— Жители Нового Кантерлота! Наш зонт накрыл ваш город! Мы сокрушим каждого, кто посмеет сопротивляться бойцам Сил Народного Сопротивления или Объединённого Фронта Освобождения и Труда! Сложите оружие и выходите на улицы! Сдавайтесь или вас ничто не спасёт!
Это только моё мнение, но, несмотря на всё красноречие, Отем – плохой переговорщик. Меня бы такая речь не убедила, однако, у местных другой менталитет. Они более эмоциональны, и в нашем случае эмоция отчаяния взяла верх. Через несколько минут со стороны противника прекратилась стрельба, а после на окнах начали вывешиваться импровизированные белые флаги. Как и при захвате Филлидельфии полковник приказал нашим бойцам прекратить огонь, а противнику покинуть укрытия.
Сдавшийся противник представлял собой всё тот же «зоопарк» за исключением зебр, и честно говоря, я был удивлён, видя сдающихся аликорнов. Мне казалось, что эти клоны – фанатики, что после того, что мы говорили о них в наших выступлениях, они ни за что не сдадутся, но они сдавались. Неужели это последствие освобождения пленных наёмников? Зная, что СНС и ОФОТ берут и даже освобождают пленных, они, отчаявшись, решили повторить опыт наёмников Филлидельфии? Какой бы ни была причина, но свои жизни они спасли; за исключением тех, что, напившись зелья зебр, сменили половую принадлежность – эти уродцы были мерзки во всех смыслах данного слова, так что мы не колебались, «избавляя их от страданий».
При всей неприязни к клонам, какой-то откровенной ненависти у нас к ним не было; за исключением Беатрикс (которая сама была аликорном), но после наших похождений её ненависть притупилась. Конечно, аликорны, будучи вышедшим из-под контроля биологическим оружием, были очень опасны, но с другой стороны - они просто чуть более редкий подвид пони, за весь род которого, формально, сражаются СНС вместе ОФОТ. Также согласно этой формальности мы не убиваем тех, кто добровольно сдаётся в плен, за исключением… В Женевской конвенции есть особое отношение к наемникам, но про аликорнов ничего несказанно. Клонов в плен мы взяли на общих основаниях за исключением всего комплекса мер безопасности – блокиратор на «дрель», обруч на крылья, и к стенке под прицел бойцов в силовой броне.
Убедить бойцов СНС и ОФОТ в том, что аликорны не заслуживают тотального уничтожения, было несложно, учитывая, какую репутацию им устроила Вельвет Ремеди и то, что в наших рядах была Беатрикс. Естественно, я это делал не из гуманистических соображений, просто пули с моей кровью были против них достаточно эффективны, а при переговорах Вельвет не одобрит, что я способствовал ещё одному геноциду.
К грифонам наше отношение было другим. Мы все (особенно пони из ОФОТ) прекрасно помнили об их наёмническом образе жизни. Грифоны просто не могут жить по-другому и к Последователям прибились точно не из-за желания «следовать апокалипсису». Сейчас на их форме нет рисунка когтистой лапы, но они всё равно наемники, только теперь нанятые Вельвет Ремеди. Когда всё закончится, грифоны вновь будут кому-то продавать свои услуги, либо будут грабить и убивать пони ради собственного выживания. Быть их нанимателями мы не собирались.
— Не убивайте! Я всё расскажу! – истерично кричал один из грифонов. Расстрел представителей его вида произвёл на пернатого впечатление.
— Грифон, просящий пощады, - земной пони из ОФОТ говорил скорее сам с собой, грифону предназначались не слова, а удар копытом, – никогда не привыкну.
— А ты щадил пони?! – спросил единорог, но, судя по тому, куда был направлен пистолет в ауре, он не собирался получать ответ.
— Подожди, - вмешавшись, я на всякий случай перехватил парящий в ауре пистолет, — он может нам помочь.
