* * *

На этой окраине посёлка мне бывать ещё не доводилось. Последний дом на улице выходил огородом в поля, было непонятно, то ли участок такой большой, то ли его просто огородить забыли, и плавно перетекал в пашню. А вот домик был на удивление маленький и уютный. По сравнению с «купеческим» сашиным жилищем, здесь даже окошки были в полтора раза ниже и венцов поменьше. Хотя, несмотря на радушный вид, заходить сюда без приглашения я бы поостерёгся.

– Чувствуешь, да? Да ты ж мой самородок! Но тебе можно, я приглашаю.

И словно какой-то морок спал, висящее в воздухе предостережение исчезло, дом на глазах стал излучать уют и радушие.

Старушку звали Флюра, она тут раньше жила, а сегодня приехала в гости к сестре из города, пока та уехала по делам. За хозяйством присмотреть, от суеты передохнуть, о чём она трещала без умолку, пока мы шли по двору.

К этому моменту я немного успокоился, и с удивлением узрел очень сильную ауру колдовства вокруг моей спутницы. Впервые за всё время пребывания в этом мире. Это было так странно, непривычно, радостно и тревожно одновременно, что я не знал с чего начать. Бойкая старушка выручила и на этот раз, завела меня в кухню, заставила надеть тёплые тапочки и налила чая.

– Рассказывай давай, откуда ты такой способный взялся?

Мы сидели за маленьким кухонным столом, покрытым клетчатой скатертью. Уютная жёлтая лампа освещала только стол и нас так, словно мы были этим кругом огорожены от всего остального мира. Странное ощущение. Она пододвинула ко мне крепкий чай в маленькой чашке с блюдцем, от него поднимался пар, запах трав будто окутывал нас ещё одним слоем непроницаемости.

– Правильно видишь, – одобрительно качнула головой Флюра. – Вот только сформулировать не можешь, да? Не переживай, я тебе научу.

Её голос был таким спокойным и уверенным, чай настолько густым и вкусным, а атмосфера домашней и уютной, что хотелось сидеть здесь и разговаривать, словно, наконец-то, встретился с кем-то, кого знаешь давным-давно, но не видел тысячу лет. Сам от себя не ожидая, я рассказал ей всё. И начал с того солнечного дня, когда неосмотрительно спалил несколько деревьев на глазах у охотников.

Оказалось, в этом мире тоже существуют и колдовство, и магия, просто не в столь концентрированном виде, как у меня на родине. Более того, «официально непризнанная». Меня несколько смутила формулировка, потому что – ну какой в этом смысл? Магия есть, местные знают, как ею пользоваться и пользуются, остальное излишне. Не признавать – глупо. Это как запрещать, например, пользоваться солнечным светом для выращивания сада или отрицать существование дождей для полива. Валентина Ивановна тоже периодически выдавала перлы о важности официальной терминологии и тому подобное. Особенно, после просмотра телепередач и чтения газет на ночь, но без фанатизма. Всё-таки работа учителем математики накладывает своё – умение анализировать и критически осмысливать факты оставалось при ней даже после выхода на пенсию. Да, про этапы жизни человеческой особи я тоже заимел общее представление: ясли, детский сад, школа, университет (в Сашином случае мне досталось по наследству идти в ПТУ, о чём я пока серьёзно не размышлял), работа, работа, работа, пенсия и… всё.

Но, если принять во внимание оккультные ответвления, то схема становилась в разы интереснее. Жаль, что эти учения не существовали официально. Конечно, в человеческом обществе важно соблюдать законы государства и здравого смысла, у них нет драконьей самоорганизации и ответственности, но тут всё выглядело несколько иначе. Вдаваться в детали прямо сейчас не хотелось – не самый важный аспект, а вот об остальном расспросить стоило подробнее.

Для прирождённых магов типа меня, как Флюра тактично обрисовала ситуацию, не было проблем с тем, где взять силу – мы черпали её из окружающего мира, не было проблем с умением её использовать, но была одна маленькая загвоздка – в соразмерности. В адекватности применения и соответствии ответа на ситуацию. Т.е. не тушить свечку ведром воды, а легонько дунуть. Не сжигать весь лес, а запалить маленький костерок на опушке. Потому что, это не только расточительно, но и опасно, так можно наводнение устроить, а то и замкнуть что-нибудь взрывоопасное. Тема электричества, света, тепла и двигателей меня тоже интересовала – я попытался, воспользовавшись случаем, разузнать побольше, но Флюра от меня лишь отмахнулась:

– Книжки по физике почитай, второгодник позорный.

