– Здесь мы тоже в опасности, Фо-Пета! Эло Хава – бог он или нет – последует за нами. Лорды Проссы вернулись на Нарлон, но Эло Хава и его орда – это другое дело.

Фо-Пета мягко напомнил ей:

– Зира, ты забываешь, что мы ничего не знаем о том, что произошло. Расскажи нам все, начав с восстания Лордов Проссов.

Дева быстро описала события, которые привели к ее появлению в космосе на гигантской машине измерений.

Восстание Лордов Проссов застало лидеров рабочих врасплох. Уверенные в безопасности своей вновь обретенной свободы, охранники стали беспечными. И в зловонных глубинах Эторского края, где бдительность казалась излишней, Просс Мере-Мер и несколько его бывших соратников спланировали и осуществили революцию.

Каким–то образом – Зира не знала, каким именно способом – они хранили концентрированный Этор в контейнерах тары и с его помощью распространили истощение – отвратительный нагер – по обширным территориям Нарлона. С конденсированным вирусом, улетучивающимся при контакте с металлическими парами, было невозможно бороться. Безопасность заключалась только в бегстве. Лорды Проссы с легкостью вернули свою былую власть.

В Императорском дворце Нарлона Зира, охраняемая отборной ротой солдат, наблюдала за наступлением мятежников с растущей тревогой. Зная, что Фо-Пета и его космические корабли были слишком далеко, чтобы прийти на помощь, она не вызывала его до тех пор, пока ход битвы явно не повернулся против защитников; и в этот момент Просс Мере-Мер прорвался мимо ее охраны, чтобы схватить ее.

Оставив своих помощников контролировать дворец, Просс Мере-Мер, торжествуя, перенёс её к машине измерений Фо-Петы и рассказал ей о своих планах. Виры уже загружали на корабль бочки с концентрированным Этором, а в рубке управления находился астроном, быстро вычислявший положение Эрна и других его спутников. Корабль был почти готов к полету к этим мирам, чтобы побудить их последовать примеру Нарлона.

Затем внезапно из ниоткуда возник невероятный сферический корабль, чудовищная штука, похожая на миниатюрную планету из полированного металла. И из него явилась гигантская фигура существа, называвшего себя Эло Хава, сопровождаемая ордой чудовищ, похожих на творения какого-то безумного демона. При мысли о них у Зиры внутри все сжалось от крайнего отвращения.

Короткие, тонкие щупальца, раздутые и покрытые отвратительными пятнами нагара – именно такими они показались деве. Но некоторые щупальца были отделены от основного тела и плавали и двигались по воздуху самостоятельно, они были окружены странными выпуклостями и имели тупые кончики на обоих концах. Извиваясь вокруг Эло Хавы, отвратительное воинство свирепо со всей возможной скоростью устремилось к машине измерений.

То, что последовало за этим, повергло Зиру в смятение. При виде новой угрозы Просс Мере-Мер преодолел приступ кратковременного паралича и бросился в бегство, увлекая за собой Зиру. Оглянувшись, дева увидела, что монстры полностью скрыли под собой машину измерений и от них исходит странное голубое свечение.

И судно вместе со всеми, находящимися на борту, растаяло под ними, быстро уменьшаясь в размерах и исчезая в небытие!

Это было все, что успела увидеть Зира, потому что в этот момент Эло Хава настиг их. Мысленно он схватил их и перенесся вместе с ними в свой гигантский корабль. Бросив их с ошеломляющей силой, он умчался назад, чтобы возглавить свою орду. Зира успела заметить, как он стремительно уносится прочь, прежде чем чернота затмила все её чувства.

Когда сознание вернулось к деве, она увидела, что Лорд Проссов лежит без чувств рядом с ней. Полностью придя в себя и осмотрев части корабля, она поняла, что во многом он похож по конструкции на машины измерений Эрна. Задумав сбежать к Фо-Пете, она вызвала эфранийца с помощью модифицированного экранофотоскопа, найденного на борту корабля. После того, как она определила их координаты с помощью Камы-Лу, она составила маршрут и отправилась в путь.

По окончании рассказа Зиры Фо-Пета, скорее руководствуясь любовными чувствами, чем логическим мышлением, начал с тревогой в голосе говорить об опасности, грозящей ей. Кама-Лу же заметил важный факт, содержащийся в ее истории.

