Как специально, Карл Добрый еще более усугубил столпотворение тем, что привез в Турин из Шамбери подлинную плащаницу, в которую апостолы завернули Иисуса после снятия с креста. Французские паломники, желавшие поклониться реликвии в Шамбери, пошлепали за ней через перевалы. Пьемонтские добрые христиане каким-то образом услышали и толпой повалили в Турин. Многие из паломников, которые шли через Турин в Рим или обратно путем Виа Францигена, тоже решили задержаться в Турине на Рождество.

Турин никогда не был особенно значимым городом уровня Милана или Генуи. Но и глухой провинцией его не назвать. Просто город на торговом пути через Альпы. С западной стороны гор дорога через перевалы проходит через столицу Савойи Шамбери, с восточной — через Турин. Самый верхний по течению порт на реке По. Центр цивилизации для окрестных деревень с рынком и ярмарками. Стратегически важное место для воинского контингента, контролирующего перевал и окрестности. Духовный центр, опирающийся на собор, кафедру епископа и трибунал инквизиции.

Население — в пределах двух десятков тысяч человек вместе с пригородами. В основном в пригородах население и обитает. Городские стены стоят скромным квадратом, который больше тысячи лет назад наметил безвестный строитель легионерского лагеря прошлой Римской империи. Это обстоятельство очень много говорит о ресурсах и перспективах Турина. В богатых и постоянно растущих городах вроде Генуи стены стоят уже в два-три контура обороны, а город разросся еще больше и требует нового рубежа. Возможно, даже какие-то совсем старые стены большого города будут разобраны, чтобы освободить место теперь уже в центре города и заполучить стройматериалы для новой фортификации. В Турине же до сих пор оборона могла опереться только на старые стены, дополненные замком Акайя у юго-восточных ворот и башнями Палатин у северо-восточных.

Для города, стоящего на торговом пути, принимать путников на ночлег привычное дело. И селить крестьян на время ярмарок тоже. Сегодняшний наплыв гостей принес в город небывалую тесноту, которая, правда, компенсировалась звонкой монетой. Хозяева городских домов ютились чуть ли не в кладовках, а каждая комнатка, каждая кровать и каждый угол сдавались за хорошие деньги.

Иногда звезды сходятся так, что Благородным Рыцарям и Прекрасным Дамам приходится принимать взаимовыгодные предложения от мешков с золотом. Двадцатого декабря утром супруги де Круа выехали из Милана в Турин. Поскольку обеспечением поездки занималась Служба Обеспечения банковского дома Фуггеров, то четырехдневный путь проделали за три с небольшим дня, и к полудню двадцать четвертого были уже в Монкальери.

На повестке дня у семьи де Круа стояло не потерять родовой замок, которым они владели скорее явочным порядком, чем по праву. Замок в свое время унаследовал покойный первый муж Шарлотты, детей он не оставил, и наследство перешло к супруге. Родня покойного с этим не смирилась и уже четвертый год вела тяжбу за замок и титул.

Шарлотта понимала, что риск проиграть тяжбу очень велик. Поддержка при дворе от королевского казначея де Самблансе превратилась в тыкву после того, как королева-мать выставила казначея виновным в утере четырехсот тысяч дукатов, предназначенных для армии под Миланом. Предварительный договор с одним из судей, на дочери которого, скверной девчонке, должен был жениться племянник Максимилиана Фредерик, тоже вот-вот превратится из союза во вражду, потому что Фредерик, не спросив ни родителей, ни Шарлотту, с благословения одного только дяди Максимилиана, женился на генуэзской простолюдинке.

На случай проигрыша Шарлотта уже придумала запасной план. Она нашла нового покровителя, к которому можно переметнуться, когда во владениях короля Франциска ее выкинут из замка.

По состоянию на 1521 год политическая карта Европы недвусмысленно показывала, что начать стоит с императора Карла. Шарлотта вела обширную переписку и могла выбирать, каким путем делать карьеру при императорском дворе. По некоторым причинам она решила зайти через Антона Фуггера, племянника крупнейшего кредитора императора аугсбургского банкира Якоба Богатого. Антон Фуггер руководил финансовыми и информационными потоками непосредственно с линии боевого соприкосновения. После взятия Милана, из миланского филиала торгового дома Фуггеров.

