Необычные лучевые винтовки внутри светового луча содержат высокоскоростные металлические снаряды, расплавленные из-за трения с воздухом до состояния плазмы. Однако, не следует считать, что такие «размягченные» снаряды менее опасны, чем твердые. Кинетической энергии в них более чем достаточно. И самое главное — они не оставляют после себя никаких следов, кроме расплавленного металла. Нужно быть старательным в построении теорий заговора, чтобы помыслить о том, что выстрел сделан из оружия Механоида.
Конечно, даже если прийти к такой мысли, доказательства, все равно, будет невозможно собрать, так как оружие произведено землянами на основе рельсовых пушек Механоида, совмещенных с лучевыми винтовками Империи Альдов. В каждой винтовке находятся три разгонных блока, и эти блоки питаются энергией не от энергоядра, а от ЭнКрисов, что позволяет высвобождать поразительное количество энергии в каждом выстреле. Поэтому скорость совсем небольшой пули, вылетающей из ствола выше в семь раз, чем у обычной пушки аналогичного размера. Так как для обеспечения высокой скорости размер пули искусственно уменьшен, металл в ней практически моментально вскипает после вылета, но энергия маго-луча, окружающая пулю, не дает плазме растечься в стороны вплоть до момента попадания в цель.
Длина луча не так уж и велика, поэтому применение этой винтовки возможно только на небольшом расстоянии. Когда световой луч отрывается от сгустка плазмы, та начинает гореть в воздухе и расширяться, из-за чего скорость сгустка быстро падает. Но на короткой дистанции это страшное устройство! Кинетическая энергия в момент удара просто разрывает в клочья тонкостенную броню, высокотемпературная плазма прожигает дыру в броне потолще, а трение металлической плазмы в оболочке маго-луча частично повторяет эффект термоядерной реакции, что вызывает микро-всплеск электромагнитного импульса, к которому чувствительны приборы и энергоядра машин Механоида.
Это оружие никем раньше не использовалось. Либо применение его на шестом пласте единично. Поэтому повесить вину на Альянс у Кимпачи никак не получится. Одна проблема — это чертовски дорого! Специальной сменной батареи, напичканной ЭнКрисами и мана-кристаллами, хватает всего на тридцать выстрелов. Поэтому стреляют мехи одиночными, но каждый выстрел может поднять на воздух бронетранспортер или небольшой танк. С точностью стрельбы игроков Гильдии и скоростью снаряда уклониться от поражения практически невозможно.
Чисто технически усиленные и переоборудованные маго-лучевые винтовки могут оказать такое же воздействие, но для них нужно куда больше мана-кристаллов. И на такой войне можно разориться. В особенности если учесть, что точность стрельбы у альдов не так высока как у аватаров землян. Также и разогнать снаряд до сверхвысоких скоростей с помощью энергии ядра вполне возможно. Но тогда длина ствола такой пушки будет превышать сотню метров. Либо придется устанавливать дорогостоящие конденсаторы, и пушка будет слишком толстой и неповоротливой.
В общем, судя по расходам на одну единственную атаку, Гильдия на этот раз настроена решительно. К противникам не проявляют милости и не дают им время на переговоры и просьбы о пощаде. Это настоящая война. Одно попадание — и ты труп. Это так пугает команду логистики, что та разбегается в стороны, словно мокрицы из-под поднятого камня. Кто-то в группах, а кто-то в одиночку. И этим одиночкам еще повезет, если они попадутся команде землян, снующей неподалеку. Если их обнаружат альды или Древние, то конец текущей игровой сессии неизбежен.
Гоняемые, как листья на осеннем ветру, охранники ничего не могут сделать с нападением ганмов, и часть войск Лорда вынуждены отойти назад для защиты. Разведчики землян не дремлют. В небо взлетает сигнальная ракета. Офицеры, инструктированные маркизом Нортоном, замечают сигнал, выстреливают своими сигналками и также сообщают об отступлении по переговорному устройству. Мехи Империи Альдов отступают столь же быстро, как и пришли. Им вторят мехи землян. Прибывшее на место событий подкрепление Кимпачи бросается в погоню, но их скорости марша недостаточно для оперативного взаимодействия в команде, из-за чего боевая мощь оказывается невелика и отступающие успешно отбиваются, пока противник не прекращает преследование из-за потерь.
