— Что это за бомж перед вашим домом? — с интересом спрашивает Макс, когда приходит поболтать с Акирой.

У этого парня имеется ореол главного героя, никогда не знаешь, когда он вдруг раскроется и совершит нечто великое. Поэтому реинкарнатор старается поддерживать с ним приятельские отношения. В общении используется самый слабый робот, специально доставленный сюда с первого пласта. Ученые и инженеры также используют для работы внутри трейлера роботов первого пласта, обладающих такой же силой, как у обычного человека, либо не намного большей. Иногда для особо сложных и тяжелых работ используются аватары со второго пласта. Роботы Механоида третьего и более высоких пластов довольно сильны. Из-за любого неаккуратного движения альды или оборудование, которое они используют в обычной работе, может пострадать. Конечно, если внешний контур антигравитации вдруг отключится, большинство из слабых роботов-аватаров раздавит силой гравитации планеты, но машины не жалко, в отличие от живых разумных. Пока они были врагами, с ними можно было делать все, что угодно. Но теперь они — завербованные работники, и Республика должна их беречь.

— А ты разве не знаешь? — удивляется альд.

— В моей Гильдии десятки миллионов сотрудников, в армии Республики сотни миллионов солдат и игроков, граждан Республики почти два миллиарда, на подконтрольных нам планетах проживают более ста миллиардов разумных. Мне не докладывают обо всех тривиальных вопросах.

— Понятно! — качает головой собеседник. — У Вас действительно много подданных.

— Хочу заметить, что все они — подданные Республики Надежда, а не мои подданные, — не соглашается Макс.

— С тем, что я знаю о вашей Гильдии и Республики, это — одно и то же, — криво улыбается Акира. — Не будь Вас, не было бы ни Гильдии, ни Республики.

— Не важно, что думают люди. Важно то, что написано в конституции. Если я сам, как гарант конституции, начну ее нарушать, разве не превратится она в пачку красивой бумаги, не имеющей реальной ценности?

— Законы страны можно изменить.

— Изменить можно, но во-первых, они не должны противоречить друг другу, исторической логике и политической обстановке в мире, а во-вторых, до того, как законы изменены, я и все граждане страны должны их соблюдать. Даже если и можно использовать лазейку изменения законов в интересах страны в текущих реалиях, следует сначала изменить законы и только потом действовать в соответствии с новыми правилами. К сожалению, далеко не все это понимают. Даже в Республике среди тех, кого я воспитывал шаг за шагом, много людей, думающих, что сначала нужно действовать, а законы можно будет изменить задним числом. И я сам в этом виноват, когда мы только создали Гильдию, мы были повстанцами и нарушителями закона. Но прежние времена остались в прошлом, и теперь у нас новый статус, который мы должны поддерживать, если не хотим развала страны.

— Не знаю… — качает головой парень. — На мой взгляд, без Вас Республику охватит хаос.

— В Республике все еще имеют место реакционные силы и реакционные взгляды. Мне просто нужно прожить еще пару десятилетий, пока новое поколение не встанет у руля. Тогда все будет намного проще. Остальное я оставлю на откуп Системе.

— Не своим детям?

— Я не настолько архаичен, чтобы верить, что мои дети будут лучшими кандидатами на пост главы государства. Я оставлю для них выход, но если будет найден кто-то получше, Система поможет ему или ей занять мое место.

— И у Вас нет никаких сожалений по этому поводу?

— Когда на кону существование моей цивилизации, имеют ли значение мои мелкие эгоистичные мысли?

— Это действительно так. Выживание цивилизации важнее личных выгод.

— Ну, рассказывай, как вы тут поживаете?

— А что рассказывать? Все очень просто. Стандартное питание мы получаем из пайков захваченных рабочих мехов — их пока остается достаточно много, хотя мы питаемся сейчас намного лучше, чем во время работы на Империю. И время от времени запасы пополняются, а иногда что-то доставляют из Ядра Механоида. Если кто-то хочет получить деликатесы со Стилима, ему нужно постараться. Каждый старается, как может. Пожалуй, остальные альды, кроме меня и Кейко уже выложили вашим ученым все, что знали. Теперь они просто участвуют в сборке и ремонте мехов, чтобы получить лучшее вознаграждение.

