Если бы он только знал, где они! Его взгляд блуждал по находившемуся перед ним устройству. Тогда он мог бы… мысль оборвалась от удивления, потому что там, на экране, появилось положение нептунианина, постоянно меняющееся по мере того, как они мчались в космосе; эта безумная машина каким-то образом отслеживала его курс.

Его желейный купол потемнел от неуверенности, и Кама-Лу развернулся к кораблю, в котором исчез Фо-Пета. Затем он развернулся снова, решимость сменила сомнения. Фо-Пете не понравилось бы, если бы его отвлекли, а долг астронома был ясен. Быстрыми ловкими движениями он начертил металлическую карту, указывающую место, где через две минуты будет находиться нептунианское судно, и поместил ее на контрольный стол. Тщательно рассчитанная пауза – мгновения напряжённых экспериментов – поток золотистого света, исходящий от внезапно появившейся спирали, полностью опоясывающей огромную сферу – дальнейшие манипуляции со сложными устройствами – затем неописуемая темнота. Головокружительный вихрь, охвативший весь гигантский корабль и тех, кто находился внутри него – головокружительная дезинтеграция – и их полет через пятое измерение закончился.

Могучая гравитация вцепилась в астронома своими щупальцами, сила тяжести превосходила даже силу тяжести на Эрне. Изо всех сил работая тибой, он умудрился оставаться на плаву.

Очистив чувства, не обращая внимания на свой возросший вес, Кама-Лу осмотрел окружающее пространство с помощью мощной магна-пластины. Чернота, усеянная звездами… пустынная бесконечность… затем перед его взором вспыхнуло пылающее багровое безумие. Море клубящихся облаков, рассекаемых копьями красного пламени, вырывавшимися из скрытой поверхности огромного мира, словно щелкающие бичи разгневанного бога. За его изгибающимся окоёмом стремительно перемещались слои газа, подгоняемые силой шторма. Красное Пятно Юпитера, мгновенно понял Кама-Лу.

И на фоне этого сияния вырисовывался силуэт одинокого космического корабля, несшегося по длинной касательной к этому ужасному аду, беспомощный перед его безжалостной хваткой.

Какое-то мгновение астроном зачарованно наблюдал за происходящим, испытывая благоговейный трепет перед потрясающим зрелищем, наблюдаемым им; и в то же время чувствовал, как что-то колючим острием пронзает его желейный купол. Наконец, оторвав взгляд, он отрегулировал дальность действия магна-пластины, пока другой корабль полностью не заполнил ее поверхность, и он не смог увидеть через иллюминатор три неподвижные фигуры, лежащие внутри корабля.

Он с надеждой уставился на карту над магна-пластиной. Там было указано положение судна, меняющееся каждое мгновение. Он наблюдал за ним в течение многих бесконечных минут, тщательно рассчитывая его скорость, темп её изменения. Делал это с бесконечной тщательностью, несмотря на жжение, которое, казалось, усиливалось с каждым мгновением, несмотря на бремя возросшего веса, нагружавшего его тибу почти до предела.

Теперь у него получилось! Минута, чтобы нарисовать еще одну карту – снова пространственная спираль – головокружительное путешествие между измерениями – и гигантская сфера Хавы материализовалась вокруг крошечного космического корабля с Нептуна! Материализовалась и устремилась вместе с ним вниз, влекомая могучей гравитацией Юпитера и еще большим притяжением Красного Пятна.

Когда огромный пылающий ад устремился им навстречу, Кама-Лу, полностью осознавая грозящую всем опасность, принялся действовать быстро и с неизменной точностью. Зира, Фо-Пета и другие виры в возбуждении выбирались из кораблей, но астроном не обращал на них внимания. По памяти он нарисовал другую карту, приложил ее к месту, и в дервишском круговращении золотого сияния корабль Эло Хавы мгновенно умчался на миллион миль вдаль, туда, где планета–гигант Юпитер была всего лишь еще одним огоньком в пустоте – туда, где они были в безопасности.

