— А ты что делал всё это время? - мне действительно интересно, что делал Сулик, пока мне собирались оторвать ноги.

— Выполнял задание, конечно. Устройство заложено согласно плану, хотя пришлось повозиться - на "Садах" заело техническую панель.

Я не знал, как после этого относиться к гулю. Пока дракон мял мне рёбра, Сулик ковырялся в технической панели очистной установки. Он использовал меня, как отвлекающий фактор, и его ожидания оправдались. Частично. Он думал, что я погибну. Другого я от него и не ожидал, но должен ли я его винить? Что он мог сделать? Он поставил важность выполнения операции приоритетней моей жизни - это нормально. В прошлом во время охоты на мантикор я использовал гуля зебру, как приманку - я ничем не лучше и не должен осуждать, тем более что уже сейчас можно считать, что план удался.

По плану Сулик настроил устройство на активацию и примерно через час у "Садов Эквестрии" сгорит вся электроника. Будучи высокотехнологичным устройством распределения магии "Элементов Гармонии" на территории Эквестрии, с выжженной электроникой "Сады" превратятся в груду металлолома. Конечно, по словам полковника Отема это ничего не изменит, но факт того, что я убил Спайка, будет "приятной неожиданностью".

Знал бы я, чем всё обернётся, переименовал бы операцию с "Нечистоты" на "Отравленный Шип". Я буду долго отходить от впечатления о произошедшем, хотя.... Что я должен чувствовать? Какое должно быть чувство у человека, что совершил геноцид? Того, кто убил последнего представителя местного разумного вида? Что бы это ни было за чувство - у меня его нет.

— Значит, вашей целью были "Сады", - голос Селестии меня как током ударил, погружённый в свои мысли, я совсем забыл, что они всё ещё на связи. — Какой смысл уничтожать то, что очищает наш мир от последствий мегазаклинаний?

— Смысл прост и понятен, - Сулик ровным голосом ответил принцессе, — и аналогичен тому, которому вы следовали, нанося удар по Зебрике! - говоря он, снимая маску, подошёл к большой панели с терминалами.

— Ты... мстишь невинным жителям НКР за Зебрику?! - Селестия старательно изобразила удивление. — Давно уничтоженную страну?! Они ни в чём не виноваты! Если кого и нужно винить в использовании мегазаклинаний, так это меня и мою сестру, и мы уже понесли своё наказание. Даже не столько нас, сколько призраков и правителя страны зебр, - Сулик не долго думал с ответом на речь Селестии:

— Не призраки и тем более не наш правитель - лишь вы, то есть ты, виновна в том, что сейчас моя прекрасная страна - лишь ядерное пепелище! Против жителей НКР у меня нет какой-то особой ненависти, но они до сих пор почитают тебя, как богиню, а страну зебр считают за побеждённого врага! Думаю, я ответил исчерпывающе.

Параллельно с разговором с Селестией, Сулик изучал кнопки на панели. После "исчерпывающего" комментария он, нажав на тёмно красную кнопку, прервал связь, однако далее случилось неожиданное. Буквально через секунду после того, как связь с Селестией прервалась, на экране появилась картинка с эмблемой "Рейнджеров Эпплджек" - яблоки и шестерёнки.

— С нами хотят выйти на связь, - Сулик быстро сообразил произошедшее.

Я же, глядя на другие мониторы, заметил повышенную активность копытных в красной силовой броне напротив входа в пещеру Спайка. Их было действительно много. Конечно, у нас было оружие против бойцов в силовой броне, но оно было "последнего шанса" и не рассчитано на такой табун. То, что рейнджеры резко мобилизовались, говорило о том, что они знают о нас, но то, что они хотят выйти на связь и не идут на штурм показывало, что не всё потеряно.

— Тогда предоставь. В нашем положении переговоры - не худшее решение, - я действительно считал, что не худшее. Сулик также не возражал и, немного подумав над выбором кнопки, вывел нас на связь.

— Наблюдатель? - голос был "прокуренным", как у всех "Железных Вёдер", что носят силовую броню, хотя и без этого было понятно, с какой фракцией мы ведём переговоры - вместо изображения говорившего на мониторе так и осталась эмблема рейнджеров. — Нам доложили о проникновении террористов. С кем я говорю?

— "Наблюдатель" мёртв, - я говорил максимально безэмоционально. — С вами говорит представитель СНС: майор Грей Стоун.

— Грей?! Мерзкий предатель! Или... То, что говорила Селестия, правда?

— Ты не веришь солнечной богине? - это был сарказм. — Представься. С кем "имею честь"?

— Ты говоришь с командующим "Рейнджеров Эпплджек", старейшиной Эплторном. И, если верить Селестии, ты являешься одержимым неким "призраком иного мира", и именно данным "призракам" наш мир обязан резким развитием технологий.

— Звучит неубедительно?

— Чего?

— Это был риторический вопрос.

— Селестия права - ты действительно не тот Грей Стоун, которого я знал.

— Это что-то меняет?

— Немногое. Я предлагаю вам сдаться, а так как ты не тот рейнджер, то тебя не будут судить, как дезертира.

— Только как террориста? Спасибо, не надо.

— Хоть ты и причинил нам серьезный ущерб, но я могу организовать тебе снисхождение в обмен на знания о технологиях иного мира.

— Звучит неубедительно.

— Не знаю, как в ином мире, но у "Рейнджеров Эпплджек" ценится такое понятие, как честность.

— Не знаю как Эпплджек, но ваш идейный вдохновитель СтилХувс не отличался честностью.

— Хватит ворошить прошлое! Я лично даю тебе выбор. Присоединиться к нам и поделиться своими знаниями во благо пони Эквестрии или сдохнуть!

— Я уже умирал! И с чего ты думаешь, что техно-террористы лучше обычных?

— Мы "техно-террористы???! "Рейнджеры Эпплджек" используют технологии во благо народа пони, в то время, как СНС уничтожает благие достижения! Хотя я благодарен за решение проблемы Адских Гончих.

— Несмотря на множество различий, в обоих мирах победители всегда объявляют себя светлой стороной. Вы ведь воспроизводили технологию "жар бомб" зебр явно не для фейерверков?

— Мы её воспроизвели, чтобы выжечь таких червей, как ты и СНС!

— Червей? - сегодня меня уже сравнивали с насекомым.

— Вы - мерзкие черви, что грызут наше здоровое яблоко, и для борьбы с такими, как ты, Эпплджек и создала рейнджеров.

— *Мы - червячки. Мы - червячки. Мы очень любим яблочки. И в этих яблочках сидим и всё едим, едим, едим, - вообще-то я не люблю яблоки.

— Что ты там несешь?!

— Многие из тех, кто нас недооценивали, сейчас кормят червей. Свежий пример - огнедышащий дракон, что сейчас лежит с вывалившимся языком. Вы хотите повторить его участь? - вообще-то я блефовал и мысленно дрожал от страха, представляя встречу с "Железными Вёдрами".