Марк подошел ближе, изучая карту:

— Смотрите, вот здесь, кажется, главный вход. А эти туннели, возможно, ведут к жилым отсекам или складам.

— Согласен, — ответил Питер. — Нам нужно разделиться на две группы. Одна пойдет через главный вход, отвлекая на себя основные силы, а вторая проникнет через эти боковые туннели. Кира, высылай на «Сириус» карту.

Рейнджеры начали обсуждать детали плана, указывая на различные участки карты. Я стояла рядом, чувствуя себя одновременно восхищенной их профессионализмом и встревоженной опасностью предстоящей миссии, и просто старалась не мешаться.

Сердце колотилось от волнения, когда я видела, как крошечная фигурка Марка исчезает в одном из десантных модулей. Я желала ему только удачи.

Я стояла у главного обзорного экрана, наблюдая, как десантные модули с нашими рейнджерами отделяются от корабля и устремляются к поверхности луны.

— Отряды Альфа и Бета начали снижение, — доложила Кира, следя за показаниями на мониторах. — Расчетное время прибытия — 5 минут.

Питер тут же откликнулся в рацию:

— Хорошо. Держите щиты активированными на случай неожиданностей.

Я затаила дыхание, когда модули вошли в разреженную атмосферу луны. На экране было видно, как они маневрируют между скал, приближаясь к намеченным точкам высадки.

— Отряд Альфа приземлился, — раздался голос Августа по коммуникатору. — Выдвигаемся к главному входу.

— Отряд Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Начинаем проникновение через боковой туннель.

Я следила за движением маленьких точек на карте, представляющих наших рейнджеров. Они осторожно продвигались вперед, приближаясь к скрытым входам базы.

Внезапно пространство вокруг луны озарилось яркими вспышками. Из гиперпространства вынырнули два огромных корабля — «Сириус» и «Процион».

— Вот это да, — выдохнула Хэл рядом со мной.

Я во все глаза смотрела, как эти исполинские боевые корабли занимают позиции на орбите. Их размеры и мощь впечатляли даже на расстоянии.

— Говорит капитан Арчер с «Сириуса», — раздался новый голос по общему каналу связи. — Мы прибыли для поддержки операции. Начинаем развертывание.

Словно по команде, из обоих кораблей хлынул поток малых судов. Сотни боевых дронов, словно рой разъяренных ос, устремились к поверхности луны. За ними последовали эскадрильи истребителей, маневренных и смертоносно красивых. Замыкали этот парад мощи тяжелые десантные модули, несущие дополнительные отряды рейнджеров.

— Невероятно, — прошептала я, завороженная этим зрелищем.

— Капитан, — обратилась Кира к Питеру. — Дроны «Сириуса» и «Проциона» начали сканирование поверхности. Они обнаружили дополнительные замаскированные входы и оборонительные сооружения.

Питер, находясь на поверхности луны, быстро отдавал приказы, координируя действия наших отрядов с новоприбывшими силами.

Глядя на этот впечатляющий военный парад, я испытала смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что у наших рейнджеров теперь такая мощная поддержка. Но с другой… Если потребовались такие силы, значит, опасность, с которой они столкнутся на базе, действительно серьезна.

— Держись, Марк, — прошептала я, глядя на экран. — Все, будьте осторожны.

Внезапно спокойствие космоса взорвалось шквалом огня. Поверхность луны, казавшаяся безжизненной, ожила, извергая потоки плазмы и лазерных лучей.

— Турели активированы! — закричала Кира. — Они повсюду!

На экране я увидела, как десятки замаскированных оборонительных установок поднимаются из-под поверхности, открывая огонь по приближающимся силам рейнджеров.

— Всем отрядам, укрыться! — командовал Питер. — Воздушная поддержка, подавите огонь турелей!

Истребители и дроны ринулись в атаку, маневрируя между потоками огня. Небо над луной озарилось вспышками взрывов, когда ракеты находили свои цели.

