- Код-запрос посетителя принят! Статус угрозы переопределен! - сообщила она, наконец и бесшумно истаяла, как исчезает пламя гаснущего костра, возносясь ввысь!
А, следом, каменные двери начали с тяжелым стоном потревоженной древности расходится в стороны.
- Тут полный развал! - пожаловался вслух Первый, точнее его автономный модуль. - Ничего толком не работает, не достучишься ни до одной коммуникационной точки! Все духи или в спячке, или отсутствуют. Совсем как у меня в доминионе...
По правде говоря, то что я вижу - необъяснимо. Просто из-за отсутствия повелителя не должно было случиться такого! А наведенные эффекты запределья мог и должен был частично нейтрализовать хранитель. На практике этого нет! Я едва успел добиться экстренной расконсервации аварийного протокола, чтобы сообщить, что я не вторженец, а посетитель и запросить аудиенцию у хранителя доминиона.
- Я смотрю, у вас между собой были особо нежные отношения, в вашей банке со скорпионами, да? - усмехнулся Курт, скрывая за иронией трясущиеся поджилки. Что такое духи термодинамических процессов он помнил еще с прошлого раза. И тогда, для защиты от них, требовались силы куда большие, чем его собственная. Но вот так, вплотную, и он созерцал явление впервые. Не то, чтобы желанный опыт. - На людей он так не реагирует, а вот на тебя и Шри...
- Всякое бывало, но, в целом, драки - удел нижних ступеней нашего клуба, - не понял иронии АКОП. - Просто в отсутствии хозяина и по каким-то иным причинам, мне не ясным, все здесь идет наперекосяк. Вот хранитель и нервничает. Тем более, если, как ты говоришь, тут успела отметиться Восьмая. По ней всюду протоколы жесткие. Кому надо получить проблемы с неуравновешенными варварами?
- Как бы там ни было, но, я вижу, теперь все улажено, верно? - риторически спросила Ника, ради полевого выхода изменившая своим дорогим нарядам и одевшаяся в немаркий комбинезон цвета хаки, заодно избавившись от всех украшений.
Всех, кроме невзрачного серебряного кольца, изящной вязью охватывающего ее указательный палец. Эта подробность бросилась в глаза Курту исключительно на контрасте. В походном варианте он видел начальство редко. А еще не стершаяся из памяти история с дублем теперь подсказывала, как отличить настоящую Зинич от копии. Ведь у Вероники-второй никакого кольца не было!
Он поймал себя на мысли, что никогда не интересовался ранее, как же выглядит артефакт-амулет пророчицы. И похоже было, что теперь он увидел лично. Не было никакой иной причины, чтобы эта деталь не повторялась в облике дубля, делая его отличимым от оригинала.
Вероника перехватила его задумчивый взгляд, направленный на ее руку, скосила глаза и коротко улыбнулась, разом считав его мысли и потеряв интерес. Ей то какое дело, до того, что тугодум-Курт наконец сообразил?
- Похоже, нас приглашают. Не будем заставлять хозяина ждать! - сказала она и первой двинулась к открывшемуся проходу.
- Он не хозяин! Он всего лишь управляющий, - педантично поправил ей вслед Первый, вновь пересобирая себя в более компактную форму, способную перемещаться.
Но Ника даже не стала оборачиваться, взмахнув приглашающе рукой в своей самоуверенной манере. Видимо посчитала, что здесь они увидели и сказали все, что хотели.
***
Внутри темницы духа причин и следствий не поменялось ничего.
Вот, только, встречали спутников совсем не так приветливо, как в предыдущие появления здесь Курта! По сути, Карм не скрывал своих воинственных намерений. Все три его голема, ныне восстановленные и воссозданные практически из пепла, в который обратил их Курт в последний свой приход, обзавелись новыми духами-наездниками. Видимо, сам Карм решил сменить тактику и сосредоточился на внешнем администрировании, вместо попыток напрямую управлять механизмами, делегировав это почетное дело своим вассалам.
Те несплоховали, вовсю обустраивая доставшиеся им механические тела, от чего БТР-броненосец дополнительно обзавелся шипами из переливающегося льда, На передней части «быка» тараны-рога истекали жарким пламенем, а многорукий и многоногий золотой голем-абстракция закручивал вокруг своих конечностей плотные вихри воздуха, ощутимо царапающие случайными потоками даже полированный камень пола.
