- Вроде, сработало, - сам не до конца уверенный, сообщил он Первому. - Ты идешь? Или тебе надо что-то доделать еще?

- Нет нужды проверять, - вроде как отказался он. - В смысле, достаточно ли я одушевлен! Оставлю модули с интеллектом тут, а с тобой пошлю удаленно управляемую часть! Тут хорошая связь, прямая видимость! Секунду!

С этими словами вся конструкция вновь изменилась. Четвероног лишился значительной части своей башни, торопливо закопошившейся на щебенке, выстраиваясь в какую-то подвижную конструкцию, а остаток, из все тех же, четырех ног и пары укоротившихся «рук», шагнул вперед.

- Забирай, - предложил Первый, голосом, донесшимся откуда-то низу, из малой части. - Если контакт пропадет, то на многое не рассчитывай! Но команды и указания, вроде той, куда идти он поймет. И «фас» тоже!

Курт пожал плечами и обратился к своей способности. Рассусоливать и далее было некуда! Тем более, что внизу у Беляшей все явно шло к кульминации и их странную посылку предпочли проигнорировать скорее поэтому, нежели просто не заметили! А, значит, торопится имело все больше смысла!

Черный зал принял его вместе с «багажом» в свои объятия буднично, как и планировалось! Лишь Василий, вновь отирающийся тут, зыркнул на появившийся механизм недоверчиво и злобно, как умеют только представители семейства кошачьих.

Курт, в целом, его негодование разделял. Ведь, по хорошему, пропихнуть машину в светящееся за его спиной окно не вышло бы никак, без перевода его в компактную форму. Но об этом они, оба с Первым, как-то, не подумали. Зато сила, обеспечивающая перемещение «естественным», в отличие от того же Ключа-всех-дверей, образом, как оказалось, не страдала геометрическими предрассудками! Буквально, опять повезло!

Правда, смущал обратный процесс!

Выходное окно, ведущее на площадку белого ритуала в землях Сияющего Отрога, вопреки посещавшим сомнениям, нашлось. Распад жемчужины привел к вполне штатному результату! Но, вот связи с Первым, не менее ожидаемо, не было! Это Курт проверил первым делом, чисто, чтобы убедиться. Для того они голосовое управление и обсуждали. Но управление - управлением, а о геометрии не вспомнили!

И вот как объяснить силе, что надо и обратно боевого робота пропихнуть? Ровно так же, через портал, как он и пришел, одним куском! Курт понятия не имел.

Пришлось, подмигнув коту, пойти другим путем...

- Сложись! Упакуйся! Компактная форма! Транспортировочное положение! - сыпанул он командами. Что-то из этого списка, без сомнения, сработало!

Механизм с тихим шуршанием поджал лапы под себя и притянул верхние манипуляторы к корпусу, сразу вписавшись в требуемый габарит! Вот, только, сделал он это, вполне естественно, там, где стоял! И подвинуть его у Курта не было никакой возможности! Ведь даже на глаз машина весила не менее трехсот, четырехсот кило!

В общем, пришлось немного задержаться, чтобы подобрать весь нужный набор распоряжений и сначала заставить машину максимально приблизится к нужному выходу, потом сложить ее и, наконец, кое-как выпихнуть эту бандуру в замороженный, пока-что, во времени внешний мир!

Оставалось лишь порадоваться, что, кроме Василия, эту неловкую сцену общения с чудом автоматизации смотреть было решительно некому.

Сам же кот, понаблюдав за творящимся в его владениях Шапито и скалясь вполне по человечески так, что только по полу не катался со смеху, выразительно махнул лапой и сиганул туда же, в окно, следом за боевой машиной! Немало этим своего номинального хозяина удивив. Не впервые, впрочем!

Да и подмоге Курт был только рад! Если, конечно, его загадочный кот действительно решил ее оказать. А она бы точно не помешала!

Едва вывалившись из пространственного перехода, ему пришлось ориентироваться со всей доступной скоростью и уходить сначала в перекат, а затем и в новый микропрыжок! А все потому, что Светлые оказались куда более боеготовы и насторожены, чем того можно было бы ожидать от занятых и сосредоточенных на чем-то для себя важном людей. Или нелюдей.

