Соня кивнула, неожиданно осознавая, что очень приятно, когда есть на кого положиться и когда кто-то о тебе заботится вот так. Запросто.

Саша бесшумно нажал на ручку, так же медленно и осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

– Ну что там? – не выдержала Соня и тридцати секунд, успев прокрутить в голове самые пугающие cюжеты, на которые было способно воображение.

Дверь почти сразу распахнулась, уже без предосторожности, Саша высунулся и приглашающе махнул рукой.

– Тебе надо это увидеть.

Серверную Соня видела только у себя на работе, как раз во время инвентаризации. Так это была большая комната с высокими потолками, металлические стойки с гудящим и мигающим оборудованием, куча кабелей воткнутых туда-сюда без какой-либо системы, ещё и на полу несколько скрученных кольцами бухт, чтобы о них запинаться, видимо. Но больше всего её впечатлил тогда кондиционер, гигантский белый монстр размером с неё, а толщиной так уж с двух бухгалтерш, висящий под потолком и делающий локальную Антарктиду в жаркий майский день. После той инвентаризации серверной она чуть не простудилась. Стояла посреди северного ветра и дьявольских устройств в беспрестанном шуме, ёжилась, сжимая стопку бумаги со списком оборудования и инвентарными номерами, подбиралась, протискивалась, изгибалась, высматривая, и, наконец, отмечала галочками найденное. Системный администратор, одетый явно по местной погоде, ловко бегал между стойками и помогал, конечно, тоже что-то там высматривал, нагибался, зачитывал номера, но в половине случаев не попадал, называя какие-то случайные цифры. В общем, серверная тогда её не впечатлила, но хотя бы теперь у неё было с чем сравнивать.

Так что эта серверная однозначно выигрывала в её личном соревновании серверных.

Во-первых, помещение раза в четыре просторнее и, соответственно больше, и больше серверных стоек. Причём не каких-то простецких, напоминающих скрученные на скорую руку складские этажерки, а металлические чёрные, закрытые с лицевой стороны дверями со стеклянными вставками, даже какие-то стильные. Так, наверно, могла бы выглядеть серверная в замке Дракулы, если бы тот дожил до XXI века.

Во-вторых, вся кабельная система была восхитительно упорядочена. Параллельно-перпендикулярные связки радовали глаз, аккуратно разветвляясь и синхронно огибая оборудование. Всё подписано, скреплено стяжками и уложено поверх шкафов в блестящие металлические короба. Как любительница порядка Соня замерла, очарованная кабельно-серверной эстетикой.

– Я могла бы влюбиться в здешнего сисадмина, – вырвалось у неё поневоле.

– Что?! – переспросил Саша странным голосом, но, наверно, показалось.

В-третьих, что касалось уровня шума, его тут был кратно выше, чем в её родной серверной, так что им приходилось перекрикивать сотни вентиляторов и кулеров, чтобы хотя бы услышать друг друга.

Но в целом всё эти моменты были ожидаемы от любого помещения с огромным количеством работающей техники и сетевого оборудования. А вот что было абсолютно нереалистичным – висящий ровно посередине между полом и потолком чёрный куб. Точно такой же, как лежал у них дома в банке с рассолом, только чуть больше. Соня отстранённо отметила мысль, спросить наконец Сашу, как он так лихо придумал столь странное хранилище. Мог бы просто солью засыпать. Вопрос промелькнул в голове и исчез без следа, всё внимание сфокусировалось на фантастической картине.

Как в том её сне куб вращался сразу в трёх измерениях, по гранями и гладким поверхностями змеились красным вспышки то ли жидкого огня, то ли лавы. Как-то так в эпических космооперах показывают самый опасный инопланетный артефакт, способный разнести в пух, прах, электроны и космическую пыль окружающие пару парсеков. Тессеракт, Камень силы, чёрная материя, Звезда смерти, что-то там ещё… Соня смотрела на него и не могла оторвать взгляда.

Куб сделал очередной оборот и стало видно, что одна из граней неполная. Выемка, скол, впадина от выпавшего фрагмента… Что-то такое. Как будто выдранное из него чьей-то грубой рукой, и оно удивительно напоминало кусок, хранящийся у них на кухне, в банке с рассолом. Кажется, без их детальки кристалл был неполным.