— Помочь? – полковник произнёс это слово как риторический вопрос. — Пусть лучше умрёт за нас, – далее Отем выстрелил в грифона лазером, тот упал замертво, испуская едкий дым. — Этим и заканчиваются войны!
Последняя фраза предназначалась не столько нам, сколько пленным. Живя в своём жестоком мире, они повидали многое – жестокость рейдеров, жестокость героев, может, они и сами делали что-то жестокое, но это было в прошлом. То, что произошло за последние часы, затмило у них их прошлые воспоминания, уступив место банальному желанию выжить. Ради этого они были готовы на все, в том числе и на такую мелочь как сотрудничество. Пленные рассказали всё - начиная от того, какие из пленных пони ранее состояли в наёмниках, заканчивая тем, кто обороняет «Замок Двух Сестёр»; теперь это скорее «Замок Вельвет Ремеди».
Если говорить образно, то «элемент доброты» считает себя «сердцем» их мира, и у неё есть на то основания. Всё что она делала и делает, было по «зову сердца», начиная от похождений в команде Литлпип, заканчивая тем, что происходит сейчас. Понимая, что мы стиснули «чёрное сердце» НКР стальной хваткой, чёрная единорожка дала нестандартный для себя приказ: защищать замок до последней капли крови старикам, подросткам, раненым. В городе никто из таких нам не встречался, но пленные докладывали о колоннах детей и раненых, что исчезали за стенами замка. Полковник Отем, услышав данную новость, высказал не нашедшее у меня понимание утверждение:
— Если они хотят постоять за НКР, то они умрут за НКР! Дом за домом, улицу за улицей, мы отчистим как Кантерлот, так и одноимённый замок!
На пленных данная речь не произвела впечатления, и вскоре они рассказали, почему. Замок обороняют не дети с раненными. Пленные не знают, какие у Вельвет планы на детей, но раненные теперь вновь способны вести бой и стали гораздо опаснее. Вельвет не врала, когда угрожала нам армией кибербойцов. Вывезя из Филлидельфии мобильный комплекс киберпротезирования, она действительно создала армию пони-киборгов. Каждый покалеченный в давнем или недавнем прошлом присягнувший ей на верность, получил протезы взамен утраченных органов или конечностей. Ранее она не использовала кибер-солдат, потому что считала, будто СНС будет массового использовать «электромагнитные бомбы особой мощности», против которых электроника уязвима, и была удивлена, что после уничтожения Садов ничего похожего не произошло. Теперь – другой случай, а отчаянное положение требует отчаянных мер. Замок Кантерлота охраняет прорва киборгов, подобных Каламити и Красному Глазу.
Новость была неприятна, но не настолько, чтобы мы отказались от плана. Киберпони, аликорны, зебры, да хоть адские гончие – мы ничего не боялись. Аликорнов мы успешно убивали и брали в плен, гончие давно мертвы, зебры для нас были немногим опаснее земных пони, и с киборгами как-нибудь справимся. Смог же я справится с Каламити; правда, мне тогда повезло найти импульсную гранату…
В этот раз полковник не стал рассчитывать только на везение и запросил подкрепление. Вскоре в город прибудет "Подстрекатель" с бойцами ОФОТ. Если нам не удастся победить охрану замка умением и техническим превосходством, то мы реализуем превосходство в численности. Решение полковника показалось циничным, но не лишённым логики, так что возражать никто не стал.
Оставив охрану у пленных, наша группировка продолжила наступление. Замок был недалеко, но всё же между ним и нами стояло множество последователей, что не пожелали сдаваться. Снова перестрелки в домах и на городских улицах. Снова мы продвигались, теряя наших бойцов. Снова эта музыка с неразборчивыми словами, что повышала «боевой дух». Отличие было в противнике – нам всё чаще встречались аликорны с зебрами, и последние, будучи измазанными какой-то зелёной смолой, были более серьезным противником.
