В то же самое время на том же самом месте находились сидевшие в засаде земляне. Кто-то залег в гордом одиночестве, а у кого-то при себе был байк. Но их по полю боя было разбросано довольно много. Иногда они находили момент, чтобы взобраться на какие-нибудь машины каравана Кимпачи. Если их не обнаруживали, они могли просидеть там до самого конца боя. В иных случаях они выбирали правильный ракурс и угол съемки. И вот, на кадрах, предоставленных землянами Системе Ядра, запечатлено пусть и жалкое, но масштабное сражение с ганмами. Система выдает скудную компенсацию, но это все — деньги!

И разумеется, еще больше денег земляне впоследствии зарабатывают на ремонте мехов, присланных Нортоном. Его два компаньона после учета всей присланной с поля боя добычи (ее подогнали земляне, но маркизы думают, что это секретное подразделение их лидера. Так как добычу приходится предъявить чиновникам, утаить ее невозможно, поэтому Нортону приходится поделиться) оказываются в небольшом минусе после оплаты ремонта мехов, участвовавших в бою. Но полученные воинские достижения стоят того. Эти достижения фиксируются военным бюро. Если воинских подвигов окажется достаточно много, то аристократ может получить более высокий титул, либо обменять на титулы для своих детей и родственников.

Периодически атакуя и отступая, боевой авангард привлекает к себе максимум внимания каравана Кимпачи. Тому удается найти время, чтобы реорганизовать свои силы, и он удивляется зафиксированным потерям, которые намного выше, чем он себе представлял. И это еще не все. Он не знает, что много машин просто пропали без вести. Даже лидеры групп пропали, и некому отчитаться за пропажу. Лорд заметит отсутствие этих людей на собрании только некоторое время спустя. Другие лидеры группировок либо только на глазок представляют, сколько машин находится у них в подчинении, либо умышленно скрывают потери, чтобы не вызвать гнев Кимпачи и подначки других лидеров.

Наскоро собрав свои силы и не проведя до конца очистку поля боя, а также поиск потеряшек, Лорд приказывает каравану отправиться в погоню. Боевой авангард вынужден отступить, поддерживая оборонительный строй. Караван Кимпачи не может в полной мере реализовать свое преимущество в боевой силе, так как им не хватает скорости. Мега ЖГ самого Лорда хоти и очень крепкий и боеспособный, но медленнее, чем ЖГ Большого Босса. Разница в скорости не так уж и велика, но у ЖГ Макса все еще есть пространство для маневра, который дает возможность его союзникам отступить. Если более скоростные караванщики Кимпачи атакуют без их главной ударной силы, то они вполне могут потерпеть поражение от сил врага. По крайней мере, среди их скоростных ЖГ нет машины, близкой по силе к ЖГ Босса.

В результате две противоборствующие фракции начинают догонялки в пустоши. Вот только Альянс на этом уже собаку съел, а караван Кимпачи привык просто давить всех и вся. По крайней мере, раньше никто не убегал от них так упорно и организованно. И ведь отпустить этот так называемый Альянс нельзя. Раньше, если какой-то караван не проявлял в Лорду должного уважения, после того, как этот караван разбивали в пух и прах, убегало не так много игроков, которые не представляли угрозы. И даже если какому-то каравану удавалось вырваться, без добывающих и транспортных машин, оставшихся позади, этот караван уже не мог подняться достаточно быстро и дать отпор.

На самом деле, Лорд Кимпачи привык именно отбирать, поэтому несмотря на довольно большую боевую силу, добывающих машин в его караване не так много. Намного меньше, чем в Альянсе и почти столько же, сколько у землян, которые специализируются на разведке, охоте и подборе чужих ништяков. Ну, раньше было столько. Сейчас уже вдвое меньше. Транспортных машин, конечно, намного больше, но изначально их было не больше, чем у Альянса. По большей части, это связано с тем, что караван Кимпачи собран из множества небольших фракций, которые он присоединил к себе в процессе путешествия. Из-за конкуренции между фракциями за добычу и из-за того, что сам Лорд никогда не был особо сдержан, обирая слабых, создание большого парка добывающих и транспортных машин. Практически вся команда добывающих машин подчиняется самому Лорду, что и обеспечивало ее безопасность ранее.