— Вы с Кейко что-то скрываете?

— Не то, чтобы мы специально это делаем. Просто землянам нужно двигаться шаг за шагом. Даже если я умею бегать, я не могу научить ваших ученых бегать, пока они не научатся ходить. Я действительно ничего не скрываю специально.

— Вот как? Что же, благодарю тебя за это!

— Нет проблем! — Акира машет рукой. — Если уж я решил сотрудничать, то нет смысла корчить из себя невесть что. Кроме того, мне и самому интересно участвовать в проектах землян. У ваших ученых иногда рождаются странные и впечатляющие идеи, и они не боятся их высказывать на собраниях. В Империи нет такой атмосферы научных исследований. Каждую глупую идею коллеги подмечают, а затем используют это в самый неподходящий момент, чтобы прервать чей-то карьерный взлет. И одной единственной ошибки в эксперименте иногда бывает достаточно, чтобы потерять должность или работу. Ваши ученые могут мыслить свободно, и это действительно здорово!

Затем Акира рассказывает, что альды управляют своими мехами через особый нейроинтерфейс. И у элитных пилотов, в отличие от простых рабочих, есть особые таланты для управления боевыми мехами. Хотя у рабочих также довольно часто встречаются особые таланты, их количество и качество уступает таковым у боевых пилотов. Поэтому обучение рабочих заточено на добычу ресурсов и ремонт техники, а не на бой. Бессмысленно учить курицу летать. Даже если потратить на это тысячи часов, ни таланты обычных пилотов, ни возможности рабочих мехов не позволят им принести хоть какую-нибудь пользу в сражениями с машинами войны Механоида или вирталов. В то же самое время, дворянские и военные семьи Империи сконцентрировали в себе почти все родословные с лучшими боевыми талантами. Даже умнейшие простолюдины не могут преодолеть разрыв в родословной, если только они не являются бастардами высших родов.

Земляне, пристроившись сзади эскадры Империи, чувствуют себя вполне вольготно. Можно и заниматься добычей минералов, и подбирать остатки после сражений, даже охотиться можно время от времени. Конечно, в основном охотники землян совершают вылазки на периферии зоны охоты Альянса. Таким образом, в плане местной живности альдам вообще ничего не остается.

Основная часть супер-монет, полученных от Личной Системы в качестве вознаграждения за сражение с Империей, используется для покупки деталей и ресурсов, необходимых Альянсу. Биг Босс частично вознаграждает инопланетных игроков, частично выдает беспроцентные кредиты, которые отдадут, когда караван доберется до какой-нибудь базы Механоида. У самой ЦМ Альянс практически не совершает покупок, хотя его члены и не знают об этом. Припасы доставляются на летающих кораблях ЛС. Пирамиды несколько раз пытались сбить эти корабли, но на данный момент — безуспешно.

Небольшая часть оставшихся супер-монет достается каравану землян. Туда же добавляются монеты, заработанные землянами на охоте, добыче минералов и подборе остатков. Но еще больше супер-монет субсидируются из личной казны Макса. Эти супер-монеты заработаны на торговле Стилима, Аквамарина и Земли с кланами Ядра Механоида. Конечно, значительная часть этих супер-монет используется в качестве поддержки дружины, но та постепенно выходит в безубыток, и не за горами тот день, когда дружина Древних начнет возвращать долги.

Как бы то ни было, количество и качество машин каравана землян растут чуть ли не каждый день. Хотя у них все еще хуже вооружение и тоньше броня, чем у машин Альянса, они быстрее и маневреннее. Разведчики землян не боятся попасть в засаду или в тупик в горах. Даже если это и случится, то потери будут ограничены относительно дешевым роботом и его байком. Многочисленные разведчики и охотники на багги непрестанно атакуют всякую мелкую живность. Единичные размеры такой живности невелики, но и комар — тоже мясо. Килограмм за килограммом складываются в хорошие числа. Кроме того, земляне иногда ставят мины или атакуют исподтишка рабочих мехов Империи, чтобы жизнь медом не казалась. Единичные индивидуальные атаки роботов-аватаров не наносят серьезного ущерба альдам, но жутко раздражают. В особенности военных, которые должны следить за безопасностью рабочих.