— Отряд Альфа, докладывает, — раздался напряженный голос Августа. — Мы под плотным огнем. Продвигаемся к главному входу.

Я увидела на карте, как маленькие точки, обозначающие рейнджеров, перебегают от укрытия к укрытию, медленно приближаясь к цели.

— Это Бета, — прохрипел Марк. — Мы почти у бокового входа. Но здесь чертовски жарко!

Внезапно из недр базы вырвался рой боевых дронов пиратов. Они устремились навстречу нашим силам, завязывая ожесточенные схватки в низкой атмосфере луны.

— Капитан, засекаю множественные запуски с поверхности, — доложила Кира. — Ракеты дальнего действия!

— Сириус, перехват! — откликнулся капитан Арчер.

— Процион, перехват! — отозвался ещё один голос.

Я затаила дыхание, наблюдая, как огромные боевые корабли окутываются мерцающими силовыми полями. Ракеты пиратов врезались в них, взрываясь яркими вспышками, но не причиняя вреда.

«Марк, ты где?» — я грызла ногти, лихорадочно ища на карте значок его отряда.

Кира была похожа на древнюю многорукую богиню войны, её пальцы порхали над клавиатурой.

— Кира, передай координаты этой огневой точки воздушной поддержке, — внезапно раздался голос брата, заставив меня выдохнуть. — Мы не можем пробиться!

Рейнджер быстро переслала данные, и через несколько секунд я увидела, как эскадрилья истребителей пикирует на указанную позицию, превращая ее в огненный ад.

— Путь свободен, — доложил Марк. — Продвигаемся дальше.

Бой продолжался, яростный и беспощадный. Рейнджеры, шаг за шагом, продвигались к своим целям, преодолевая ожесточенное сопротивление. Воздух над луной был наполнен лазерными вспышками, взрывами и обломками уничтоженной техники.

— Альфа достигла главного входа, — доложил Август. — Начинаем проникновение.

— Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Входим в боковой туннель.

Я смотрела на экран, чувствуя смесь страха и гордости за наших рейнджеров. Они прорвались сквозь этот ад и теперь готовились к следующему этапу — штурму внутренних помещений базы.

«Будьте осторожны,» — прошептала я, зная, что впереди их ждут новые опасности и, возможно, еще более ожесточенное сопротивление. Я бы молилась, если бы верила в бога.

Камеры на шлемах рейнджеров транслировали изображение на главный экран корабля. Я с замиранием сердца наблюдала, как отряды Альфа и Бета продвигаются по извилистым туннелям подземной базы.

— Осторожно, впереди развилка, — предупредил Август. — Держите строй.

Узкие проходы, по которым продвигались рейнджеры, внезапно расширились. Камеры на их шлемах передавали изображение на главный экран, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида.

Перед ними раскинулась огромная подземная пещера, настолько обширная, что её дальний конец терялся во мраке. Своды уходили ввысь на десятки метров, поддерживаемые массивными колоннами — то ли естественными, то ли искусственно укрепленными.

Стены пещеры несли на себе следы интенсивной деятельности. Глубокие борозды и сколы покрывали поверхность, оставленные мощными буровыми установками и лазерными резаками. Кое-где виднелись полупрозрачные жилы редких минералов, мерцающие в свете фонарей рейнджеров.

Под сводами змеились толстые пучки кабелей и трубопроводов, местами настолько массивные, что по ним можно было бы пройти. Они соединяли различные участки пещеры, исчезая в многочисленных боковых тоннелях и шахтах.

На полу виднелись следы рельсов, по которым когда-то передвигались вагонетки с рудой. Теперь эти пути были частично разобраны, освобождая место для более современного оборудования.

В разных частях пещеры возвышались металлические конструкции — жилые модули, складские помещения, исследовательские лаборатории. Многоуровневые платформы и переходы соединяли эти строения, создавая сложную трехмерную структуру.

— Боже мой, — выдохнула Кира рядом со мной, её глаза расширились от изумления. — Это же целый подземный город.