Я почувствовала, что у меня сильнее забилось сердце. Чтобы успокоиться, я села на лавочку и начала проверять своё расписание и смотреть, что с билетами. По всему выходило, что я успеваю отпраздновать, отдохнуть, вернуться на орбитальную станцию Деметры, и уже вместе со студентами-практикантами отправиться на Цереру. Оставалось только сообщить кураторам, что мне не нужна доставка с Деметры, и предупредить их, что я присоединюсь к ним позже.

Конечно, мне придётся сократить свою работу в библиотеке на пару дней, но поработать я смогу и во время перелёта.

«Госпожа Соколова с удовольствием присоединится», — написала я в ответ.

Интерлюдия: Поиск

Виктор сидел в тюремной камере, машинально потирая переносицу. Он до сих пор не мог поверить, что эта тихоня-студентка смогла так его уделать. И не просто уделать — она что-то с ним сделала. Что-то странное творилось с его разумом с тех пор.

Сначала думал, что это последствия травмы — он стал словно острее чувствовать эмоции окружающих. Видеть их насквозь. Охранники, другие заключенные — все они были как открытые книги. Страх, злость, отчаяние — эти чувства накатывали волнами запахов вокруг него, до того плотные, что почти осязаемые.

Том, его бывший подельник по делам на Церере, пах последние дни каким-то особым предвкушением. Виктор теперь безошибочно чувствовал чужие эмоции — корпоративным воротилам снова понадобились услуги опытного специалиста по «решению деликатных вопросов». И они собирались его вытащить.

— Значит, снова в деле? — как бы между прочим спросил Виктор во время обеда.

Том вздрогнул, его захлестнула волна паники:

— О чем ты?

— Да ладно тебе, — Виктор подался вперед. — Я же вижу, как ты сияешь. Старые друзья не забыли?

— Не лезь не в свое дело, — огрызнулся Том, но его страх был почти осязаемым.

— А если я расскажу администрации про твоих корпоративных дружков? — Виктор улыбнулся, чувствуя, как паника Тома усиливается. — Про ваши делишки на Церере? Я ведь не всё слил, в отличие от тебя. Уверен, следователи будут в восторге.

Том долго молчал, Виктор чувствовал его метания между страхом разоблачения и жадностью.

— Ладно, — наконец процедил он. — Я поговорю с кем надо. Но если облажаешься…

— Не облажаюсь, — ухмылка Виктора стала шире. — Я умею хранить секреты.

Ждать было невыносимо, но необходимо. Через месяц их обоих выпустили «за примерное поведение и искреннее раскаяние». Бумаги были оформлены безупречно — взятки творят чудеса в нужных руках.

Оказавшись на свободе, Виктор первым делом попытался восстановить старые научные связи. Но бывшие коллеги шарахались от него как от прокаженного. Он чувствовал их презрение, их страх — особенно тех, кто знал правду о его делах на Церере.

Профессор Кларк, его бывший научный руководитель, хотя бы согласился встретиться. Но стоило Виктору переступить порог его кабинета, как он почувствовал волну отвращения, исходящую от старого ученого.

— Зачем ты пришел, Виктор? — устало спросил Кларк.

— Мне нужна ваша помощь, профессор. Рекомендательное письмо, пара звонков нужным людям…

— Нет, — Кларк покачал головой. — Я не стану этого делать.

Виктор сосредоточился, направляя свой новый дар на профессора, пытаясь внушить ему сочувствие, желание помочь. На мгновение взгляд Кларка затуманился, но потом он тряхнул головой:

— Что это… что ты пытаешься сделать?

— Просто поговорить, — Виктор отступил, озадаченный неудачей. — Дайте мне шанс все исправить.

— Уходи, Виктор. Ты сам выбрал свой путь.

После Кларка были другие — доктор Чжао из Института Биотехнологий, профессор Миллер из лаборатории квантовой физики. Виктор пытался быть убедительным, использовал свой дар, но результат был один — двери захлопывались перед его носом, а его растущие способности оказывались недостаточно сильными, чтобы преодолеть их отвращение и страх.