Тут и там по всему полю боя гоняют байкеры землян, отмечающие места, где валяются детали или остановилась подбитая техника. Если возле техники копошатся всего один или два робота, и можно реализовать эффект неожиданности, земляне атакуют зазевавшихся водителей. А без водителей, которые могут отправить сигнал спасения или запустить сигнальную ракету, найти технику в темной пустоши становится в разы сложнее. Конечно, не для землян. Так как в караване землян слишком много секретов, туда не может быть допущен ни один инопланетянин, поэтому земляне не берут пленных и не оставляют свидетелей.
Исключение составляют те транспортные, разведывательные и машины охраны, которые сбежали ранее и потерялись в пустоши. Им трудно найти дорогу к своему каравану, и очевидно, что они еще не успели увидеть никаких секретов землян. Если отдельные поисковые команды землян ловят таких отщепенцев, то сначала устраивают допрос. Аналитиков и психологов с Земли, собаку съевших на изучении манер поведения различных рас, обманут не так-то просто. И большинство инопланетян просты, как пять копеек. Их под охраной препровождают к подразделению землян при Альянсе. Только некоторых инопланетян, показавшихся слишком мутными или заумными, приканчивают на месте, забирая их технику себе.
Но подавляющее большинство игроков вполне благополучно добираются до Альянса, где соединяются со сдавшимися игроками добывающих и транспортных машин, пойманных охотничьей командой Альянса. Всех их регистрируют и тщательно записывают, у кого какую машину или боевое оружие отобрали, и кому эта машина принадлежит изначально. Если машина в собственности у схваченного игрока, ему обещают выплатить компенсацию в будущем. А пока что игроку придется работать там, где скажут. Вся добыча тщательно подсчитывается, и на всю целую технику или технику, подлежащую ремонту, назначается цена.
По этой цене игроки могут выкупить технику и изъятое оружие у Альянса. Затем полученные от продажи средства распределяются между всеми игроками Альянса. Конечно, долю побольше получают старожилы, непосредственные участники битвы и охотники, а также руководство и лично Большой Босс. Десять процентов добычи остаются на нужды Альянса и выплаты заработных плат вспомогательным игрокам. Но в целом даже самый скромный игрок, не имеющий пока что своего транспорта, получает небольшую долю в Очках Заслуг. Как раз именно эти накопления игроки и тратят на покупку оружия и техники.
После атаки альдов боевой авангард отрывается от преследователей на полной скорости. Конечно, оставить это дело вот так не получится. Противник все еще силен и не получил фатальных повреждений, поэтому представляет угрозу сформировавшейся экономике землян на шестом пласте. Боевой авангард отступает, чтобы сделать круг, найти слабое звено и атаковать в этой точке. Повреждения наносятся небольшие, но караван Кимпачи снова вынужден реорганизоваться для боя. Из-за этого у руководителей каравана не остается времени и сил на организацию поисковых команд, и земляне начинают сбор трофеев.
Так или иначе, эти машины не проходят через руки Системы Механоида. По большей части технику ремонтируют по прибытии в караван землян, своими силами или воспользовавшись услугами Системы Ядра. А если какие-то машины или их части не подлежат ремонту, то все это продают маркизу Нортону за мана-кристаллы. Нортон же продает хлам с наценкой на столичную планету, предварительно все тщательно записав. К смете по продаже разбитой техники прикладываются видеозаписи самой битвы, сделанные мехами эскадры.
К ним добавляются обработанные записи с мехов землян. Делать обработку магических записей не так-то просто, как кажется на первый взгляд. Для этого нужен не дюжий талант к магии. Обработкой со стороны землян занимается Кейко, ее работу курирует Акира. Когда записи попадают в руки маркизу, он вместе с дочерью отсматривает их еще раз, прежде чем отправить чиновникам. Эпические сцены сражений действительно впечатляют. Кажется, что на той стороне ведется полномасштабная война, и чиновники министерства инопланетной войны, а также менеджеры Имперского банка в полном восторге. По крайней мере, эти три маркиза не тратят зря государственные деньги.
