И этот вопрос Макс решает самым стандартным и уже зарекомендовавшим себя способом. Он начинает покупать рабынь на аукционах Фракций Механоида, а также забирать маленьких девочек и мальчиков из племен находящихся на территории Фабрики, но еще не интегрировавшихся в общество. За прошедшие десятилетия рынок баз-крепостей Механоида практически восстановился, и покупать девочек-рабынь снова стало проще и дешевле, чем взрослых рабынь или мальчиков. Поэтому миллионы рабочих шахт Фабрики переходят на работу в авральном режиме. Им нужно добывать магнитную руду и другие ценные материалы, чтобы обменивать это на рабынь.

Сейчас, это вам не тогда. Биг Босс, имея в своих руках тайную стражу, лояльных последователей, занимающих высшие посты в правительстве и армии, большую армию, менеджеров-землян и поддержку Ядра, может действовать, не оглядываясь на общественное мнение и репутацию. Нынешние племена живущие на территории Фабрики, живут вполне вольготно. В обмен на небольшое количество минералов и деликатесов, они получают много зерна и ткани от фабрики. К тому же, сильные агрессивные виды на территории уничтожены, из-за чего эти племена могут выйти на поверхность. И за последние десятилетия у них случился всплеск рождаемости.

На этот раз тяжелый металлический сапог Фабрики пришел на их землю без спроса и без сочувствия. Племена были взяты под контроль, в особенности их контакты друг с другом и охотничьи зоны. Всех девочек и девушек младше восемнадцати лет забрали из ближайших к городу Надежда племен. Многие из девушек-подростков уже успели замуж и родить одного или двух детей. Детей также забрали с ними. Как и всех мальчиков младше двенадцати лет. Все дети от шести лет и старше были отправлены в раздельные школы, возглавляемые директорами прошлой эпохи. Кому-то даже пришлось выйти из пенсионного отдыха, чтобы возглавить учебные заведения. Тех, кто был младше шести, отправили в детские сады. В течении нескольких месяцев все школьники не только будут учиться, но и пройдут через ряд тестов. Они были отняты у их племени и у их родителей. Поэтому у многих детей, в особенности старшего возраста, могут быть злые мысли. И их нужно будет обнаружить в ближайшее время, чтобы отправить их в специальные школы. Кроме того, через обучение и тесты необходимо будет найти первоклассные таланты, их которых будут готовить элитных инженеров для нового оборудования и станков, поставляемых из Ядра.

Летающая Платформа временно уходит в ремонт. Стратеги Империи Альдов замечают это по снижению боевой активности среди двух караванов и ликуют. Конечно, они не знают, что командование землян специально создает ловушку для врага. Правда, это также вводит в заблуждение и игроков Альянса, из-за чего те пребывают в легкой тревоге в это время. Большой Босс все еще не может подойти к телефону и, пожалуй, еще долгое время не сможет подойти. Но не зря он два десятилетия шаг за шагом корпел над созданием команды, которой можно доверить важное дело, когда он просто физически не может решить вопрос. Вопреки популярным новеллам о доминаторах, в реальной жизни: один в поле — не воин. Никто не достигает успеха в одиночку, ни один человек.

У Гая Юлия Цезаря были друзья товарищи — Гай Лициний Красс и Гней Помпей Великий. Личности, не менее впечатляющие, чем сам Цезарь. Эта троица разделила Римскую Республику, которая тогда уже была на вершине мира (к счастью греков и латинян, они тогда не соприкасались с китайцами, варившимися в собственном соку. Иначе ход истории мог быть совершенно иным). Но Цезарь так и не стал императором, первым властителем Римской империи стал внучатый племянник Юлия (официально, но по слухам он может быть и сыном) — Гай Октавиан. Октавиан Август, вот уж случайное стечение обстоятельств, смог выжить и победить в политической борьбе, благодаря наличию у него собственных подельников — Марка Антония и Марка Эмилия Лепида.