Кама-Лу, вечно любознательный ученый, горел желанием объяснить Зире и Фо-Пете, что именно произошло. Прошло несколько часов с тех пор, как он спас нептунианский корабль, и за это время некоторое недоумение, вызванное появлением странного судна, унялось. Теперь космический флот Эрна и уцелевший нептунианин закрепились бок о бок у пустой части стены. Экипажи кораблей Эрна были заняты устранением последствий битвы с монстрами.

Внутри маленького гласситового корабля двое существ с Тризубии безуспешно пытались оживить третьего, начавшего уже проявлять признаки возвращения сознания.

– Я полагаю, что этот Эло Хава, – начал ученый, – существо из другого измерения, такое же смертное, как мы с вами. Сходство его машины измерений, экранофотоскопа и тому подобного с нашими наводит меня на мысль, что его раса открыла способ заглядывать из своего измерения в наше. И теперь они преодолели барьер между мирами. Без сомнения, много веков назад кто-то из их рода совершил тот же подвиг, и его чудесное появление из ниоткуда положило начало легенде о боге Эло Хаве. И это существо, зная о легенде, решило воспользоваться нашими суевериями, чтобы облегчить себе завоевание наших миров.

Он сделал паузу, и его купол окрасился самодовольством.

– Что касается наших друзей с Нептуна, то в том, что с ними произошло, нет ничего загадочного. Нептунианский флот, должно быть, не получил предупреждения от дартан – вероятно, из-за помех со стороны Красного Пятна – и, естественно, они попали в ловушку, расставленную Неправильностью Пространства. Я полагаю, что это Красное Пятно – останки некоего космического странника, состоящего в основном из какого-то чрезвычайно тяжелого элемента, более тяжёлого чем уран – элемента чрезвычайно радиоактивного. То, что мы видим в качестве пятна – это в основном свет, вызванный воздействием излучения этого элемента на облачный покров Юпитера.

– Легко понять, как это излучение должно было повлиять на нептунианцев. Ионизируя их газы, оно разрушило всю их психическую и физическую структуру. Сейчас, вдали от излучения, их жизненно важные органы медленно реорганизуются и восстанавливают свои функции.

– Мы, с нашими более плотными, крепкими телами, почти не пострадали. Если не считать неприятного ощущения жжения и очевидного увеличения веса, мы даже не испытывали особого дискомфорта. Я полагаю, что постоянное воздействие коротковолнового разрушительного излучения привело бы к катастрофическим последствиям, но об этом не стоит думать.

– Что касается будущего… – Кама-Лу резко замолчал, не сводя глаз со своей аудитории.

На его куполе медленно проступил оттенок негодования. Фо-Пета и Зира парили в стороне, их щупальца переплелись друг с другом, они совершенно не обращая внимания ни на что, кроме своего воссоединения и своей любви. «Они не слышали ни слова из моего доходчивого объяснения», – с досадой подумал он.

Он машинально посмотрел на пассажиров нептунианского корабля. Старший из них, Транда, поднялся и неуверенно попытался передвигаться на дрожащих трубках. А рядом с гласситовой стеной стояли Стипа и Тина, их присоски нежно поглаживали друг друга, их ауры слились воедино, их трубки любовно переплелись!

Внезапное веселье озарило купол Кама-Лу. Это было естественное и неизбежное явление – возникновение любви между этими юными созданиями. Он знал это по собственному опыту! Со смиренным видом он повернулся и подплыл к экранофотоскопу. Пришло время им возобновить свой полет к месту сбора флотов. Они могли мгновенно добраться туда в сфере измерений, и выйти и сразиться на своих космических кораблях, поскольку управлять кораблем измерений было бы невозможно.

Включив питание и повращав различные регуляторы, он послал свой голос сквозь космическую пустоту, вызывая флоты Дарта, Меа-Куна и Дос-Тева, долго вызывая их на всех частотных диапазонах. Он ждал бесконечно долго, вызывая снова и снова – ответа не было.

Они были одиноки, изолированы в пустоте космоса, бессильные помочь в битве с Ай-Артцем, захватчиком с Лемниса.