За этими мыслями Соня засмотрелась на куб. Гладкая, густая чернота переливалась и двигалась, словно живая. Словно тысячи и миллионы маленьких чёрных жучков собрались вместе и повернулись к зрителям блестящими, хитиновыми спинами. Куб одновременно пугал и притягивал. Вызывал отвращение и любопытство. Тянул потрогать, прикоснуться, обнять, впустить в себя его силу, чтобы разобраться наконец со всеми теми, кто был к ней несправедлив. Кто был к ней отвратительно несправедлив.

…

– Стой! Не трогай!

Девушка сама не осознала, как приблизилась к нему вплотную и протянула руку. Казалось, мгновение назад она стояла спиной к двери, возле самой дальней стены, и вдруг как-то враз оказалась на середине комнаты с объятиями нараспашку.

Ей не хватило всего какого-то жалкого мгновения, доли секунды, чтобы окунуть пальцы в чёрную густую силу, в разрушительную энергию клубящуюся на этом крошечном пятачке пространства и позволить ей властвовать.

– Отойди подальше, – чужие пальцы сцапали её и отвели в сторону, для верности Саша переплёл из руки и потащил подальше.

…

Зрение тоже вело себя странно. В один момент она видела дверь, а потом ещё миг, и она снова возле чёрных переливающихся граней – стоит, почти задевая носом вращающийся угол и словно вдыхает, впитывает всей поверхностью кожи чёрную энергию. В голове, как гул толпы, звучат жалующиеся, недовольные, злые, обиженные голоса, каждый из них слаб и жалок, но вместе они дают ей всю эту силу… Ей…

– Что со мной?

– Надо уходить отсюда. Скорей!

– Сейчас, сейчас, я только…

…

И опять она почти ныряет в сторону куба, словно пытаясь его обнять с размаху, с разбегу. В голове шепчет голос, перекрывая гул, обещает власть над миром, свободу самовыражения, ничем и никем неограниченную, никаких дурацких законов, этики, моральных и нравственных границ.

“Только мир и ты”, – шепчет голос, – “бога нет, никакого контроля сверху. А раз бога нет, – то можно всё. Только мир и ты. И ты сильнее…”

…

– Ты как?

Соня медленно поймала в фокус чужое лицо и рывком пришла в себя: руки тряслись, колени дрожали, она сидела на полу уже в коридоре, опираясь на стену плечом, в голове плыли обрывки видений: как будто кто-то пропустил через мясорубку самые страшные кадры истории, а затем макнул её туда с головой.

– Мяу! – кошка, – где только была всё это время, – ткнулась мягкой головой в ногу, потёрлась и очень по-человечески тяжело вздохнула.

– Как мы оттуда выбрались?

– Я тебя вынес.

– Ты меня? На руках, что ли? – несмотря на ужасное самочувствие, совершенно некстати покраснела девушка.

– Ты лёгкая, – пожал плечами тот совершенно индифферентно, как будто та волновалась, не надорвался ли он. – Ты поняла в чём дело? Что ты видела?

– Поняла. Он влияет на психику. Полностью порабощает, – она вспомнила те ужасы, которые плыли в воображение, пока она находилась там, прямо возле куба, – хочется только убивать, проклинать, ломать и бить. А ещё заставлять других этим же заниматься. Кошмар какой, я еле выдержала – закрыла она лицо руками, чтоб не зарыдать. – Это реально какой-то иноземный интеллект, заточенный на истребление. Я с ним не справлюсь.

– А если я помогу? – спросил Саша грустно-грустно.

– Всё равно не справлюсь, – отрицательно мотнула головой Соня. – Не сейчас и никогда. Флюра бы справилась, а я не настолько сильна.

– Ты очень сильная.

– Откуда ты знаешь? Ты даже не практик! – Соня сказала и почувствовала в своём ответе нотки чужой злой воли, как минимум на половину это были не её настоящие мысли. – Ну вот. Ты видишь? Я даже с собой совладать не могу, постоянно ловлю себя на… на негативе и агрессии. Что ты ещё от меня хочешь?