— Тебя смущает, когда я веду себя нормально?
— Для тебя нормальное поведение совсем ненормально.
— В нашем мире так со всеми. Нормальных не бывает. Ведь все такие разные и непохожие. И это по-моему нормально.
Увы, но когда поток остроумия у Раздора иссякал, и речь начинала заходить на серьезные темы, я просыпался. С другой стороны, он ничего нового всё равно бы не рассказал, ограничиваясь необходимым минимумом, да и то часто отвлекаясь на незначащие мелочи. С его слов та зелёная биомасса, что порождала аликорнов и была причиной появления «порчи», была создана с использованием биоматериала органического механоида, так что в Беатрикс (да и во всех аликорнов) есть малая часть от Синигра – злобного механоида, что, мечтая стать живым существом, отчаянно искал способ естественного воспроизводства. Дискорд по этому поводу пошутил, что именно поэтому аликорны так одержимы идеей размножения, а Трикси мечтает заиметь от меня пузико.
Та речь Дискорда, что относилась к делу, также не блистала подробностями – это тоже был необходимый минимум. Исходя из этого минимума, мой путь на Землю лежит (не в похотливом смысле) через Вельвет Ремеди, которая сейчас находится в Новом Кантерлоте. Добравшись туда, я должен поговорить с черномазой о некоем проекте «Тёмные Дни», а далее - дело техники.
Самое мерзкое в данном плане то, что у меня уже была такая возможность. Ранее Вельвет уже предлагала мне сдаться, причём, дважды (один раз, когда была у нас в плену, второй при уничтожении Глифмарка), но в обоих случаях я отказывался. Дискорд утверждал, что, поступи я по-другому, уже был бы на Земле, но теперь Вельвет не столь договоропригодна. В своих выступлениях на радио она довольно эмоционально высказывалась о «своих ошибках» и о нынешнем отношении к нашему сопротивлению:
— В прошлом я предлагала им мир, а они ответили геноцидом! Для них мир возможен лишь при уничтожении всех, кто недостоин жить под их зонтом! Для них мир и геноцид – одно и то же! Так вот, что я вам скажу, пони из СНС: Вам нужен словарь получше! Найдите в нем слово «геноцид», рядом вы увидите мой портрет и подпись «Только через мой труп!».
Странная была речь – вроде и в стиле Вельвет, но идущая в разрез с её действиями, в которых она всегда предлагала нам мир. Похоже, теперь будет по-другому. Пускай даже Вельвет известно, что при обмене пленных на продовольствие именно Рейнджеры открыли огонь, лучше относиться к сопротивлению она не станет, да и вообще – в том провале виноваты Отем и моя недальновидность. Пегас хотел спровоцировать противника на активные действия, а я не догадался, что меня используют как приманку. С другой стороны, может, это был не провал? Мы избавились от пленных, разгромили «Железные Вёдра» и перешли в контрнаступление, да и часть продовольствия удалось спасти… Нет – для меня это был провал. В тот момент у сопротивления и НКР был шанс дипломатически погасить конфликт, а у меня в частности поговорить с Вельвет, но, похоже, «Посланница Звёзд», строя свои запасные планы, не искала лёгкие пути, хотя…
Действительно ли всё происходящее - какая-то межмировая многоходовка? Дискорд намекал, что так и есть. Мол, для их мира заготовлен обширный сценарий со множеством развилок, в котором каждый участник выполняет какую-то свою роль. Селестии предписано было следить за этим миром и выполнить пророчества «свихнувшегося призрака-аликорна», которая тоже кому-то подчинялась. Но белая посчитала, что их мир заслуживает большего. Проще говоря - Селестия решила сломать систему, а после заново построить свою. Это была большая ошибка. Дискорд предположил, что на случай такого рода предательства у Лорен был заготовлен контрплан, который Селестия, при незримой помощи Дискорда, неосознанно воплотила в жизнь. Мол, для случайного развития событий вся эта история с героями пустоши вышла уж слишком красивой.
План длинной в столетия с множеством случайных переменных – звучит бредово, но весь этот мир выходит за рамки привычной мне логики, так что я готов поверить во что угодно, даже в то, что мне в этом плане суждено замкнуть круг истории, дав миру цветных копытных второй шанс. Но это в перспективе, сейчас передо мной стояла более конкретная задача.
Раз чтобы вернуться на Землю, мне нужно поговорить с Вельвет, то логично попытаться выйти с ней на связь, что я и пытался сделать. Увы, но на частотах Последователей на переговоры соглашались лишь на условии нашей полной и безоговорочной капитуляции, а просьба о переговорах с Вельвет вызывала лишь поток нецензурной лексики. Вывод однозначен - по-простому не получится. Будто когда-то что-то давалось просто...