И в таком долгом преследовании на максимальной скорости, конечно, некоторые машины начали отставать из-за нехватки скорости, либо из-за поломок. И ловчие команды землян и Альянса подбирают их одну за другой. Войска Лорда помчались вперед, сломя голову, поэтому они пропустили всех, кто в это время тусовался рядом. И основную часть каравана Альянса, и эскадру Империи, и Дружину Древних. Отстающим даже приходится немного ускориться, а боевому авангарду петлять из стороны в сторону, чтобы «не отрываться от коллектива».

Система учета Очков Заслуг в Альянсе находится в руках Гильдии, и земляне не сильно заморачиваются над детальными подсчетами по каждому отдельно взятому инопланетянину. Поэтому и возникает ситуация, когда пленные караванщики получают небольшие бонусы за товарищей, пойманных на следующий день после их регистрации. Из-за этого некоторые испытывают сложные чувства. С одной стороны, это действительно справедливо. А с другой… ну, теперь у них будет больше товарищей по несчастью. А вместе, как говорится, теплее.

Хотя у них отобрали оружие, им выдали отбойные молотки, лопаты и мотыги. Разведчики землян не пропускают ни единой травинки. Любой участок земли, где может быть что-то ценное, отмечен. И на место выезжает оперативная группа. Минимальная команда едет на багги, за которым тянется одна или две грузовых тележки. За рулем водитель-землянин; на месте пассажира инопланетянин-старожил; ну, а в багажнике — новенький. Втроем команда добирается до небольших ресурсных точек или участков с механическими кустами или травой. В команде побольше — пятеро, и ездят они на джипе.

Хотя у новичка в руке отбойный молоток, и ему стоит только приложить его к голове пилота, а штурмана можно забить лопатой, таких дураков среди условных пленных нет. Ну, избавится он от двух новоиспеченных коллег, а дальше что? Вокруг бескрайняя пустошь, а у него только бесполезный багги и ЭМ-автомат. Когда он останется один, даже если мстители не придут по его душу, его просто съедят местные механические твари через пару недель. В Альянсе же обещают платить неплохую зарплату. Ему нужно только вернуться к работе рудокопа или землекопа. Начав заново в другом месте, игроку не только придется заниматься тем же самым, но еще и штраф за смерть оплатить. В Очках Заслуг, а не в энергонах. Поэтому они смиренно работают на Альянс в надежде на лучшее будущее.

На тридцатом этаже заброшенного небоскреба располагается элитный бар. Те, кто побогаче, приземляются на площадки, пристроенные к зданию хозяевами бара. Раньше все строили на совесть, и небоскреб нисколько не пострадал. Публика победнее поднимается к бару на переделанном лифте. Внутри бара, может быть и роскошное убранство, но полутьме ни черта не видно, так что — это не имеет значения.

Мужчина средних лет, одетый в короткую праздничную мантию поверх приталенной рубашки и прямых брюк, оглядывает бар. Вскоре он замечает присевшего в углу знакомого в новехоньком рабочем комбинезоне. Тот уже заказал себе бутылку алкоголя, которую опустошил на треть.

— Я смотрю, ты времени зря не теряешь! — пришедший подходит и наливает себе пойло во второй стакан.

— Конечно! — со слегка порозовевшими щеками отвечает сидящий. — Ведь платить не мне!

— И то верно! — кивает собеседник. — Так что происходит в Дружине рода Рюр на этой неделе?

— Да, ничего особенного. На этой неделе мы просто занимаемся добычей ресурсов. Что за бесполезное занятие!

— Добычей ресурсов? Есть ли в этом какой-то смысл?

— Пособники отличаются от нас. Его люди сдают добычу Системе Механоида и получают взамен Очки Заслуг.

— А причем здесь Дружина рода Рюр? Вы то с этого ничего не имеете.