Соответственно, специалист-простолюдин подписывает почти что рабский контракт со своим работодателем. Только лучшие студенты имеют возможность выбрать работодателя и плучить лучший контракт. Благородные же сами оплачивают свое обучение и куда более свободны в выборе нанимателя. Некоторых благородных или военных отправляет на обучение семья, и впоследствии он или она будет работать на свою семью или сюзерена семьи. Но привилегию обучать «предоплаченных» студентов имеют только лучшие Академии. Частные учебные заведения низкого уровня, зачастую, играют в азартную игру. Они ищут сирот с потенциалом, выкупают детей у родителей или у работорговцев. Затем обучают за свой счет с целью продать какому-нибудь случайному нанимателю, который заплатит хорошую цену. Часто студенты в таких Академиях учатся еще год или два дополнительно, пока на них найдется покупатель.

Удобство в том, что в таких учебных заведениях легко можно представиться фальшивым именем, если оплатить обучение студента сразу. Куда потом отправятся эти ученики, Академии все равно. Иногда их учеников можно найти даже на пиратских станциях. Нортона этот аспект вполне устраивает. Он не хочет, чтобы кто-то знал, где он нашел своих пилотов и попытался воздействовать на них. Конечно, и способности таких пилотов значительно хуже, чем у тех, кто учился в более профессиональных Академиях. Обнаружить неограненный бриллиант вполне возможно, но это зависит от удачи нанимателя. Пытаться получить из этого систематическую выгоду нереально.

Неопытные и обделенные способностями пилоты, конечно, не очень подходят для управления элитными мехами, поэтому эти машины Нортону приходится продать. Вместе с тем, он теперь знает, что земляне не представляют для него угрозу. Более того, если рядом появятся другие игроки Механоида или вирталы, то его торговый партнер первым впишется в разборки. Поэтому супербоеспособная армия ему не так уж и нужна. Да, и ситуация с материально-технической поддержкой у него теперь у него несколько иная.

Имперскому дивизиону нужны элитные боевые мехи для максимальной экономии расходов на телепортацию. Капитальный ремонт таких машин мог быть произведен только на столичной планете. И отправка их туда и обратно заставляет плакать кошелек командира дивизиона. Поэтому боевая мощь на единицу массы и объема у меха — очень важный показатель. Пилоты рабочих мехов могут провести только легкий или косметический ремонт, поэтому надеяться на них невозможно. Спасибо на том, что они могут ремонтировать собственных мехов.

Теперь же очевидно, что для ремонта мехов у землян не нужно платить за телепортацию. Иными словами, боевая мощь на единицу массы — уже не такой важный показатель. Это правда, что опытный пилот за рулем элитного меха может в легкую разбить целый взвод обычных боевых мехов. Вот только стоить этот мех может, как два взвода обычных мехов. И заработная плата элитного пилота может превышать совокупную зарплату тридцати или сорока обычных боевых пилотов. Ранее это соотношение цены и качества не имело особого значения, так как цена на телепортацию и ремонт била все эти показатели на голову. А сейчас маркиз Нортон предпочел бы иметь в своем распоряжении два взвода обычных боевых мехов, управляемых полностью подконтрольными ему пилотами, чем одного элитника, который может предать его в любой момент.

Хотя земляне пока что не умеют ремонтировать элитные мехи, они могут исправить мелкие огрехи и неисправности, а также улучшить внешний вид меха. Такие машины Нортон без проблем продает двум своим коллегам. Частично за мана-кристаллы, частично в кредит. Маркиз просто выдает маркизам новые расписки взамен старых. По новым распискам он уже не полностью оплачивает двадцатилетний долг компенсации Форду. Это уменьшает его долговую нагрузку. Естественно, если бы Ламберт и Болдуин знали, что их компаньон с потрохами продался нелюдям, они бы поняли — грош цена его распискам. Но пока они не знают. Хотя они чувствуют, что он творит какие-то мутные дела, но они думают, что это все для противостояния герцогу, поэтому закрывают глаза на некоторые несостыковки.