У правителя первой Китайской империи Цинь Шихуанди союзниками были впечатляющие Люй Бувэй и Ли Сы. Причем, у каждого из этих людей имелась целая когорта талантливых помощников. Командная работа Фридриха Вильгельма Первого и Отто Бисмарка вернула ослабленной Пруссии статус Империи. Рокфеллер, Ротшильд, Карнеги, Форд, Дисней, Джобс, Гейтс — ни один из этих людей не поднялся в одиночку. От политической империи до бизнес империи — свита делает короля. Не будет свиты, не будет и короля.

Макс отбыл по делам, но его помощники остаются на месте. Инопланетяне из-за страха пред будущим наводят суету, но профессиональные психологи и спикеры используют программу подделки голоса и уговаривают внеземных паникеров не беспокоиться лишний раз. У Альянса все еще есть разведка землян, поэтому действительно неожиданную атаку враги не смогут провести. Только тогда механоидцы успокаиваются.

Хотя рядовые солдаты и рабочие эскадры ликуют, получив ободряющие новости сверху и не встречаясь с врагом долгое время, сами верха не так радостны, как должно было быть. Неожиданно, но расходы на эту операцию оказались слишком велики. Нелюди едва не взяли элитные мехи в кольцо, и офицерам чудом удалось вывести те из-под удара. Хотя цель операции достигнута, стоимость ремонта такого количества высокоуровневых боевых мехов значительно проредит карманы трех маркизов. Четыре элитных пилота по прибытии в крепость впали во временную кому из-за перерасхода ментальных сил от частого использования заклинаний и особых навыков.

В общем, Летающая Платформа находится в Железном Городе, где техники не только ремонтируют ее, но и хотят сделать лучше, чем прежде. Надежнее, мощнее, защищеннее. Из-за этого даже приходится перестраивать внутреннюю часть ЖГ, что удлиняет сроки ремонта и усиливает панические атаки Хираны и гнома Нуита, а также нескольких других впечатлительных партнеров. И вместе с тем, вопреки самым мрачным ожиданиям, ничего не случается. Вражеским элитным мехам ремонт также необходим. И техномагический боевой мех — это вам не Мега Машина или Железный Город. Боевой мех — это квинтэссенция научной мысли Империи Альдов. Он концентрирует в небольшом кусочке пространства невероятную мощь.

Даже с учетом свернутого пространства, концентрация сложных деталей и технологий у боевого меха выше, чем у Мега Машины. В предыдущей атаке пять десятков мехов, все из которых совокупно могли бы поместиться в ЖГ Большого Босса (включая прицеп), но они едва не размотали отряд из 90% боевых машин Альянса, которому помогали почти 100% боевых машин каравана землян. К сожалению, за эту впечатляющую боевую мощь приходится платить чрезвычайно сложным ремонтом. Даже когда Летающая Платформа была уже почти отремонтирована, не все мехи и пилоты эскадры вернулись в строй.

Не слишком высокий, но и не низкий (около тридцати метров) мех закреплен в районе плеч и талии металлическими захватами. Из открытого технического люка в правой части его груди торчит притягательная пятая точка, обтянутая тонким тянущимся полимерными комбинезоном. Если бы он был телесного цвета, уже с расстояния нескольких метров могло бы показаться, что на девушке ничего нет. Но Кейко это нисколько не смущает. Она с помощью магнитных сапог прикрепилась носками и коленками к поверхности меха и полностью погрузилась в ремонт их с Акирой шедевра, изогнувшись в талии и выставив напоказ свое богатство.

Она даже не испытывает стыд, зная, что за ней в бинокль вполне может наблюдать их новичок, лежащий на крыше контейнера. Этот странный и замкнувшийся в себе мужчина, получив первые рабочие баллы, не попросил выделить ему койку в каюте жилого комплекса. Точно также, как не попросил увеличить максимальную скорость движений, которую допускают браслеты. Он попросил расширить свободную зону и поднялся на крышу жилого комплекса. Между дном ЖК и полом бронированного контейнера, в котором жилой комплекс находится, установлены полуметровые стальные балки с пневматическим амортизатором посередине. Но в эстетических и технических целях вокруг ЖК сделали металлическую опалубку.