Женщина молчала, но через несколько секунд мужчина начал задыхаться, его глаза закатились, и он потерял сознание.

Женщина повернулась к камере, ее лицо было спокойным и решительным.

Оба видео были остановлены, а лицо женщины с них выделено и идентифицировано.

— Это молодой ученый Университета, Юлия Соколова, весьма известная своими открытиями в научных кругах, — пояснил показывающий видео.

Второй наблюдатель откинулся в кресле, задумчиво вертя в пальцах золотое писчее перо.

— Как интересно, — произнес он тоном, не предвещающим ничего хорошего для упомянутой особы.

Совсем ничего хорошего.

//Если вы читаете историю не на АвторТудей, значит, это черновые наброски, украденные у автора пиратами. Для того, чтобы история не заглохла, автору очень нужна ваша поддержка. Пожалуйста, перейдите по ссылке https://author.today/work/419867 на оригинал произведения. Церера лежит на АТ совершенно бесплатно. Читая книгу на сторонних ресурсах, вы отнимаете у автора не деньги за продажу, а ту искреннюю радость, которую приносит творчество. Оно требует многих сил и всё-таки заслуживает хотя бы того, чтобы автор видел, что его читают. Пожалуйста, не забирайте у автора результаты труда, спонсируя кому-то доход от бесящей вас же рекламы//

Книга Третья. Политика

Прелюдия: Стратег

Август сидел в своем кабинете, глядя на голографические проекции звездных систем. Красные точки отмечали позиции кораблей Юпитерианского Магистрата, синие — силы Деметрианской Республики. С каждым днем красных точек становилось все больше у границ.

Он потер переносицу, чувствуя накапливающуюся усталость. Последние месяцы выдались напряженными — три предотвращенных покушения на высокопоставленных чиновников, два сорванных теракта на орбитальных станциях, бесконечные совещания по безопасности.

— Советник Фаббро, — его коммуникатор ожил голосом Питера. — Есть минута?

— Для тебя всегда, капитан, — отозвался Август, хотя они оба знали, что Питер давно оставил военную службу ради политики.

— Пришли новые данные с границы. Похоже, готовится что-то крупное.

Август развернул присланные файлы. Перемещения войск, странные поставки, необычная активность в доках. Картина складывалась тревожная.

— Похоже на подготовку к масштабной операции, — задумчиво произнес он. — Но где они нанесут удар?

Он погрузился в анализ данных, выстраивая в голове возможные сценарии. Это всегда было его сильной стороной — видеть паттерны, замечать закономерности там, где другие видели только хаос.

Коммуникатор снова подал сигнал — на этот раз личный вызов. На экране появилось лицо Юлии.

— Папа, смотри, что я нарисовала! — Лара, их средняя дочь, размахивала каким-то рисунком перед камерой.

— Очень красиво, солнышко, — улыбнулся Август. — Я скоро буду дома.

— Обещаешь? — в кадр протиснулся Томас, их старший.

— Обещаю.

Когда связь прервалась, улыбка медленно сошла с его лица. Он посмотрел на фотографию на столе — Юлия с детьми в саду их дома. Маленькая Стелла спит на руках у матери, Лара и Томас о чем-то увлеченно спорят. Его семья. Его причина просыпаться по утрам и работать до поздней ночи.

Вернувшись к данным, он заметил кое-что странное. Небольшое несоответствие в графиках поставок, которое любой другой мог бы пропустить. Но годы работы научили его — именно такие мелочи часто оказываются ключом к разгадке.

Через час анализа картина прояснилась.

— Питер, — он активировал связь. — Кажется, я знаю, что они задумали.

Следующие несколько часов прошли в совещаниях, брифингах, разработке контрмер. Когда Август наконец вышел из здания штаб-квартиры Арго, ночь уже окутала город.

Он поднял глаза к звездам. Где-то там, в пустоте космоса, готовилась война. Юпитерианский Магистрат становился все агрессивнее, все наглее в своих притязаниях. Они считали Деметрианскую Республику слабой, разобщенной, неспособной дать отпор.