Последней каплей стала встреча с Ирэной Тирей, его бывшей коллегой из исследовательского центра. Она даже не стала с ним разговаривать, просто вызвала охрану, как только увидела его в холле.

— Ты конченый, Рейнар, — бросила она ему вслед. — Держись подальше от приличных людей.

Каждый отказ, каждый презрительный взгляд делали его все злее. Он чувствовал, как растет внутри черная злоба, подпитываемая его новым даром. Люди вокруг казались муравьями — слабыми, ничтожными созданиями, которыми он мог манипулировать по своему желанию. Или по крайней мере, скоро сможет. И вот тогда…

— А ты чего ожидал? — хмыкнул Том, когда Виктор вернулся в их съемную квартиру на нижних уровнях. — Что они примут тебя с распростертыми объятиями?

— Заткнись, — огрызнулся Виктор, но внутри понимал, что тот прав.

Том покачал головой:

— Забудь про свою научную карьеру. У меня есть работа получше. Корпорации всегда нуждаются в людях с особыми талантами.

Виктор колебался. Мысль о возвращении на Цереру, где могла быть Юлия, заставляла его нервничать. Он до сих пор просыпался в холодном поту, вспоминая ту силу, с которой она ударила его — не физически, а как-то иначе, глубже. Что если она стала еще сильнее? Что если в следующий раз она его просто убьет?

Нет, пока рано. Сначала нужно научиться полностью контролировать свой дар. Понять его пределы, натренировать силу воли. А для этого нужны деньги и возможности.

— Что за работа? — спросил он наконец.

Том улыбнулся:

— Пара деликатных поручений. Ничего сложного для человека с твоими… способностями.

Виктор кивнул. Научный мир отверг его? Что ж, он создаст свой собственный мир. И однажды они все пожалеют о том, как обошлись с ним.

Но Юлию лучше пока оставить в покое. Пока.

Всему свое время.

Самое сложное было перестать волноваться. Пришлось даже применить пару дыхательных практик, которым меня научила доктор Чен. Главное, не воображать себе всякого!

Я активно занялась своими делами: организовала своё путешествие, собрала вещи, проверила, что у меня скачаны нужные ресурсы на планшет, чтобы не оказаться посреди космоса без необходимой информации. После этого я прошерстила сайты на предмет, что можно подарить военному. Всё-таки это не мой брат, который будет рад новому ножику.

Почитав форумы, я с удивлением узнала, что возлюбленным ножи не дарят, мол, плохая примета, всегда будете на ножах. Это мы в каком веке живём, чтобы в такое верить? С другой стороны, это было бы слишком банально. Я просматривала страницу за страницей и тут увидела ЕГО: подарочный набор для выживальщика на другой планете…

Ууу… Мне самой такой нужен!!!

Помимо стандартного наполнения типа многофункционального инструмента, портативного очистителя воды, высокоэнергетических пищевых концентратов, компактного спального мешка с терморегуляцией, металлического паракорда и аптечки первой помощи с универсальными лекарствами, там были портативный генератор энергии, коммуникатор дальнего действия, фонарь, компас, работающий в различных магнитных полях, универсальный адаптер для подзарядки, два крохотных дрона-разведчика и компактный 3D-принтер для создания необходимых предметов на месте, а также филамент к нему!

Говорят, лучший подарок — это то, что ты хочешь себе, поэтому я даже не раздумывая нажала на кнопку «КУПИТЬ».

С остальными рейнджерами было просто: хороший сувенирный Деметрианский алкоголь, сыр и сладости. Вот ни за что не поверю, что ребятам, месяцами торчащими посреди пустоты, это не зайдёт. Для себя я тоже приобрела кое-что из одежды и косметики, просто чтобы чувствовать себя увереннее. Как представитель учёной братии, некая госпожа Соколова не должна ударить в грязь лицом. Все товары были в наличии, и мне их привезли на следующий день, так у меня стало на одну сумку больше.

Я немного поиграла с набором выживальщика, проверила, что всё работает и заряжено. И убедилась, что точно хочу себе такой же.