его: эльф с глупым взглядом и пухлыми щёчками.