- Вам здесь не рады! - пророкотало синее пламя на светильниках под потолком. - Сегодня я не принимаю гостей! Битвы за ответы не будет! Только за вашу жизнь. Но я даю вам шанс уйти!
- Это нормальная реакция, когда такие как ты приходят? Всегда так? - не спеша отвечать на требования или качать права негромко осведомился у АКОП Курт. - Мне казалось, что от любимой игры в королевскую битву его может отвлечь только внешняя угроза...
- Вообще, нет. Это довольно странно, - прогудел АКОП в ответ. - Релевантная модель не выстроена. Не могу объяснить причин его поведения. Возможно, как внешнюю угрозу он нас и видит.
- Причины?! - несмотря на то, что оба говорили не слишком громко, дух их услышал. Немудрено, в эпицентре собственной силы, в общем-то!
- Причина одна! В отсутствие моего Мастера вы все здесь пришельцы, тратящие мои силы! Вы будете приходить тысячу раз и вас будет становиться все больше! Вы будете приводить иные подделки под великих и пытаться сломать меня! И если я не прогоню вас, то, через тысячи раз, ваш напор переломит единственно верный ход событий. А я этого не хочу! Не могу допустить! Уходите и не приходите более, чем по одному! Мне не интересна такая игра!
- Э, как! Погоди, - сказал Курт. - Выходит, дело в нашем количестве?? Но мы же...
- ТЫ кого назвал подделкой, эктоплазма? - перебил его речь ревом во всю мощь динамиков АКОП. - Это я-то подделка?! Я желал никогда не участвовать в твоих игрищах за ответы, но то было давно!
И сейчас я могу не постесняться пересмотреть свои желания! Преподать урок! Но, та игра, что я устрою тебе будет совсем не такой, к каким ты привык! Когда-то я дал твоему создателю знание и технологию, позволившие ему не просто повелевать, но творить таких, как ты! Считаешь я не найду на тебя управы?
- Сильные не кричат! Сильные не требуют! Сильные приходят и берут, подделка! - ответил дух причин и следствий. А големы разошлись полукругом огибая вторженцев с флангов. Судя по их действиям, они готовы были сорваться в атаку в любой момент, но... Все же, маленькое «но»! От чего-то медлили...
И это было крайне нетипично.
Курт притормозил временной поток, погружаясь в размышления и пытаясь понять, что же его настораживает?
Да, верно! Дух, по воспоминаниям Курта, совершенно не склонен был к выдержанным решениям. Для него не существовало такого понятия, как пауза на обдумывание. Он видел причины и следствия, он действовал в соответствии с ними и заложенными алгоритмами, а не поддерживал споры и аргументировал! Иногда это производило впечатление разума, а иногда наоборот.
И еще! Еще менее склонен был Карм к подобным философским рассуждениям, что прозвучали секундами ранее! Для него даже само отступление от алгоритма любимой битвы - нонсенс! Объяснения, причины тому, должны были быть очень вескими! Однако, на практике все, что имел возможность видеть сейчас Курт - это невнятные философские посылы в отдаленное будущее. Неестественная неконкретность. Неоднозначная.
Дух вел себя не как странный, но в чем-то понятный алгоритм. Не так, как он действовал ранее!
Он, словно школьник с не выученным уроком, городил какие-то отмазки. При том, что в его логике такого и существовать не могло! Буде подразумевало нечто большее, нежели очень умную нейросеть со сверхспособностями к постижению информации!
Выглядело так, как будто внезапно дух обрел некую новую степень осознанности, свободы воли!
- Первый, - обратился без экивоков к автономному модулю Курт, отпуская бег временного потока. - Тут что-то не так! Это или сбой в его работе или это, вообще, не дух! Он говорит и делает вещи, которые делать не должен.
Если у тебя и правда имеются в наличии возможности, по манипулированию творениями Норда, прошу их применить! Существо, обладающее ресурсами духа причин и следствий, но им не являющееся непредсказуемо. Надо или уходить срочно, или останавливать это!
