- А в чем же тот подвох? - Удивился ВМ. - отчего столь удивительный талант не работает на нас до сих пор?

- Вот в этом самом! Она - вольный художник. Воровка-наемник, если уж совсем начистоту. И самое интересное, что основной ареал ее деятельности охватывает южные Штаты северной Америки. В частности, небезызвестный тебе город Финикс, Аризона.

- Ха! Какое совпадение! Не удивительно, что оно тебя настораживает! - хмыкнул Виктор, покосившись на безмолвствующего Курта, который только кивнул согласно. Его привычки последнего времени тоже требовали в совпадения не верить категорически. - К камерам-то мои, конечно, подключатся, если озадачить их заранее! И картинку этой пиратке твоей дадут. Но, в остальном, звучит все похабно. И в плане совпадений, и в плане сотрудничества черте с кем. Она нас потом еще и сдать может за мелкий прайс, как стеклотару.

- Виктор, тебе надо меньше лазить в головы новым сотрудникам. Они плохо влияют на твой лексикон! Хотя, я сама, как видишь, не в восторге! Но, по хорошему, ничего удивительного тут нет.

Я ведь специально искала там, где у нас будут действующие агенты! Если тыкать на карте наугад пальцем в территории подобной площади, всюду, кроме Антарктиды и Океании, то я почти уверена, что подберу еще с десяток кандидатур не хуже, а то и получше. Даже таких, за которыми не придется бегать.

Но, поскольку профессия «нелегальный телепортер-наемник» в международном справочнике отсутствует, а ты у нас будешь занят управлением офисом, то остается только такой метод. Поручим нашей новой команде мечты, заодно, решить и вопрос с Чертовкой.

А с защитой информации... Уж реши, как это организовать так, чтобы наши уши не торчали, а комар носа не подточил!

- Чертовка заодно - это хорошо, но я, собственно, не услышал пока, какова основная задача моей группы, - вклинился Курт, зацепившись за волнующую его тему.

- А это от того, что доводят ее в части касающейся... - начала Вероника, но осеклась, взглянув на ВМ.

Тот примерно, будто школьник за партой, поднял руку и помахивал ей в воздухе. Привлекал внимание, значит. Или снова паясничал.

- Я что-то забыла, Виктор?

- Скорее, это я хотел бы закончить, пока вы не ушли окончательно от темы, связанной с моими задачами. И это вас обоих касается! Я чего задержался-то? У нас, с моими парнями в научной секции, родился не безынтересный вопрос. Если Первый теперь у нас в подвале, то что будет с его субреальностью, Морозным Колодцем?

Это не праздный интерес! Мы уже привыкли ходить в нереальность, как к себе домой, но, вообще-то, люди продолжают проваливаться туда естественным, если можно так выразится, образом! И спасательные экспедиции в ту же изоформу МК ходят по графику открытия прохода.

А теперь у них еще и провал в основную зону открыт, в той же Альтамире. Я уточнял, проход так и не схлопнулся. Чего им ожидать? Не провалятся ли они, в один миг, в тар-тарары?

- А ведь и верно, - озадачился Курт. - Мне и в голову не пришло!

- Вот, потому мы умников и держим, чтобы кто-то думал не только о сейчас, но и о потом, - наставительно ткнул пальцем ВМ куда-то в полу своей шляпы, приподняв ее край. - И у них большие сомнения, как поведет себя все машинерия, оставшись без хозяина.

- Две временных линии, да? - поняла Вероника. - В одной процессор зараженный биологическим воздействием, в другой вечный сон. Развилка ветвей времени от его машинного зала. Он же сам нам сказал! Но, если он тут, то ни то, ни другое не случится, верно? Вопрос отличный. Попробуем его задать...

- Спасибо! Парни в процессе установления контактов, конечно, попытаются уточнить, напрямую. Но, тут дело деликатное. Мало ли как будет воспринято! Может ответит, а может подумает, что это посягательство на секреты. А с Куртом у него доверительнее. И дух морийский, быть может, пригодится. Достаточно будет слушать, о чем они говорят...

- Ну да, он же хотел поговорить с причинами и следствиями о себе и своем состоянии! По идее, вопрос - как раз, хочешь сказать? - уточнила Зинич.