– По физике? – я пропустил оскорбление мимо ушей, в устах такой милой женщины это звучало даже как-то изысканно.

– Ты сколько уже дома? Читать-писать умеешь? Если будешь и дальше так тормозить, даже в свой ПТУ не поступишь.

– А зачем туда поступать?

– Дубина, тебе нужно образование, профессия, диплом на худой конец. Ты на что жить собрался? Думаешь, твоя Валентина Ивановна вечная? А случится с ней что, чур-чур, что делать будешь?

– Это про деньги?

– Деньги тоже. Но, нужно чем-то в жизни заниматься, раз уж так всё сложилось. Сила есть, здоровье в порядке, голова на плечах…

– Я же могу быть колдуном…

Вот тут она расхохоталась. Да так, что чашки на столе зазвенели и свет замигал, переходя из жёлтого в ослепительно белый. Флюра смеялась так долго и заразительно, что даже я заулыбался. По-моему, впервые используя эту комбинацию лицевых мышц. Было непривычно, губы ощущались как-то неестественно.

– Спасибо. Развеселил старушку, – она смахнула выступившие на глазах слёзы и залпом выхлебала остатки чая. – Я бы тоже не отказалась, но, увы, в реестре официальных профессий колдуны отсутствуют. И слава богам. Не нужно нам лишнего внимания. Да и распространяться об этой твоей особенности, я не советую. И врагов наживёшь, и завистников. Нет, ты их и так наживёшь, но лучше делать это постепенно.

– Значит, всё-так в ПТУ? – выдал я, и собеседница снова звонко рассмеялась.

– Помню я Сашку… Сейчас, – Флюра незаметно открыла створку шкафчика, прятавшегося где-то под скатертью, и ловко вытащила, выставила на стол красивую бутылку с коричневыми, керамическими боками и толстым горлышком. Будь я менее внимательным, заподозрил бы глину с сургучной пробкой.

– Бальзам «Иремель», – прочитал я и вопросительно уставился на собеседницу.

– Нет! Лучше! Самогон на одуванчиках! В самый Солнцеворот собирала. Ну, будем! Покойся с миром, Сашенька.

В рюмках плескалась какая-то странная тёмная и одновременно прозрачная жидкость. Я принюхался. Горький и резковатый запах дал понять, что и вкус будет не самым конфетным.

– Может не надо? А мне плохо не будет?

– Будет, очень плохо будет, все будет болеть, и ты пообещаешь мне больше никогда не пить, но потом. Сейчас нужно как можно быстрее вывести тебя в измененное состояние сознания, придётся использовать алкоголь. Плохой способ, знаю, сам не люблю, но все мои снадобья остались в городе. И вообще! После того, как тебе голову тупым мечом отпилили, ты ещё чего-то боишься? Давай, пей! Хорош страдать. Сахар-мёд! Но больше ни-ни!

И я выпил залпом, не чокаясь. Горло обожгло, я зашёлся в кашле, не вовремя вздохнув. Внутри стало горячо, даже жарко, словно во всём теле вдруг выкрутили температуру на максимум. Лоб покрылся капельками пота, футболка мгновенно прилипла к спине и груди. Чёрные круги перед глазами шли бесплатным дополнением. Кошмар какой. Зачем люди это пьют? Хорошо, что у драконов нет такой отравы.

– Э-э-э-э, совсем слабенький стал. Ты уверен, что ты был сильным и здоровым драконом? Может ты рахитом болел, просто мамка с папкой скрывали? – Флюра с интересом наблюдала за мной, изо всех сил показывая, как она искренне заботится и волнуется. И мне отчего-то это нравилось. Напоминало древние драконьи посиделки на склонах заснеженных гор. Такую лёгкость и ехидство можно было позволить себе только с равными, а для дракона найти такого собеседника среди рода человеческого было невероятным везением. В моём мире – вообще, нереалистичным вариантом.