Тишина, нагнетающая напряжение, царила на лужайке возле стола, словно перед бурей. Стул, на котором сидел эльф Возвай, внезапно скрипнул, когда тот встал.

— Вы или ваш племянник ничем не отличаетесь, — произнёс я, скрестив руки на груди. — Ваша натура — жадность. Вы лишь используете разные инструменты, чтобы завладеть целой страной.

Мрачное пространство вокруг дрогнуло от моих слов. За спиной Возвая, как тени, толпились наёмники, стиснувшие оружие, готовые исполнить любой приказ. Мужчина лишь хмыкнул, его лицо оставалось холодным, неприступным, как вечная зимняя ночь.

— Жаль это слышать, — произнёс Возвай, и его голос ускользнул ото всех, словно ветер. — Тогда мы здесь и сейчас расстанемся.

С этими словами он шагнул к чёрному порталу, растянувшемуся за его спиной. Задержка воздуха перед прыжком сопровождала статного эльфа, и наёмники, застыв на месте, последовали за своим лордом, как тени в меланхоличной симфонии. Портал затянулся, поглотив их, оставив только свистящий звук, который заполнил пустоту.

— Возвай так просто нас не отпустит, — произнесла Милени, голос, мелодичный и тихий, заполнил пространство, лишённое света.

Аранольд, уверенная дама с огненными волосами, нахмурилась.

— Мне тоже всё это не нравится, — произнесла она, крепко сжимая рукоятку своего меча.

Возвышающаяся над ними Вурса подняла голову, её острые уши уловили что-то страшное в воздухе. Она выпустила когти, готовясь к столкновению, когда земля под их ногами задрожала. Мрак хлынул на территорию, словно неожиданный гость, жаждущий крови и хаоса. На земле возникла магическая печать с чёрными рунами, переплетённый магический круг трепетал и искрил, как опасная угроза.

Смрад исходил от существа, восставшего из этой тьмы. Существо оказалось высотой с пять метров созданное из самой глубокой тьмы, поднимался вон из печати, стремясь разорвать их на части. Его одно большое око сверка́ло, как ночное светило, замыслившее коварство.

Сообщение:

Призван атронах тьмы 7 уровня.

Из пасти атронаха вырвался поток тёмной энергии, сжигая всё на своём пути. Но Милени, не теряя хладнокровия, подняла защитный барьер, сделав всё возможное, чтобы прикрыть своих спутников от вражеской магии.

— Чёрт, атака слишком мощная! — выкрикнула эльфийка, голос напоминал нарастающий ураган, когда барьер попробовал устоять перед натиском.

Словно волны об рифы, барьер начал покрываться трещинами, трясущимися осколками пытаясь защитить своих друзей. Всё живое вокруг начинало гаснуть ужасающим тёмным светом. Трава и цветы, только что радовавшие глаз, падали, как отравленные стрелы, а птицы, взмывавшие в небе, теряли силы, словно про́клятые, и со свистом бились о землю.

— Стена воды! — прорычал я, осознавая, что промедление унесёт жизни.

Поток энергии захлестнул меня, но я поглотил остатки атакующей магии противника, обращая их в оберег. Аранольд прыгнула с мечом, прямо в сердце врага, но как только клинок вонзился, он прошёл сквозь, не задев даже тёмную плоть. Удар врага отбросил женщину так, что ветер отлетел в сторону. Вурса, зная, что время — это враг, попыталась подкрасться сзади, но тёмный шип из спины атронаха поразил её, став колючим злом. Крики боли наполнили воздух, Вурса свалилась на землю, напряжение нарастало.

— Милени, забирай Аранольд и Вурсу! — взмолился я. — Залечи их раны, а я… — Альскальмур! — обратился я к мечу, что не было просто обычным оружием. И в этот момент я почувствовал ответ своего остального товарища.

— Да, хозяин, — ответило оружие.

— Ты сможешь нанести атронаху урон? — спросил я.

— Конечно! Я великое оружие, выкованное лучшим кузнецом на всём континенте, и мне под силу наносить магический урон эфирным существам. У атронаха нет шанса против нас. Также на эту тварь хорошо подействует магия огня!

Из уст меча раздался голос уверенности и мощи. Я взял Альскальмур в руки, чувствуя, как электрические разряды пошли по коже, придавая мне силы.