Как же они ошибались.

Подходя к дому, Август заметил свет в окнах детской. Значит, опять не спят, ждут его. Он тихо открыл дверь.

— Папа! — Лара бросилась ему на шею, как только он переступил порог.

— Тише, — шикнул Томас. — Стелла только уснула.

Юлия вышла из кухни, держа чашку с чаем. Её глаза светились теплом и пониманием.

— Сложный день? — спросила она, когда дети наконец угомонились и разошлись по кроватям.

— Как обычно, — он притянул её к себе, вдыхая родной запах. — Защищаю мир, чтобы вы могли спокойно спать.

Она слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза:

— Что-то случилось?

— Ничего такого, с чем бы я не справился, — он поцеловал её в лоб. — Все будет хорошо.

Позже, лежа без сна, он думал о красных точках на карте, о зловещих планах Магистрата, о хрупком мире, который они построили. Юлия спала рядом, из детской доносилось тихое сопение.

Его семья. Его мир. И он сделает все, чтобы защитить их.

Утром его ждал новый день, новые угрозы, новые головоломки. Но сейчас, в тишине ночи, он позволил себе просто быть. Мужем, отцом, человеком.

А завтра он снова станет тем, кем должен быть — щитом, защищающим их всех от надвигающейся бури.

Коммуникатор тихо пискнул — срочное сообщение. Август осторожно встал, стараясь не разбудить Юлию.

«Новая информация по делу. Нужно встретиться. Питер»

Август нахмурился. Еще одна головоломка, еще одна угроза. Что ж, он готов. Ради них — он готов на все.

36

Время летело и несло с собой множество изменений. За последние семь лет столько всего произошло… Полагаю, стоит вернуться немного назад, чтобы моё повествование не было слишком сумбурным.

Я лишь вздыхала, глядя на свое отражение в зеркале. Будучи студентом я и представить не могла, что буду стоять в официальном кителе с лавровым венком на груди — особой награде для учёных, готовясь к очередному публичному выступлению. Я не могла не улыбнуться, вспоминая ту юную исследовательницу, которая впервые услышала голоса полисов. Кто бы мог подумать, что это открытие не только изменит науку, но и полностью перевернет мою жизнь?

Защита кандидатской диссертации казалась тогда таким далеким событием, но вот она позади, и я теперь не просто магистр, а кандидат наук. Помню, как меня буквально тащили к этой защите.

— Юлия, — настаивала ректор, госпожа Серебрянова, ее глаза сверкали решимостью. — Учёный, сделавший такое эпохальное открытие, не может оставаться просто кандидатом. Вам нужна позиция поувесистей! Ваше открытие изменило мир науки. Вам нужна докторская степень!

— Но я… — начала я, чувствуя, как внутри нарастает сопротивление.

— Никаких «но», — перебила она мягко, но твердо. — Вы обязаны науке и самой себе довести это до конца.

Я сопротивлялась, уверяя всех, что мне достаточно просто заниматься исследованиями, но научный мир был неумолим.

Без поддержки профессора Сильвы и его лаборантов, Альфины и Хана, я бы точно не справилась. Они взяли на себя огромную часть текущей работы, давая мне возможность сосредоточиться на диссертации. Я до сих пор чувствую глубокую благодарность за их помощь и понимание.

Семь лет промелькнули как один миг, но каждый день был наполнен событиями, открытиями и… бесконечными перелётами. Теперь передо мной встал новый вызов.

Внезапно оказалось, что я — публичная фигура, молодое лицо науки для миллионов людей по всей галактике. Моя жизнь превратилась в бесконечное путешествие между лабораториями на Церере и аудиториями Университета.

Публичные выступления, интервью, популяризация науки — всё это стало неотъемлемой частью моей жизни. Я больше не просто учёный, работающий в тиши лаборатории. Я стала лицом науки, голосом, рассказывающим о чудесах вселенной широкой публике.