Что ж, если Вельвет не желает выходить на связь, то при личной встрече она точно станет более разговорчивой, а значит, мне нужно попасть в Новый Кантерлот. Вообще-то попасть туда не проблема, но лишь на условиях пленника, и если ранее Вельвет предлагала мне убежище, то теперь это предложение точно утратило силу. Всё ещё помня, как в «Башне Десяти Пони» мне проводили допрос, я быстро отказался от идеи сдачи в пользу диверсионного проникновения, может, даже в составе группы. Кто бы согласился со мной в составе такой группы проникнуть в Новый Кантерлот? – вопрос риторический. Трикси, Сулик, Лира, (страшно сказать) Отем Лиф – после всего пережитого эти копытные пойдут со мной куда угодно, нужно лишь вежливо попросить. Вот только в случае нашего обнаружения… Наши физиономии теперь знает весь мир, а в Новом Кантерлоте располагается целая армия. Рядовые «Последователи Апокалипсиса», аликорны, зебры, что не были убиты при уничтожении Глифмарка, а также Рейнджеры Эпплджек, что по разведданным тоже участвуют в укреплении обороны. Противник силён, но на нашей стороне будет эффект неожиданности. Они никак не ожидают, что группа из пяти диверсантов решится проникнуть в столь хорошо охраняемое место… Поэтому нас сразу убьют, так что сюрприз выйдет недолгим... Надо забыть о сюрпризе… Хотя нет, сюрприз – неплохая идея, только он должен состоять не из пяти диверсантов, а из мощной вооружённой группировки, и таковая у нас есть.
Придумывая на ходу план, я немедленно побежал к полковнику Отему и мистеру Кауфу которые как раз обсуждали проблемы с запасами в городе и план грядущего наступления, но мою идею ударить именно по «Новому Кантерлоту» они посчитали даже слишком дерзкой. Дело в том, что в данный момент это самый хорошо охраняемый город НКР. Даже Мэйнхеттен охраняет меньшая по численности группировка, не говоря уже о других населённых пунктах, по которым СНС и ОФОТ планировали нанести удар. Ванхувер, Балтимейр и ещё множество других мест с названиями, созвучными топонимам США, и с меньшей охраной. Но я решил ударить туда, где НКР укрепилось на совесть. Командование СНС и ОФОТ удивил мой выбор. Они даже поинтересовались, всё ли у меня в порядке:
— Ты как? В порядке? – спросил пегас.
— Я всегда в порядке, - ответил я.
— «В порядке» у призраков - это код для «на самом деле совершенно не в порядке»? – уточнил серый единорог.
— Разумеется, - ответил я.
— Тогда я тоже «в порядке», - добавил полковник.
— В смысле? – синхронно спросили мы вместе с командующим уборщиками.
— Мне нравится твоя идея, - с ухмылкой сказал пегас.
Да уж… Я недооценил полковника. Этот пернатый, что ранее использовал меня как приманку, удивительно легко принял идею о столь дерзком наступлении. Похоже, ему не нравилась перспектива долгой затяжной войны на истощение, в которой преимущество будет у НКР, а также он был приятно удивлен, что именно я предложил столь дерзкий план. Просто ранее он относился ко мне скорее как к «марионетке», которыми, по сути, являлись все «призраки» (даже Чернильница). Вот только если в прошлом одержимые создавали нечто технологичное и использовали грамотную тактику, то я создавал то, что выглядело как мусор, да и тактика вызывала вопросы. Теперь же я предлагал дерзкое наступление, делая ставку на техническое преимущество. Пегасу нравился мой настрой, а вот единорог-уборщик, пускай и согласился с планом, но постоянно напоминал о том, насколько хорошо противник укрепил оборону. Для защиты одного из участков вблизи Понивилля НКР даже взорвали плотину, что каким-то чудом пережила войну с зебрами, столетия запустения и события после выхода Литлпип на поверхность. Для меня это было неприятным открытием. Вместе с прорвавшейся водой были снесены и мосты, а значит, технику переправить не получится – высаживать войска придётся уже за водяной преградой, там, где противник наверняка сосредоточил свои войска. Конечно, был план произвести высадку прямо в Кантерлот, но это уже точно самоубийство. В итоге решили сделать то, что не получилось у «Рейнджеров Эпплджек» при попытке захватить Филлидельфию – сконцентрировать войска и прорвать оборону противника, только если технофетишисты атаковали с нескольких направлений, то у нас будет лишь одно.