– Значит, Просс Мере-Мер здесь, с нами!

На мгновение воцарилась изумлённая тишина, пока они оглядывали все вокруг в поисках Лорда Просса, а затем из глубокой ниши, расположенной в огромном аппарате под ними, донеслись слова:

– Да, он здесь, и он нацелил на вас хайдский диск! Не двигайтесь!

Из лабиринта гигантских приспособлений выплыл Просс Мере-Мер, его желейный купол мстительно побагровел, а склизкий фиолетовый глаз удовлетворенно сверкал.

– Снова Просс Мере-Мер контролирует ситуацию!

Фо-Пета казался ошеломленным. Дева испуганно уставилась на высокого нарлонца. Только Кама-Лу выглядел невозмутимым.

– Может, ты и контролируешь ситуацию, но я знаю, что ты не причинишь мне вреда, потому что ты не можешь обойтись без моих знаний. И еще, ты забываешь об Эло Хаве.

Острый глаз астронома заметил нечто, ускользнувшее от других, и теперь он хладнокровно указал на широкую прозрачную пластину над ними. За ней виднелись десять машин измерений, сконструированных Фо-Петой после того, как он захватил контроль над Нарлоном. И из девяти из них хлынули полчища Эло-Хавы.

Они извергались в пустоту космоса, где не было металлических испарений – целые и невредимые!

Десятая на мгновение зависла неподвижно, в стороне от остальных, а затем исчезла и мгновенно появилась вновь внутри гигантской космической сферы!

И из неё выплыл Эло Хава!

Просс Мере-Мер сжался, словно из дыры в его коже вытекло всё желе. Его щупальца посерели от страха. Остальные были более чем встревожены, но Лорд Просс представлял собой просто жалкое зрелище. Он словно предчувствовал, что его ждет.

Гигантская тварь с мириадами растопыренных щупалец метнулась вниз к четырем жертвам. Просс Мере-Мер громко зашипел, раздувая жабры, и лихорадочно взмахнул щупальцем с зажатым в нём оружием, которым он угрожал остальным. Широкий луч света, неуверенно колеблясь, вырвался из диска – и Эло Хава в удивлении отпрянул, несколько его щупалец упали на пол, где и остались лежать, слабо извиваясь.

Мгновение – и гигант яростно бросился на Лорда Просса, не обращая внимания на обжигающий луч, бесчисленными кольцами обвивая его дрожащий желейный купол. С яростью, продиктованной полным отчаянием, Просс Мере-Мер принялся отбиваться так, как никогда раньше, задействовав каждую каплю своей огромной силы. Они кружились друг вокруг друга в неравной схватке, которая могла иметь только один исход.

Как только начался бой, Фо-Пета стряхнул с себя оцепенение и начал действовать. Поворот тибы направил его к экранофотоскопу. Его не требовалось настраивать, он по-прежнему был настроен на «Зиру». Находящаяся на космическом корабле команда услышала его сообщение и передала его остальным.

– Если у вас будет шанс, убейте этого монстра. Используйте все, что у нас есть. И если те твари снаружи проникнут внутрь, остановите их! Они очень опасны. Если они окружат корабль, они могут растворить его – уничтожить полностью. Зира поднимется на борт, примите ее. – Эфраниец прервал контакт и повернулся к деве. – Поднимайся на корабль, быстро! Там ты будешь в большей безопасности. – Его купол окрасился в цвета нетерпения, когда она жестом отказалась подчиниться его приказанию. – Ты должна! Здесь ты нам будешь только мешать.

Зира неохотно устремилась вверх, не сводя глаз с космических кораблей. И в этот момент Эло Хава отбросил в сторону нечто с оторванными щупальцами и проткнутым, изодранным в клочья желейным куполом – мёртвого Просса Мере–Мера.

Фо-Пета решительно встал перед гигантом. У него не было надежды победить его, но он должен был хотя бы попытаться. В одно мгновение его разум отметил многое: Кама–Лу метнулся к тому, что казалось пультом управления оружием… Зира была почти на полпути к кораблям и быстро набирала высоту… Орда монстров собралась вокруг корпуса корабля, слева от обзорной пластины над ними… Но доминировала над всем приближающаяся фигура Эло Хавы.