- И это тоже, - ответил Виктор. - но можно и у Первого уточнить. Отчего нет? У автономной копии же! Связи-то у них, вероятно, не будет! А значит будет возможность сверить ответы, как минимум! Да и реакция может различаться!

- Хорошо, решили! - Вероника облокотилась на стол и сцепила пальцы. - Так, о чем мы?

- Феникс! То есть Финикс! - напомнил Курт. - Если ты хочешь, чтобы я присматривал за официально впаренной мне тобой группой следователей, то нечего пенять на доведение только касающегося меня! Я должен понимать, чем вообще они там заняты!

- Ну, одну часть теперь ты уже знаешь! Что, до остального... На самом деле, задача та же самая! Поиск, проверка, изучение незнакомого носителя и заключение договоренностей с ним, при возможности. Полный набор, как с Чертовкой! Только, объект всего этого другой. Весьма интересный, хотя ты с похожей историей уже сталкивался. Помнишь как было в большой Москве?

Курт согласно кивнул.

- Ну вот! У них в Штате объявился герой. Причем, в отличие от московской банды пиарщиков, он вполне настоящий, хоть и мрачноватого образа! Практически, Бетмен. Выходит ночами на улицы и гоняет преступность, направо и налево. Штат не самый благополучный, мексиканская граница, пустыня. Это к их вечным склокам, между собой. После попытки реинтеграции южных штатов в федеративную структуру центральным правительством и последовавшей за этим семидневной войны за независимость, они, толком, так и не смогли оправится за минувшее десятилетие.

Только-только, начали восстанавливать промышленную базу! Однако, высокий уровень коррупции и этническая преступность, прежде всего уличная, сильно мешают.

Как правило страдают, от всего описанного выше, именно простые люди. И их-то и начал защищать ночами некий Броненосец. По крайней мере, представляется спаситель именно так! Установить его личность нам покуда не удалось.

- Так, стоп! - прервал Курт рассказ. - Во всем этом увлекательном повествовании я не услышал главного. А на кой черт нам устанавливать его личность? Безобразий он не нарушает, как я понял, зла не творит. Бьется с преступниками, как умеет. Чего вообще мы от него хотим? В смысле, как SCID?

- Я как раз к этому перехожу, не отвлекай, - попросила Ника, глянув укоризненно. - К чему это нетерпение?! Первая причина - прозаическая. Его взгляды на борьбу с преступностью не вполне совпадают со взглядами рейнджеров Штата. И я могу их понять...

Все-таки, посажение на кол, иногда еще и показательное вываливание в смоле и перьях это сильно перебор. Да и простой отстрел без суда и следствия, а в его случае еще и расчлененка из-за методов, обычно не приветствуются представителями закона. Даже если дело касается отъявленных бандитов!

- Ну, что сказать, - пожал Курт плечами. - Дело-то житейское! Я еще и не такое видал в Африке. А что там с расчлененкой, к слову? Он пользуется холодным оружием?

- Еще веселее! Обычно, в таких случаях принято говорить «он сам оружие»! Чисто ради нагнетания большего пафоса.

Однако, здесь это вполне реально отражает суть!

Парень, если он парень конечно, а не просто позиционирует себя в мужском роде, во многих смыслах, очень гибко владеет своим телом. Он - нечто вроде универсального метаморфа! Оживший кошмар! Состоит из черных чешуек. Есть ли что-то под ними - неизвестно.

В основном он предпочитает антропоморфную форму черного мужика, к слову о позиционировании, но при нужде вполне гибок в данном вопросе! Порой, даже излишне избыточно, для человека. А уж с отращиванием дополнительных конечностей, клыков, когтей, лезвий и иных тентаклей - ему нет равных!

- Не хочу знать, не шутишь ли ты насчет тентаклей, - вполне искренне ответил Курт. - Но я уже рад, что у нас с тобой миссия иная. С тентаклями, это к Каре!

В остальном, довольно понятно. И, пожалуй, типично. Только... А от чего с ним не разобрался местный офис? Это их прямая работа, отлавливать таких нежданных персонажей!