— Тогда прими форму катаны! — скомандовал я, ощущая, как потенциал меча начинает подниматься.

Альскальмур, выполнив приказ, сменил форму, и я, словно поджаренный зверь, ринулся в бой.

— Рывок!

Я вонзил в грудь атронаха, мой скользящий удар, разрезал его, и всё встрепенулось. Но, как будто ни в чём не бывало, враг замкнул свои раны, как чёрная завеса, покрывающая солнце, и, развернувшись, наколдовал массивную булаву на цепи из тёмной энергии.

Мне удалось уклониться от удара, уйдя вправо.

— Пламя!

Огненные языки обвили атронаха, придавая следующему удару мощность. Я совершил быстрый прыжок и ударом сверху срубил руку с оружием существа. Но, как только я приземлился, мои ноги оказались охвачены тенями, словно нечто настойчивое пыталось затянуть меня в небытие.

Враг начал концентрировать тёмную, тварь становилась всё более неукротимой. Атронах выпустил мощный луч тёмной силы. Я закрыл глаза и сосредоточился, сам воздух вокруг наполнился вспышками света, готового вырваться наружу.

— Разрушительный шторм! Пламя!

Огненный смерч был направлен в сторону врага. Две силы столкнулись в агонии. Разделение пространства под действием силы рвалось на части, и мы встретились в миге, в тот самый момент, когда всё могло измениться. Я почувствовал сопротивление, словно затяжная нить, колеблющаяся в потоке боли и страха. И затем — грохот. Слепящий свет, сотрясения земли, и внезапно тёмный враг отлетел, оставив за собой шлейф разрушения.

Но он вставал. Как будто сам дар тьмы возвещал о его бессмертии. Я прикусил губу, ощущая вызов в горле, раздирая меня внутреннее беспокойство.

— Да что за тварь?! — мысленно пророчествовал я, но враг уже снова направился к моим спутницам, к тем, кого я был готов защищать любой ценой.

Милена обернулась, её магический щит сдерживал атронаха, пока тёмная сила пыталась прорвать барьер. И мне не было времени думать. Я сильно ударил подошвой по земле, и как пружина, выстрелил, вперёд замахнувшись сверху, катана с лёгкостью прошла сквозь воздух. Резкий выдох и мгновение — рука атронаха дрогнула, прежде чем оторвалась от тела, её место помрачали тени, и тишина захватывала место битвы.

Мне нельзя было расслабляться. Тварь качнулась, её голова, лишившаяся мыслей, ударила о землю, и атронах немедленно начал восстанавливаться. Тёмная энергия потекла, переполняя существо новой силой. Я ощущал, как пульсар страха лился в мою грудь.

— Да как эту тварь уничтожить?! — выкрикнул я.

— У него есть магическое ядро! Уничтожь его и атронаху конец! — выкрикнул Альскальмур.

— Тёмные крылья! — я взмыл в воздух и спикировал на врага, пронзив грудь, где должно находиться сердце.

Но в ответ я получил размашистый удар от атронаха и отлетел в сторону.

— Что-то не сработало, — прохрипел я.

— Его магическое ядро может находиться где угодно! Необязательно, где у людей сердце, болван! — крикнул Альскальмур, его голос, подобно печальному эху, погружал меня в ещё больший мрак.

Я не мог позволить врагу приблизиться к Милене, у которой кончалась манна, а защитный барьер тускнел. Я сосредоточился, оставалось применить тяжёлую силу.

— Эй, тварь безмозглая! — с натянутым хрипом выкрикнул я, наполняя воздух огнём, который разразился во тьме. Пламя встало между нами, яркий свет гнал темноту вокруг, но враг, подобный коварному призраку, снова обратил свой взгляд ко мне.

— Взрыв бездны! — этот зловещий приказ легко слетал с губ. Разрушительная магия направилась навстречу тёмной энергии в знойном рваном вихре. Яркое сияние рассекало воздух, атронах кипел в своём неистовстве. Быстрый миг, и тьма вокруг разлетелась на тёмные осколки.

Но в момент, когда тёмная сущность разлетелась, я заметил его. Ядро! Яркое, пульсирующее, размеры с яблоко, пронзающее мрак, оно шаталось в его внутренностях. Полная решимость захлестнула меня, пока мысль о случившемся выстрелила в сознание. Я ринулся вперёд, Альскальмур в руке.