Два маркиза в общем-то не так уж и богаты. Они не могут позволить себе столько элитных мехов, сколько им впихивает Нортон. Даже если эти мехи весьма потасканные и получили только профилактический и косметический ремонт, элитник — это элитник. Этим все сказано. Самое главное — у них все еще есть займы из Имперского банка. Поэтому они могут быть щедрыми на этот раз, хотя им и приходится продать часть имущества на столичной планете. Нортон также принимает часть оплаты обычными боевыми мехами и рабочими мехами. В любом случае, цена достаточно низкая, чтобы соблазниться. Только нужно будет посадить в кресла пилотов своих доверенных людей.

Самый довольный из всех, конечно, маркиз Нортон. Это правда, что земляне не умеют ремонтировать элитных мехов, но они и завербованные пилоты неплохо приноровились ремонтировать обычных боевых мехов. И теперь, когда эти машины не ограничены в параметре «боевая мощь на единицу массы», земляне могут применить собственные наработки при реконструкции мехов. Мехи Империи на самом деле очень легкие. Помимо стоимости телепортации, меньший вес сделан для того, чтобы экономить расход мана-кристаллов. Особенно в полете.

Однако земляне применяют на ремонтируемых мехах новый бронесплав с применением магнитной руды. Чего у Гильдии много, так это разнообразных магнитных сплавов. И защитные способности этого сплава намного выше, чем у оригинальной обшивки. По крайней мере, если отключится защитное магическое поле, мех не получит серьезных повреждений при попадании стандартного снаряда рельсовой пушки Механоида. Магнитный бронесплав уменьшает вес машины, поэтому расходы мана-кристаллов на перемещение и полет возрастают не сильно. Но земляне предупреждают, что не стоит пытаться телепортировать эти машины, так как их масса на самом деле вдвое выше, чем у предыдущих.

По обычному стандарту на несколько процентов повышается общая производительность и эргономичность меха. Система управления и наведения получает апгрейд, немного увеличивая точность попаданий и дальность стрельбы, а также удобство для пилота. Даже защитная способность магического поля увеличивается на десять процентов, расходы на сопротивление вражеской атаке на пять процентов и расходы на поддержание защитного поля в режиме ожидания на двадцать процентов. Кроме того, магическое переговорное устройство проходит через солидное преобразование. Качество и дальность связи увеличиваются, и на планшете теперь есть удобный переключатель каналов. А еще на планшете появляется указатель и мини-карта, позволяющая понять в режиме реального времени, где находятся члены твоего взвода или солдаты из других подразделений, пока они входят в радиус трехсот метров. Если выстроить в ряд цепочку мехов, оставив между ними менее трехсот метров, то все они входят в единую коммуникационную сеть, и каждый видит каждого.

Гильдия не боится, что программа просочится вовне, так как у Империи Альдов иной принцип программирования, основанный на магии. Кроме того, в планшеты встроена программа самоуничтожения. Чипы памяти, процессоры и важные цепи планшета уничтожаются при попытке вскрытия. То же самое и с улучшенным магическим переговорным устройством. К тому же, такие модели получает только маркиз Нортон. Мехи, переданные другим маркизам, просто слегка улучшены и не имеют каких-либо технологических новшеств.

В общем, боеспособность дивизиона маркиза Нортона не сильно падает. А когда пилоты привыкнут к своим машинам и разработают новые тактики и стратегии ведения боя, то боевая мощь дивизиона значительно вырастет. И за все это он заплатил сущие копейки по меркам Империи Альдов. Его коллеги также медленно становятся богаче за счет добычи из пустоши и займов из Имперского банка. И у маркизов действительно есть надежда списать часть займов, ведь они выиграли много битв, хотя им и приходится отступать под давлением врага. Став богаче, Ламберт и Болдуин хотят восстановить численность рабочих мехов.