Незадолго до взятия Милана, Шарлотта через общих знакомых предложила ему сотрудничество как агент и аналитик. Фуггер, остро нуждавшийся в кадрах, согласился. Шарлотта переехала в Милан. Перед этим она вывезла все более-менее ценное из замка Круа, а малолетнего сына Генриха отправила с кормилицей в родовой замок мужа к Нидерклаузицам.

Фуггеры в Итальянских войнах всеми силами поддерживали императора Карла. После скоропостижной смерти Папы Льва Десятого в Риме собирался конклав, и фокус внимания основных игроков региональной политики сместился в Рим. Но переговоры в Турине тоже нельзя было оставлять без внимания. Разведка докладывала, что в Турине будет заключен многосторонний договор о союзе итальянских земель против Венеции. Переговоры надо сорвать, но лучшие агенты уже направлены в Рим. Антон лично выехал в Турин, опираясь на кадровый резерв, который удалось накопить в Милане, в том числе, прямо перед выездом нанять на скорую руку.

Максимилиану и Шарлотте де Круа предстояло сыграть роль «людей Медичи». Фуггеру нужен был «папский шпион». Кто-нибудь, не аффилированный в явной форме с Фуггерами или императором, чьи действия не поставят им в вину.

— Дорогие гости моей госпожи! Вам отведена комната на втором этаже, — торжественно провозгласил дворецкий замка Кастельвеккьо, что в Монкальери.

Почему Монкальери и почему Кастельвеккьо? На расположение гостей в славном городе Турина в первую очередь влиял выбор сильных мира сего.

Его Величество Франциск Первый принял приглашение герцога Савойского Карла Доброго и остановился у него в замке Монкальери. В титульном замке городка. Королева Клод Французская на последних месяцах беременности осталась в Париже, и короля сопровождала только постоянная дама сердца, Франсуаза де Фуа. В городке Монкальери под стенами замка остановилась свита короля, а также прибывший из действующей армии Оде де Фуа, брат Франсуазы, и его сопровождающие.

Королева-мать Луиза Савойская со своей, отдельной от сына, свитой, поселилась у родственников в замке Акайя, встроенном в городскую стену Турина у юго-восточных ворот. Миньонов Ее Высочества и миньонов де Фуа стоило держать подальше друг от друга.

Менее значимые родственники Савойского дома, которые обычно жили в этих замках, временно переехали в замок Авильяно, что к западу от Турина по долине Валь-де-Суза.

Штатгальтер Нидерландов Маргарита Австрийская, в прошлом савойская герцогиня, разместилась поближе к королю в наиболее статусном месте. В замке Кастельвеккьо, который находился в четверти часа пути верхом от замка Монкальери. Замок принадлежал ее старому другу графу Ваньоне, и жил там один из сыновей графа. Сам же глава семьи обитал в родовом замке в соседней деревне Трофарелло. Туда и уплотнилось семейство Ваньоне, освободив помещения в Кастельвеккьо и оставив там необходимый минимум челяди, ответственный за базовое жизнеобеспечение замка.

Коннетабль Франции Шарль де Бурбон выбрал для себя замок Ревильяско, который находился в часе верхом от Монкальери через соседнюю деревню Тестону. Замок принадлежал туринской ветви семьи Сансеверино, дальним родственникам великого конюшего французского двора Галеаццо Сансеверино. Конечно, Галеаццо Сансеверино сам поселился там же.

Гости же из западной Савойи и со всей Италии от Милана до Феррары снимали дома в самом городе Турине. Или селились у родственников, как, например, генуэзские Адорно.

Мест не хватало. Шарлотта на стадии подготовки еще в Милане просчитала, что будет тесно, и закинула удочку к Маргарите Австрийской, с которой уже много лет вела дружескую переписку. Подруга по переписке не отказала, но намекнула, что ни простора, ни удобств не обещает. Замок не так уж велик, чтобы вместить еще одну графскую семью в дополнение к дворянам, слугам и солдатами из свиты Маргариты.