Как оказалось вблизи, среди человекоподобных издали фигур, встречались и не вполне антропоморфные. Но разглядывать их не было, банально, никакой возможности! Ведь переговоры, пускай и самые агрессивные, на которые Курт подспудно рассчитывал, провалились сходу, даже не начавшись!

Прямо на них, вместе с боевым роботом Первого, обрушился яростный поток световых сгустков, едва они появились! Никакого перехода, никакой задержки на неизбежные шок и удивление. В кого бы не превращал коллективный навык фракции Двенадцатых своих членов, но индивидами, в полной мере, они называться уже не могли никак! Не реагирует так ни один коллектив индивидов на неожиданности!

Боевому модулю пришел бы неизбежный конец, если бы не восстановившая удаленное управление интеллектуальная часть!

Машина успела окутаться радужно бликующими пленками щитов, принявшими на себя основной удар и, заодно, прикрывшими Курта в эти первые мгновения, так необходимые хотя бы для того, чтобы сориентироваться. Ни на какую команду, даже такую короткую, как полушуточный «фас!», времени ему банально не оставили.

Зато машинному разуму оно было и не нужно!

Едва, удержавшая удар защита машины перестала мерцать от новых попаданий и свое слово взяли пушки! Первый, явно, не посчитал нужным церемонится после подобной встречи и открыл огонь из пресловутых плазменных орудий со всей безжалостной точностью, доступной цифровым схемам наведения. И с соответствующим разрушительным эффектом!

Может, реакция коллективного разума Беляшей и превосходила нормальную для живых, но с возможностями процессоров производства Морозного Колодца она и близко не спорила! Встречную защиту светлые сформировать не успели и это дорого им обошлось...

Светящая ультрафиолетовыми тонами плазма прошлась по плато огненной косой, оставив после себя вал из сожженных до костей тел, подсвеченных разгорающимися пожарами! Лишь части из собравшейся толпы удалось устоять, прикрывшись индивидуально! Так же, уцелели многие за стометровым радиусом, куда в полном соответствии с обозначенными ТТХ пушки не дотянулись.

К сожалению. Ведь жестокая логика разворачивающегося боя не допускала вариантов! Или ты, или тебя!

Не следовало забывать, что Двенадцатые, пусть их и застали, условно говоря, врасплох, все еще пребывали в своем, личном доминионе. В центре их силы!

Ответ пришел даже раньше, чем того можно было ждать. Сделавший уже пару прыжков к этому моменту, Курт обратил свой взор ввысь и увидел, как хрустальные небеса над ними, из просто сияющих, превращаются в ослепительные! И в следующее мгновение рухнувший вниз «поток» вбил боевую машину Первого в землю, буквально растворяя ее в своем яростном пламени!

Жизнь лично ему спасло только то, что он уже был достаточно далеко, ни на секунду не останавливая свои перемещения! На другом краю круглой площадки-пустыни оказался! А зрение защитили техно-очки, на коих сработало автоматическое затенение.

Вот, только, надолго ли подобная удача? Ведь, на опустошение, хотя бы близко подобное тому, что устроил Первый он не был способен, а судя по ощущениям ритуал нарушить у них не то, чтобы получилось...

Понимая, что отведенное ему время утекает, как вода сквозь пальцы, Курт открыл ураганный огонь по ближайшей установке аниматуры-душелова у края провала, рассекающего две реальности! И ему, даже, удалось ее немного покорябать первыми попаданиями. Так, что вращение движущихся внутри частей стало каким-то рваным. Но на этом все его успехи и исчерпались!

Светлый огонь, ранее прикончивший боевой механизм, вспыхнул с новой силой вокруг его мишени, отклоняя атаки. Внутрь более ни одна пуля не проникла!

Атаку Курт, несмотря на этот печальный факт, продолжил, понимая, что от того, чтобы это пламя перекинулось на него самого, его отделяют лишь стремительно пустеющие бункеры-обоймы с рабочим материалом для метателей!

Надо было уходить пока не поздно или придумывать что-то еще! То самое, что никак не придумывалось...